Jon Cooper est penché en arrière sur une chaise au bureau de son bureau à Amalie Arena. C’est samedi, et sur la glace, les Islanders terminent leur entraînement matinal avant un match qu’ils perdront 5-3 contre le Lightning. Ici, Cooper, l’entraîneur de Tampa Bay, explique l’art de rebondir.
“Il y a des tempêtes parfaites dans la victoire”, a déclaré Cooper à Post Sports +. “Et il y a aussi des tempêtes parfaites dans la défaite.”
La salle regorge de souvenirs et de souvenirs, mais les deux photos à droite de Cooper, de lui célébrant deux victoires de la Coupe Stanley, se démarquent. Cooper a entraîné le Lightning depuis 2013-14, et il a atteint le sommet de la montagne avec des victoires consécutives en Coupe en 2020 et 2021, perdant en finale l’année dernière et en 2015. Mais cela n’est pas venu sans moments de doute le long de la façon. Le Lightning a raté les séries éliminatoires lors de la saison 2016-17, après avoir atteint la finale de la Coupe et les finales de conférence au cours des deux saisons précédentes. Nous sommes ici pour parler de cette déception et de la reprise qui en a résulté, car c’est là que Cooper voit un parallèle entre son équipe et les Islanders.
Cette année-là à Tampa, Steven Stamkos a subi une blessure de fin de saison après seulement 17 matchs. Le gardien Ben Bishop n’a pas joué du tout. Trente-trois joueurs ont joué 10 matchs ou plus.
L’année dernière à Long Island, les Isles n’ont pas disputé de match à domicile avant le 20 novembre. Ensuite, ils ont subi une épidémie de COVID-19, mettant à l’écart une grande partie de leur alignement pendant encore deux semaines. Il faudra attendre le Nouvel An avant que leur programmation ne soit complètement saine.
Le Lightning a raté les séries éliminatoires d’un point en 2017, les Islanders de bien plus que cela.
“Ils ont participé à deux finales de conférence consécutives en attendant de revenir et la tempête parfaite s’est déroulée contre eux, tout comme ce fut le cas en 2016-17 pour nous”, a déclaré Cooper. “Et puis nous avons fini par déplacer un groupe de joueurs et nous avons en quelque sorte réinitialisé notre équipe, puis nous avons recommencé.”
C’est pourquoi cette comparaison est imparfaite. Bien que le Lightning ait continué à se construire autour d’un noyau qui comprenait Stamkos, Brayden Point, Nikita Kucherov, Alex Killorn et Andrei Vasilevskiy – des joueurs qui sont toujours là – ils ont également ajouté Yanni Gourde, Ryan Callahan, Ryan McDonagh et Anthony Cirelli, pour n’en nommer que quelques-uns. joueurs, avant ou pendant la saison 2017-18. Les Islanders n’ont pas ajouté un seul joueur à leur top 12 des attaquants au cours de la dernière intersaison et n’ont acquis qu’Alexander Romanov pour les aider à l’arrière.
En ce sens, le meilleur parallèle de Tampa Bay est celui de 2019, après que le Lightning ait été scandaleusement balayé du premier tour des séries éliminatoires par Columbus et ait décidé de garder son noyau ensemble. Cette conversation entre Cooper et le directeur général Julien BriseBois a bien eu lieu, comme elle l’a sûrement fait entre l’entraîneur des Islanders Lane Lambert et le directeur général Lou Lamoriello. Mais ça s’est terminé au même endroit.
“Je pense que cela découle de votre leadership”, a déclaré Cooper. “Donc, vous devez avoir un groupe dans lequel ils doivent croire les uns aux autres. Le leadership entre en jeu, les gars qui ont été là. Les Islanders ont beaucoup de ces gars. Ils ont gardé l’équipe soudée. Ils croyaient en l’équipe. Je pense que le directeur général et l’entraîneur avaient confiance en l’équipe, et je pense que si vous n’avez pas cela, alors vous n’avez rien. Pour moi, c’est ce que les Islanders ont.
Suite à cette deuxième déception en 2019, Cooper s’est tourné vers l’intérieur pour apporter le changement nécessaire. Il a estimé qu’il devait y avoir un degré plus élevé de responsabilité, pour lui-même et les joueurs, et qu’il avait commencé à laisser les choses glisser au cours d’une saison régulière de 62 victoires l’année précédente. Il a commencé à placer les joueurs au banc plus facilement, comme Lambert l’a fait en asseyant Josh Bailey à Tampa et Anthony Beauvillier en Floride le week-end dernier.
“Qu’est-ce que les joueurs convoitent le plus?” dit Cooper. « Sur le plan personnel, ils convoitent le temps de glace. Au final, c’est ce qu’ils convoitent. Enlevez-leur et cela peut changer – cela ne change probablement pas tous les joueurs, mais cela peut changer certains joueurs. Et c’est probablement l’une des choses les plus importantes pour lesquelles vous tenez les gars responsables.
Lors d’un voyage en Suède au début de la saison suivante, Cooper a commencé à sentir que les choses étaient différentes. Le Lightning a gagné deux fois contre une chaude équipe des Sabres, et il sentait qu’ils pouvaient gagner physiquement, avec rapidité et habileté. À la date limite des échanges, ils ont ajouté Blake Coleman et Barclay Goodrow, renforçant leur top six d’une manière qui serait considérablement payante.
Les Islanders n’ont pas encore eu ce moment cette saison, et il n’est pas clair qu’ils le feront. Mais le plan est là, tout comme la croyance. Même avec un début de saison lent 3-5 qui s’est légèrement amélioré après la victoire 3-0 de mercredi contre les Rangers, tout est devant eux.
“La meilleure chose que nous ayons faite, c’est de ne pas faire exploser l’équipe”, a déclaré Cooper. “Nous savions à l’intérieur que nous devions changer certaines choses mentalement dans notre jeu, dans la façon dont nous abordons le jeu, comment clôturer les matchs, et en perdant d’une manière horrible et écrasante, cela a fini par fournir cela.”
Il pointe vers sa droite.
Cinq coups sûrs des Islanders 3, Rangers 0
1. La nouvelle version de la première ligne, avec Mathew Barzal centré sur Oliver Wahlstrom et Josh Bailey, a connu une soirée réussie, avec un pourcentage de tentatives de tir de 71,43, par tour de statistique naturel, et Bailey inscrivant son premier but de l’année. Wahlstrom à côté de Barzal en particulier a été jugé prometteur par Lambert, qui a déclaré “il semblait qu’il y avait un peu de quelque chose là-bas.”
2. Mercredi soir aurait été le 1 000e match en carrière de Bailey s’il n’avait pas siégé samedi à Tampa. C’est un peu dommage que ce ne soit pas le cas: cela aurait été un grand moment pour lui de marquer à domicile contre les Rangers alors qu’il franchissait une étape importante en disputant 1 000 matchs en carrière avec la même organisation – quelque chose qui ne le fait pas. se produisent souvent à l’ère du plafond salarial. Bien sûr, ce n’est pas le travail de Lambert d’en tenir compte dans ses décisions d’alignement, mais c’est dommage que Bailey atteigne cette marque sur la route contre la Caroline plutôt qu’à Long Island.
3. Neuf coups sympas pour Cal Clutterbuck et une autre nuit où la ligne d’identité avait l’air bien. En sept matchs, il a été la meilleure ligne d’attaque des Islanders, bien que cette désignation soit influencée par le fait que Lambert a beaucoup changé les neuf premiers.
4. Cinq tirs au filet pour Anthony Beauvillier à la suite d’une égratignure saine en Floride. Après une première période lente, Beauvillier a joué avec énergie et vitesse, comme Lambert le voulait, et cela a eu un impact.
5. Le jeu de puissance des Islanders n’a pas marqué en trois essais, mais a eu des étirements lorsqu’il a déplacé la rondelle avec précision. La deuxième unité en particulier – avec Ryan Pulock au point – avait l’air bien meilleure qu’au cours du week-end.
Une fin bizarre au blocage de la liste
La nouvelle mercredi que les Islanders ont renoncé à Kieffer Bellows était facile à voir venir de deux manières:
1. Il était le seul attaquant de la formation à ne jouer aucun match du week-end en Floride, Nikita Soshnikov et Ross Johnston ayant tous deux eu une chance.
2. Il n’était pas tenable pour les Islanders de continuer avec seulement six défenseurs sur leur liste, un scénario qui invite les ennuis, pour un road trip de trois matchs à travers le Midwest la semaine prochaine.
Pourtant, voir Bellows, qui a été signé pour une prolongation d’un an de 1,2 million de dollars l’été dernier, frapper des dérogations après avoir patiné dans un seul match cette saison, n’était pas le scénario que nous aurions prédit après le camp d’entraînement – où Bellows a surpassé non seulement Johnston et Soshnikov, mais aussi Wahlstrom. Lambert a refusé de donner une grande explication sur la raison pour laquelle Bellows ne jouait pas, donc on ne sait pas pourquoi les Islanders considéraient l’attaquant de 24 ans comme inutile au-delà de son manque évident de production (11 buts, 14 passes) sur 68 carrière matchs avec le club.
Ce serait une explication adéquate si cela ne s’appliquait pas également à Johnston, dont le jeu le limite principalement aux six derniers, ou à Soshnikov, qui avant cette saison n’avait pas joué dans la LNH depuis novembre 2018.
Retirer le salaire de Bellows des livres libère plus d’espace que l’une ou l’autre de ces options, mais pas beaucoup (Johnston est étiqueté à 1,1 million de dollars AAV). Et bien que nous ne sachions pas s’il a autorisé les dérogations avant jeudi après-midi, il est difficile de voir comment Bellows n’était pas le plus susceptible de ces trois joueurs à être réclamé s’il était mis en dérogation. Il est le plus jeune, il est sous le contrôle de l’équipe l’été prochain (contrairement à Soshnikov) et son contrat ne représente pas un engagement à long terme (contrairement à celui de Johnston).
Peut-être que Bellows effacera les dérogations, rendant cette discussion sans objet. Mais c’est certainement un risque qu’il ne le fera pas, ce qui est difficile à comprendre.
