Le Salvador a été le premier pays au monde à autoriser le Bitcoin comme moyen de paiement officiel. Les cryptomonnaies sont en plein essor depuis l’élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis. Qu’est-ce que cela signifie pour ce pays d’Amérique centrale ?
“Je vous l’avais bien dit” – “Je vous l’avais bien dit”, a tweeté triomphalement le président salvadorien Nayib Bukele. Il investit des fonds publics dans Bitcoin depuis 2021. Grâce à la récente flambée des prix, la valeur des avoirs en Bitcoin au Salvador a augmenté de plus de 100 millions de dollars en une semaine. Le futur président américain Donald Trump, qui avait autrefois une position critique à l’égard des crypto-monnaies, a fait volte-face lors de sa campagne électorale et a promis qu’il voulait faire des États-Unis la plaque tournante mondiale des crypto-monnaies.
Cela a eu un impact immédiat sur les prix, notamment sur la « monnaie phare » du monde de la cryptographie, le Bitcoin. Rafael Lemus, économiste à l’Université UCA de San Salvador, évalue cette situation avec prudence. “Quelqu’un qui a investi des fonds privés ou publics réalise potentiellement un profit s’il achète en dessous du prix actuel du marché et si la valeur de la monnaie Bitcoin augmente”, a déclaré Lemus à la chaîne de télévision américaine CNN. “Mais tant qu’il ne réalise pas la vente, cela ne reste qu’un profit potentiel.”
« Une charge pour le budget public »
Le président Bukele n’a pas encore vendu de Bitcoin, il n’y a donc eu ni pertes ni bénéfices, explique l’économiste salvadorienne Tatiana Marroquín. “Mais c’est aussi de l’argent public qui n’a pas été investi dans d’autres choses. Si on fait un calcul coût-bénéfice, cela représente simplement une charge pour le budget public”, critique-t-elle. “Donc, si le président a maintenant investi 100 millions de dollars dans Bitcoin, celui-ci n’était pas disponible, nous avons donc dû payer des intérêts élevés sur d’autres obligations pour payer les salaires, par exemple.”
En d’autres termes, Marroquín a poursuivi : “Pour pouvoir investir dans Bitcoin, nous devons emprunter davantage pour d’autres dépenses. Le Salvador n’a plus d’argent, nous n’en avons pas. Nous ne pouvons pas perdre un dollar.”
La population reste sceptique
Et il y a un manque de transparence. La seule façon de comprendre les investissements du chef de l’État autoritaire est de passer par ses publications sur Twitter. Le président salvadorien a investi environ 250 millions de dollars d’argent public pour promouvoir l’utilisation du Bitcoin. Entre autres choses, pour le développement de l’application Bitcoin Chivo Wallet, pour des bons d’achat d’une valeur de 30 $ pour chaque citoyen en guise d’incitation à l’utilisation et pour de nombreux guichets automatiques installés partout.
Une perte absolue, estime l’économiste Marroquin, car la cryptomonnaie n’est pas utilisée. Malgré la promotion de la crypto-monnaie par le gouvernement au Salvador, seulement 7,5 % ont déclaré avoir utilisé Bitcoin pour des transactions en octobre, et seulement 3 % l’ont utilisé dans la vie quotidienne, selon Marroquín.
La pauvreté augmente
Cependant, depuis qu’El Salvador est devenu fin 2021 le premier pays à accepter la crypto-monnaie comme moyen de paiement officiel, les ventes dans le secteur du tourisme ont augmenté d’environ 30 %. Les passionnés de Bitcoin viennent de plus en plus dans ce petit pays d’Amérique centrale pour voir comment cela peut fonctionner. Certaines personnes au Salvador regrettent de ne pas avoir investi à un moment où les prix du Bitcoin chutent. Certaines personnes seraient alors plus riches maintenant.
Cependant, on peut se demander si les bénéfices de l’État en Bitcoin profiteraient réellement à la population du Salvador. Dans ce pays d’Amérique centrale, environ 48 pour cent de la population vit en dessous du seuil de pauvreté – près de la moitié des quelque 6,5 millions d’habitants vivent dans des conditions précaires. Bukele n’a pas non plus présenté de plan durable de réduction de la pauvreté pour son deuxième mandat.
Selon le chercheur en économie Marroquín, la pauvreté a même continué à augmenter. “C’est ce que disent les chiffres de la CEPAL, la Banque mondiale. Depuis la pandémie, le Salvador n’a pas pu se relever. Un profit potentiel du Bitcoin n’aidera pas la population du Salvador.” Et l’expérience Bitcoin au Salvador n’a pas encore suscité une vague d’imitateurs.
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