Ce que la blessure de Brink signifie pour la recrue, Sparks et USA 3×3

Les pires craintes concernant la blessure au genou de l’attaquant recrue des Los Angeles Sparks Cameron Brink se sont confirmées mercredi : elle a subi une déchirure du LCA au genou gauche et manquera le reste de la saison WNBA 2024 et les Jeux olympiques de Paris.

C’est un coup dur pour Brink, les Sparks, la WNBA et USA Basketball, qui doivent la remplacer dans le roster 3×3. Brink a été blessé dans les premières minutes de la défaite des Sparks mardi contre le Connecticut Sun. Deuxième choix lors du repêchage de la WNBA en avril, elle a connu un solide lancement de carrière avec les Sparks, commençant les 15 matchs.

Maintenant, Los Angeles – qui n’a pas participé aux séries éliminatoires depuis 2020 et est dans ce qu’on pourrait appeler un rafraîchissement de franchise avec la star de longue date Nneka Ogwumike maintenant avec le Storm de Seattle – doit passer à autre chose sans Brink. Et Brink doit faire face à la double déception de manquer un voyage aux Jeux olympiques et de ne pas pouvoir terminer le reste de sa saison recrue.

Le Liberty de New York a été confronté à un problème similaire en 2020 lorsque la sélection n°1 Sabrina Ionsecu a subi une blessure à la cheville mettant fin à la saison trois matchs après le début de sa saison recrue. Ionescu s’est bien rétablie : elle est revenue en 2021, a été sélectionnée parmi les étoiles et dans la deuxième équipe de la WNBA la saison dernière et fait partie de l’équipe olympique américaine à 5 contre 5 cette année.

Les perspectives sont toujours brillantes pour Brink, même si cela ne lui apporte pas beaucoup de réconfort ni aux 4-11 Sparks pour le moment. Voici un aperçu de la façon dont Brink a joué jusqu’à présent, où vont les Sparks à partir d’ici cette saison et ce que l’avenir de Brink pourrait nous réserver.

Comment Brink s’est-elle comportée jusqu’à présent dans sa saison recrue ?

Pelton : Comme prévu, Brink avait été l’une des meilleures recrues de la WNBA, se classant immédiatement parmi les joueurs moyens de la ligue. J’ai sa troisième parmi les quatre joueuses du repêchage de cette année qui ont fait mieux que le niveau de remplacement en au moins 100 minutes d’action :

En particulier, Brink a excellé défensivement, bloquant 9% des tentatives de 2 points de l’adversaire, un sommet dans la ligue. Parmi les joueurs qui ont défendu au moins 40 tentatives de tir dans la peinture selon le suivi Second Spectrum, Brink se classe cinquième avec des adversaires qui n’ont réussi que 51 % de ces tirs.

Les problèmes de fautes étaient, comme on pouvait s’y attendre, un problème pour Brink, qui enregistrait en moyenne 6,5 fautes toutes les 36 minutes, mais les Sparks peuvent se sentir bien quant à la qualité de leur jeu avant la blessure.

Voix : Brink n’avait besoin que de quelques matchs professionnels pour montrer qu’elle était en passe de devenir l’une des bloqueuses de tirs d’élite de la WNBA. Ses premières compositions en blocs étaient destinées à des joueurs comme Margo Dydek, Lisa Leslie et Brittney Griner. Du point de vue du timing, de l’anticipation et de la coordination, Brink a clairement ce qu’il faut pour être un protecteur de jante. C’est une chose difficile à perdre pour les Sparks en ce moment.

Comment les Sparks s’adaptent-ils à son absence ? Comment évolue la programmation ? Quel joueur non inscrit Los Angeles pourrait-il recruter ?

Pelton : Le côté positif des Sparks est que le centre de réserve Li Yueru est arrivé récemment lors de sa première action prolongée en WNBA après avoir joué seulement 82 minutes en tant que recrue avec le Chicago Sky en 2022. Li a inscrit 18 points, un sommet en carrière à Seattle plus tôt ce mois-ci. , terminant le match contre Brink, et 11 points sur 5 tirs sur 6 dans le match lorsque Brink a été blessé. Par 36 minutes, ses moyennes de 14,2 points et 10,6 rebonds sont meilleures que celles de Brink (12,3 et 8,7), bien que Li soit loin d’avoir le genre de dissuasion autour du bord en tant que bloqueuse de tir.

Sur la route, Los Angeles pourrait réintégrer Azura Stevens dans l’alignement d’ici peu. Lorsque Stevens a subi une blessure au bras gauche en jouant en Chine et a subi une intervention chirurgicale, les Sparks ont indiqué qu’elle serait réévaluée dans 12 semaines. Nous atteindrons ce cap vendredi. Stevens peut jouer soit au centre aux côtés de Dearica Hamby, soit en attaquant à côté de Li.

Si Stevens devrait encore manquer au moins trois semaines supplémentaires, Los Angeles serait éligible à une exception pour difficultés afin d’ajouter un 13e joueur à la liste. La reine Egbo, récemment renoncée par le Connecticut, serait une cible logique. Alternativement, les Sparks pourraient ramener le centre hongrois Virag Kiss, qui était avec l’équipe au camp d’entraînement.

Voix : Les décisions concernant l’alignement sont toujours difficiles, et cela a fait sourciller lorsque les Sparks ont renoncé à Monique Billings avant la saison. Billings de 6 pieds 4 pouces, qui a joué six saisons avec le Dream d’Atlanta, est un poste de vétéran difficile à trouver. Ce fut une bonne fortune pour les Wings de Dallas, qui ont signé Billings quatre jours après que les Sparks l’aient laissée partir. Elle atteint désormais des sommets en carrière de 11,9 points et 8,8 rebonds en moyenne pour les Wings.

C’est de l’eau sous les ponts pour les Sparks. Il est trop tôt pour annuler les séries éliminatoires, mais en réalité, tout est devenu encore plus difficile pour Los Angeles. Comme Kevin l’a dit, Li est prometteuse : elle n’a que 25 ans et vient de jouer un record de 26 minutes mardi. Et Stevens peut avoir un impact notable à son retour.

L’accent sera désormais mis sur l’attaquant Rickea Jackson, l’autre choix des Sparks au repêchage de 2024 cette saison. Sélection n°4, elle tourne à 10,3 points et 3,6 rebonds de moyenne. Le meilleur match de Jackson jusqu’à présent a été une performance de 19 points et 10 rebonds contre les Lynx du Minnesota le 14 juin. Jackson a marqué à deux chiffres lors de quatre de ses cinq derniers matchs, tirant à 56,1 % du terrain au cours de cette période. C’est une buteuse talentueuse qui est également capable d’être une défenseure polyvalente pour les Sparks.

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Quels changements USA Basketball apporte-t-il à sa liste 3×3 ?

Pelton : Sur la base des règles 3×3 de la FIBA, USA Basketball doit remplacer Brink par une autre joueuse ayant suffisamment de points de qualification dans les compétitions 3×3, ce qui signifie que les États-Unis ne peuvent pas simplement choisir Aliyah Boston après qu’elle ait été exclue de la liste olympique pour le traditionnel 5 contre 5. équipe.

De plus, USA Basketball voudra probablement occuper la place de Brink avec un autre poste pour compléter la garde Hailey Van Lith, l’aile Rhyne Howard et son compatriote Cierra Burdick. En parcourant le classement individuel FIBA, le remplaçant le plus logique est Hamby, qui se qualifie automatiquement en se classant parmi les 20 meilleurs joueurs américains en 3×3 points.

Hamby connaît une saison d’étoiles dans la WNBA – elle figurait parmi les choix d’Alexa Philppou d’ESPN pour la liste qui affrontera l’équipe olympique américaine à 5 contre 5 lors du match des étoiles de la WNBA de cette année – et apporte plus d’expérience 3×3 que les autres joueurs de cet acabit.

Si USA Basketball est moins préoccupé par le remplacement de la taille de Brink, Allisha Gray, coéquipière d’Atlanta Dream de Howard, serait un autre candidat sérieux après avoir aidé les États-Unis à remporter la première médaille d’or 3×3 en 2021 à Tokyo. Ou bien les États-Unis pourraient ramener Katie Lou Samuelson de l’Indiana Fever, qui devait faire partie de l’équipe il y a trois ans avant de contracter le COVID-19 et de rater l’occasion.

Voix : D’accord avec Kevin : Hamby, Samuelson ou Gray semblent être les meilleurs choix pour remplacer Brink, qui a consacré beaucoup de temps au 3×3. C’est navrant qu’elle rate les Jeux olympiques, ce que Samuelson ne comprend que trop bien.

L’année dernière, Brink a été nommée MVP de la Coupe du Monde Féminine FIBA ​​3×3 à Vienne, en Autriche, alors que les États-Unis ont remporté l’or. Elle a également participé à deux étapes de la série féminine FIBA ​​3×3 2023 alors que les Américaines ont terminé deuxièmes à Montréal et à Québec.

Le tournoi 3×3 s’est avéré très populaire auprès des téléspectateurs américains en 2021, lorsque Gray, Kelsey Plum, Jackie Young et Stefanie Dolson ont remporté l’or. Young et Plum font désormais partie de l’équipe 5 contre 5 pour Paris, ce qui pourrait être dans le futur de Brink.

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À quoi ressemble l’avenir de Brink avec les Sparks et USA Basketball ?

Voix : Aussi difficiles que soient les blessures et la rééducation du LCA, c’est quelque chose dont d’innombrables joueurs sont revenus pour mener des carrières exceptionnelles. Brink aura le temps de récupérer et, espérons-le, de revenir pour la saison WNBA 2025. Et elle pourrait faire partie de l’équipe 5 contre 5 ou 3×3 aux Jeux de Los Angeles en 2028.

Pelton : Brink reste un élément de base pour les Sparks, aux côtés de Jackson et de celui que Los Angeles recrutera l’année prochaine – probablement à la loterie. On espère que cette blessure survenant relativement tôt dans la saison permettra à Brink de revenir sur le terrain à temps pour le camp d’entraînement de 2025. Considérez qu’il y a presque exactement un an (le 20 juin), la centre du Connecticut Brionna Jones a subi une blessure de fin de saison similaire, une rupture d’Achille. Maintenant, Jones a disputé les 14 matchs à son niveau All-Star habituel et a aidé le Sun à prendre le meilleur départ de l’histoire de la franchise.