Ce que le rachat de Twitter par Musk pourrait nous révéler sur une éventuelle nomination au gouvernement

L’ancien président Donald Trump a déclaré que s’il était réélu, il nommerait Elon Musk à la tête d’une nouvelle commission d’efficacité avec pour mission de mener un audit de l’ensemble du gouvernement fédéral et de faire des recommandations pour des réformes drastiques.

Mais Le New York Times Le journaliste spécialisé dans les technologies Ryan Mac souligne que cette nomination soulèverait une multitude de conflits d’intérêts potentiels : « Je veux dire, [Musk] « C’est un homme qui dirige plusieurs entreprises qui font l’objet d’une enquête de la part de diverses agences gouvernementales », explique Mac.

L’entreprise SpaceX d’Elon Musk, par exemple, est confrontée au National Labor Relations Board (Conseil national des relations du travail) à cause d’allégations de harcèlement sexuel. Et le ministère de la Justice enquête sur Tesla à cause de commentaires faits par Elon Musk sur la technologie de conduite autonome de l’entreprise.

Dans leur nouveau livre, Limite de caractères : Comment Elon Musk a détruit Twitter, Mac et sa collègue journaliste Kate Conger examinent de plus près le rachat par Musk de la plateforme de médias sociaux désormais connue sous le nom de X. Depuis l’achat de la plateforme en 2022, Musk a licencié ou renvoyé environ 75 % du personnel ; éliminé les règles interdisant les discours de haine et la désinformation ; aliéné de nombreux annonceurs et utilisateurs et perdu de l’argent.

« Presque aucun secteur de l’entreprise n’a été épargné », explique Conger. « Nous avons vu Musk procéder à de sérieuses coupes dans la direction, dans les équipes d’ingénierie, dans les équipes de modération de contenu, dans les commerciaux publicitaires, dans la sécurité, dans les services de conciergerie. Chaque secteur de l’entreprise a été réduit d’une manière ou d’une autre. »

Mac affirme que les coupes budgétaires ont été si importantes que certains employés du bureau de New York se sont retrouvés sans papier toilette – ils ont dû apporter le leur de chez eux. À un moment donné, raconte Conger, Musk était tellement frustré que Twitter n’économisait pas plus d’argent qu’il a convoqué le personnel pour une conférence téléphonique pendant le week-end. Au cours de cette conférence téléphonique qui a duré des heures, il a passé en revue le budget de l’entreprise, poste par poste, en demandant aux employés d’expliquer pourquoi ils dépensaient de l’argent.

« C’est une scène à laquelle je reviens sans cesse, en pensant à cette plateforme d’efficacité », explique Conger. « Et si [Musk] « J’essaierai d’organiser une conférence téléphonique avec l’ensemble du Bureau de la gestion et du budget et de passer en revue avec eux les dépenses du gouvernement et la manière dont cela va fonctionner. »

Extraits de l’entretien

Sur la dette que Musk porte à cause de Twitter

Ryan Mac : Je pense qu’il serait le premier à admettre qu’il a trop dépensé pour Twitter. C’est devenu un point central pour lui pour essayer de se retirer de l’affaire. Et, vous savez, il y a eu des tentatives de renégociation du prix. Ce prix de 44 milliards de dollars, soit 54,20 dollars par action, auquel il s’était engagé bien avant d’acheter la société, il a essayé de se retirer. Dans cette acquisition elle-même, vous savez, il avait des investisseurs, mais il a aussi contracté beaucoup de dettes. Et cette dette était assortie de conditions assez onéreuses. Il paie, je pense, plus d’un milliard de dollars par an en intérêts seulement. Et cela n’existait pas dans les comptes de Twitter auparavant. Et donc, non seulement il doit gérer une entreprise qui était parfois dans le rouge, parfois dans le noir, mais maintenant il a ajouté cette dette par-dessus. Et il a également réduit les revenus publicitaires en faisant fuir beaucoup d’annonceurs.

Cela a créé un véritable tourbillon de problèmes pour lui, et la seule tactique raisonnable était de réduire les dépenses, et de les réduire drastiquement, pour éviter certains de ces coûts. Et cela ne se passe toujours pas très bien pour lui. L’entreprise a perdu plus de la moitié de sa valorisation. Je pense qu’en interne, elle vaut maintenant 19 milliards de dollars. Et certains investisseurs ont même réduit cette valeur. C’est donc un peu un désastre de ce point de vue.

Sur l’impact du rachat de Musk sur les annonceurs

Kate Conger : Elon a apporté de nombreux changements aux types de contenu autorisés ou non sur Twitter. Il a rétabli des comptes qui avaient été bannis par l’ancienne direction pour avoir diffusé de fausses informations, pour avoir incité au harcèlement, pour avoir répandu des mensonges sur le résultat des élections aux États-Unis et à l’étranger. Il y a donc toute une série de nouveaux contenus qui sont arrivés sur la plateforme à la suite de son rachat, qui étaient certes dans les limites de la loi, mais qui étaient du type de contenu que les annonceurs ne voulaient pas voir à côté de leurs marques. Cela a conduit de nombreux annonceurs à réduire leurs dépenses ou à les suspendre complètement afin de pouvoir attendre de voir comment Elon allait régler ces problèmes. Et au lieu de les régler, il s’est en quelque sorte retourné contre les annonceurs et cela a donné lieu à une relation très conflictuelle au point qu’il a en quelque sorte dit à certains annonceurs de ne pas dépenser du tout sur la plateforme et a poursuivi en justice les principaux groupes publicitaires qui ont remis en question les politiques qu’il a mises en place.

Sur la tactique chaotique utilisée par Musk pour licencier du personnel

Mac: Il envoie cet e-mail, qui comprend un formulaire Google qui demande aux gens de choisir de rester dans l’entreprise et d’être « hardcore ». Comme si vous deviez vous consacrer à cette entreprise. Vous devez travailler de longues heures. Et je pense que les gens avaient moins de 48 heures pour choisir ce choix. Cela aurait même pu être plus court que cela. … Ce n’est pas une décision rapide. Certaines personnes ont dit que l’e-mail était également allé dans les spams, donc elles ne l’ont jamais vu. Et c’est littéralement comme un e-mail d’acceptation pour garder son emploi et donc les gens qui n’ont pas cliqué ont été essentiellement licenciés.

C’était tellement chaotique que le jour où la décision devait être prise, Elon Musk et certains de ses dirigeants ont organisé des réunions pour convaincre les gens de rester. Ils leur ont expliqué pourquoi ils devraient rester : « Vous allez gagner beaucoup d’argent. Vous allez avoir un impact énorme. » [Musk] « C’est un entrepreneur générationnel. » … Je pense que des milliers de personnes sont parties à ce moment-là.

Congre: On voit bien que c’est quelque chose qu’il a décidé de faire sur un coup de tête, comme il le fait tellement de choses dans cette histoire. Mais l’option pour les employés qui voulaient rester était de cliquer sur « Oui, je consens à la nouvelle version hardcore de Twitter ».

Mac: C’était un véritable serment de loyauté. Il faut garder à l’esprit que quelqu’un comme Musk vend des missions aux gens, n’est-ce pas ? SpaceX : Vous essayez d’envoyer des humains sur Mars. Chez Tesla, vous sauvez l’environnement et vous électrifiez des flottes de voitures. Mais chez Twitter, les gens n’avaient pas de mission à vendre. Ils n’étaient pas convaincus par cette idée de liberté d’expression. Ils l’avaient vu faire des allers-retours sur l’acquisition proprement dite, ne pas en vouloir et la vouloir à nouveau et les avait vraiment secoués. Et maintenant, il leur demande un engagement total et total, un engagement de loyauté. Et je pense qu’à ce stade, les gens en avaient assez de lui. …

Congre: Il a demandé aux gens de dire : « Oui, je veux rester », mais il n’a pas demandé aux gens de cliquer sur une autre option s’ils voulaient partir.. Et cela a déclenché une véritable ruée parmi les personnes restantes employées dans l’équipe des ressources humaines de Twitter pour déterminer qui avait réellement démissionné de l’entreprise et à qui il fallait couper l’accès aux systèmes internes.

Sur le changement de la plateforme pour que les utilisateurs puissent payer pour être vérifiés

Mac: Il s’agissait d’un changement majeur pour l’application. Ces badges de vérification ont fait l’objet de nombreuses critiques, mais ils étaient également très utiles. Pensez à un service d’urgence annonçant une alerte à la tornade, par exemple, ou à un responsable électoral parlant des résultats du vote. Et il voulait que ce changement de service intervienne avant les élections de mi-mandat en 2022, [at] Cette période de vote cruciale a semblé irresponsable à beaucoup de gens dans l’entreprise, de mettre en place ce changement important sur la plateforme. Et cela a inquiété des gens comme le FBI, qui a contacté Twitter à l’époque et lui a demandé ce qui se passait et quels étaient leurs plans pour les élections de mi-mandat.

Il faut reconnaître qu’il a retardé le lancement du vaccin jusqu’au lendemain des élections. Mais malgré cela, le déploiement a été extrêmement chaotique. Les imitations que les gens pensaient voir se produire ont bel et bien eu lieu. Il y a eu des comptes parodiques ou des imitations de sociétés comme Eli Lilly, par exemple, la société pharmaceutique, qui annonçait des choses comme que l’insuline était désormais gratuite. Il y a eu des tweets moqueurs sur Nintendo et le célèbre personnage de Mario qui faisait un doigt d’honneur depuis ce qui semblait être un compte Nintendo vérifié. Les pires craintes des employés de Twitter se sont donc concrétisées en temps réel au moment du lancement du vaccin.

Comment le COVID-19 a changé la politique d’Elon Musk

Mac: Je dirais que 2020 a été un tournant pour lui. Il est très contrarié par la façon dont la Californie gère le COVID. Et cela est dû en grande partie au fait que Tesla, qui est en grande partie basée en Californie et possède des installations de fabrication, ne peut pas fabriquer ses voitures. Il s’en prend donc à l’État de Californie pour ses politiques pendant la période où nous essayons d’arrêter la propagation. Et il minimise la gravité du COVID. Il fait des projections assez affreuses sur le virus lui-même. Et il semble de plus en plus à droite sur cette question.

Il a une fille transgenre qui semble changer son point de vue sur les libéraux et la gauche progressiste. Et cette haine de la « wokeness » essentiellement, qui est un terme en quelque sorte indéfinissable. Mais il en fait une sorte d’épouvantail selon lequel il croit que les démocrates soutiennent et que le parti républicain est le parti qui lui convient, que c’est le parti qui va s’opposer à ces choses. Et cela crée une sorte de cocktail pour qu’il s’associe à Trump en 2024.

Sur les styles de leadership de Musk et Trump

Congre: Je pense qu’il y a beaucoup de similitudes entre ces deux hommes. Je veux dire, la loyauté avant tout. Ils veulent s’entourer de gens profondément loyaux et engagés envers la mission. Il y a aussi, je pense, des similitudes dans l’impulsivité et l’imprudence avec lesquelles ils mènent leurs affaires. Nous avons également constaté des similitudes dans la façon dont ils dirigent leurs entreprises et dans certains des défis juridiques auxquels ils ont été confrontés.

Mac: Je pense que le fait de passer par des avocats est un trait commun à tous les deux. Tout comme leur addiction aux réseaux sociaux. Ce sont des individus très connectés.

Sur la déconnexion entre Tesla et SpaceX et X (anciennement Twitter)

Congre: Les réalisations d’Elon Musk en matière d’ingénierie sont indéniables. Les choses qu’il a pu construire chez Tesla et SpaceX renforcent vraiment sa réputation d’ingénieur de premier plan. Ce que nous avons vu avec Twitter, c’est que Twitter n’est pas vraiment un problème technique. C’est un problème de personnes, n’est-ce pas ? C’est un problème de communication. Il faut trouver comment rassembler le monde au même endroit et permettre une conversation constructive. Et ce n’est pas quelque chose dans lequel Elon Musk a beaucoup d’expérience, et il n’a pas excellé dans sa vie personnelle. Il a souvent parlé de ses difficultés à communiquer et à trouver un terrain d’entente avec les gens. Je pense donc qu’avec Twitter, il s’est vraiment retrouvé face à un défi unique qu’il n’était pas équipé pour relever.

L’une des façons dont il a réussi chez Tesla et SpaceX a été de se taper la tête contre les murs, de se forcer à travailler de très longues heures et de se frayer un chemin à travers ces problèmes techniques. Il a essayé la même approche avec Twitter avec un effet moins positif, en essayant de forcer la plateforme à avancer, en imposant ce genre de décisions politiques malhonnêtes où il décide de bannir les personnes qu’il n’aime pas. Et ça n’a pas fonctionné aussi bien. Et ça a porté un coup dur à sa réputation.

Sam Briger et Joel Wolfram ont produit et édité cette interview pour diffusion. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper, Julia Redpath et Bobby Allyn l’ont adaptée pour le Web.