2024-02-17 18:29:26
ALEXEI NAVALNY n’aimait pas les tragédies. Il préférait les films et les fables hollywoodiennes dans lesquels les héros vainquent les méchants et le bien triomphe du mal. Il avait l’apparence et le talent pour être l’un de ces héros, mais il est né en Russie et a vécu des temps sombres, passant ses derniers jours dans une colonie pénitentiaire dans le pergélisol arctique. Fan de « Star Wars », il a décrit son calvaire en termes lyriques. “Prison [exists] dans l’esprit », a-t-il écrit depuis sa cellule en 2021. « Et si vous y réfléchissez bien, je ne suis pas en prison mais en voyage dans l’espace… vers un nouveau monde merveilleux. Ce voyage s’est terminé le 16 février.
Les autorités pénitentiaires russes ont imputé la mort de M. Navalny à un caillot de sang, bien que son médecin ait déclaré qu’il ne souffrait d’aucune pathologie rendant cela probable. Quoi qu’il en soit de son acte de décès, il a été tué par Vladimir Poutine. Le président russe l’a enfermé ; en son nom, M. Navalny a été soumis à un régime de travaux forcés et d’isolement cellulaire. M. Navalny sera célébré comme un homme d’un courage remarquable. On se souviendra de sa vie pour ce qu’elle dit de M. Poutine, ce qu’elle laisse présager pour la Russie et ce qu’elle exige du monde.
Homme d’une intelligence redoutable, M. Navalny a identifié les deux fondements sur lesquels M. Poutine a bâti son pouvoir : la peur et l’avidité. Dans le monde de M. Poutine, tout le monde peut être soudoyé ou menacé. Non seulement M. Navalny a compris ces impulsions, mais il les a frappées de manière dévastatrice.
Son point de vue était que la corruption n’était pas seulement une activité secondaire mais la pourriture morale au cœur de l’État de M. Poutine. Sa croisade anti-corruption a donné naissance à un nouveau genre de films parfaitement documentés, ressemblant à des thrillers, qui montraient les yachts, les villas et les avions des dirigeants russes. Ces vidéos, publiées sur YouTube, ont abouti à un exposé sur le palais d’un milliard de dollars de M. Poutine sur la côte de la mer Noire, qui a été visionné 130 millions de fois. Malgré les portes en fer du palais, ornées d’un aigle impérial à deux têtes, M. Navalny a dépeint son propriétaire non pas comme un tsar mais comme un chef mafieux de mauvais goût.
M. Navalny comprenait également la peur et comment la vaincre. La première tentative de M. Poutine pour le tuer remonte à 2020, lorsqu’il a été empoisonné avec l’agent neurotoxique Novitchok enduit dans ses sous-vêtements. Par pure chance, M. Navalny a survécu, a repris des forces en Allemagne et, moins d’un an plus tard, il est retourné à Moscou pour défier M. Poutine dans une explosion de publicité.
Il est revenu en sachant pertinemment qu’il serait probablement arrêté. Sur le chemin du retour pour affronter le méchant dirigeant qui avait tenté de l’empoisonner, il n’a pas lu Hamlet. Il a regardé Rick et Morty, un dessin animé américain. En se moquant de M. Poutine, il l’a rabaissé. « Je l’ai mortellement offensé en survivant », a-t-il déclaré depuis le banc des accusés lors de son procès en 2021. « Il entrera dans l’histoire comme empoisonneur. Nous avions Yaroslav le Sage et Alexandre le Libérateur. Et maintenant nous aurons Vladimir l’Empoisonneur des Caleçons.
M. Navalny a été condamné à 19 ans de prison pour extrémisme. Il a transformé sa phrase en un acte de défi joyeux. Chaque fois qu’il apparaissait à une audience du tribunal par liaison vidéo depuis la prison, son sourire traversait les murs de sa cellule et rayonnait à travers les 11 fuseaux horaires de la Russie. Le 15 février, à la veille de sa mort, il se retrouve de nouveau devant le tribunal. Vêtu d’un uniforme de prison gris foncé, il a ri au nez des juges de M. Poutine, leur suggérant de mettre de l’argent sur son compte alors qu’il était à court d’argent. En fin de compte, il n’y avait qu’une seule manière pour M. Poutine d’effacer le sourire de son visage.
Dans son essai « Ne pas vivre de mensonges », Alexandre Soljenitsyne, romancier soviétique lauréat du prix Nobel, écrivait en 1974 que « lorsque la violence s’immisce dans une vie paisible, son visage rayonne de confiance en soi, comme s’il portait une bannière ». et en criant : « Je suis la violence. Fuyez, faites-moi place, je vais vous écraser. M. Navalny a compris, mais au lieu de courir, il a tenu bon.
Sa grande force a été de comprendre la peur de M. Poutine face au courage des autres. Dans l’une de ses premières communications depuis la prison, il écrivait : « ce ne sont pas les gens honnêtes qui effraient les autorités… mais ceux qui n’ont pas peur, ou, pour être plus précis : ceux qui peuvent avoir peur, mais qui surmontent leur peur. »
C’est pourquoi sa mort laisse présager une intensification de la répression en Russie. Le meurtre de M. Navalny n’est pas le premier et ne sera pas le dernier. Les prochaines cibles pourraient être Ilya Yashin, un homme politique courageux qui a suivi M. Navalny en prison, ou Vladimir Kara-Murza, un historien, journaliste et homme politique qui a été condamné à 25 ans de prison pour trahison pour avoir parlé contre la guerre. Les avocats et militants qui continuent de défendre ces dissidents sont également en danger. Depuis le retour de Poutine à la présidence en 2012, le nombre de prisonniers a été multiplié par 15. Alors même que les vestiges du goulag de Staline se remplissent de prisonniers politiques, des criminels professionnels sont recrutés et libérés pour combattre en Ukraine.
La mort de M. Navalny jette également une ombre sur les Russes ordinaires. À Moscou et dans toute la Russie, la population est descendue dans les rues à cette nouvelle. Avant que la police ne commence à les arrêter, ils ont couvert de fleurs les monuments commémoratifs des anciennes victimes de la répression politique. Pourtant, cette répression s’intensifie. Depuis le début de la guerre en Ukraine, 1 305 hommes et femmes ont été poursuivis en justice pour avoir dénoncé la guerre. Une vague de répression engloutit également des personnes qui ne s’étaient jamais engagées en politique auparavant. Le président tirera sur la foule s’il le faut.
Pour l’Occident, la mort de M. Navalny constitue un appel à l’action. M. Poutine considère ses dirigeants trop faibles et trop décadents pour lui résister. Et pendant de nombreuses années, les hommes politiques et les hommes d’affaires occidentaux ont fait beaucoup pour prouver que la peur et l’avidité fonctionnent également en Occident. Lorsque M. Poutine a bombardé et bombardé la Tchétchénie pour la première fois au début des années 2000, les hommes politiques occidentaux ont fermé les yeux et ont continué à faire des affaires avec ses acolytes. Lorsqu’il a assassiné ses opposants à Moscou et annexé la Crimée en 2014, ils lui ont frappé les doigts. Même après avoir envahi l’Ukraine en 2022, ils ont hésité à fournir suffisamment d’armes pour vaincre la Russie. Chaque fois que l’Occident reculait, M. Poutine faisait un pas en avant. Chaque fois que les hommes politiques occidentaux exprimaient leur « grave inquiétude », il souriait.
L’Occident doit retrouver la force et le courage dont M. Navalny a fait preuve. Elle doit comprendre que le meurtre de M. Navalny, le nombre croissant de prisonniers politiques, la torture et les passages à tabac de personnes à travers la Russie, l’assassinat des opposants de M. Poutine en Europe et le bombardement de villes ukrainiennes font tous partie de la même guerre. Sans détermination, la supériorité militaire et économique de l’Occident ne comptera pour rien.
Les gouvernements occidentaux devraient commencer par traiter les personnes comme M. Kara-Murza comme des prisonniers de guerre de M. Poutine qui doivent être échangés avec des prisonniers russes en Occident ou des prisonniers de guerre en Ukraine. Ils ne devraient pas stigmatiser les Russes ordinaires vivant sous un dictateur paranoïaque et ses sbires, ni imposer aux gens ordinaires la responsabilité de renverser le dictateur qui les réprime.
La meilleure réplique à M. Poutine est d’armer l’Ukraine. Chaque fois que le Congrès américain rejette l’aide, la Russie se réconforte. Les dirigeants réunis à la Conférence de Munich sur la sécurité, qui ont entendu l’épouse de M. Navalny, Yulia, parler de justice pour la mort de son mari, doivent renforcer leur détermination à sortir de la guerre. De leur côté, les politiciens ukrainiens doivent comprendre que défendre les militants et les prisonniers russes est aussi une façon d’aider leur propre pays – tout comme M. Navalny a appelé à la paix, à la reconstruction de l’Ukraine et à la poursuite des crimes de guerre russes. Libérer l’Ukraine serait aussi le meilleur moyen de libérer la Russie.
Le voyage se termine
Après avoir été empoisonné, M. Navalny est rentré chez lui parce qu’il croyait que l’histoire était de son côté et que la Russie se libérait de l’emprise mortelle de son propre passé impérial. « Poutine est la dernière corde sensible de l’URSS », a-t-il déclaré à The Economist quelques mois avant d’entreprendre ce dernier voyage fatidique. « Les gens au Kremlin savent qu’il existe un courant historique qui se dirige contre eux. » M. Poutine a envahi l’Ukraine pour inverser ce courant. Maintenant, il a tué M. Navalny.
M. Navalny ne voudrait pas que le message de M. Poutine prévale. “[If I get killed] la chose la plus évidente est : n’abandonnez pas », a-t-il dit un jour aux cinéastes américains. « Il suffit de l’inaction des bonnes personnes pour que le mal triomphe. Il n’est pas nécessaire de rester inactif.
La mort de M. Navalny semble imminente depuis des mois. Et pourtant, il y a quelque chose d’écrasant là-dedans. Il n’était pas le seul à croire que le bien triomphe du mal et que les héros vainquent les méchants. Son courage était une source d’inspiration. Voir cet ordre moral si brutalement renversé est un terrible affront. ■
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