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Ce que les parents doivent savoir avant de donner de la mélatonine à leurs enfants

Selon une enquête récente, près de 6 % des enfants d’âge préscolaire, âgés de 1 à 4 ans, ont reçu de la mélatonine, un supplément de sommeil.

Aya Koike/Getty Images


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Selon une enquête récente, près de 6 % des enfants d’âge préscolaire, âgés de 1 à 4 ans, ont reçu de la mélatonine, un supplément de sommeil.

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Que faites-vous lorsque vous n’arrivez pas à amener vos enfants à s’endormir ? Pour un nombre croissant de parents, la réponse est la mélatonine.

Des recherches récentes montrent que près d’un enfant et adolescent d’âge scolaire sur cinq utilise désormais ce supplément de manière régulière. Les pédiatres disent que c’est une source d’inquiétude.

“C’est terrifiant pour moi qu’une telle quantité d’un produit non réglementé soit utilisée,” dit Dr Cora Collette Breuner, professeur de pédiatrie à l’Université de Washington.

La mélatonine est une hormone produite par votre cerveau qui aide à réguler les cycles veille-sommeil. Il est également vendu comme complément alimentaire et est largement utilisé comme somnifère.

Lauren Hartstein, chercheuse postdoctorale qui étudie le sommeil de la petite enfance à l’Université du Colorado à Boulder, dit qu’elle a eu pour la première fois une idée de l’utilisation croissante de la mélatonine chez les enfants et les adolescents en sélectionnant les familles pour qu’elles participent à la recherche.

“Tout d’un coup, l’année dernière, nous avons remarqué une forte augmentation du nombre de parents qui donnaient régulièrement [their kids] mélatonine”, explique Hartstein.

Hartstein et ses collègues voulaient en savoir plus sur l’ampleur de l’utilisation de la mélatonine chez les enfants. Ils ont donc interrogé les parents de près de 1 000 enfants âgés de 1 à 14 ans à travers le pays. Elle a été surprise par le nombre d’enfants qui prennent ce supplément.

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“Près de 6% des enfants d’âge préscolaire, [ages] 1 à 4 ans, l’avaient suivi, et ce chiffre est passé à 18 % et 19 % pour les enfants d’âge scolaire et les préadolescents”, dit-elle.

Comme Hartstein et ses co-auteurs l’ont récemment rapporté dans la revue JAMA Pédiatrie, la plupart des enfants qui utilisaient de la mélatonine en prenaient depuis un an ou plus. Et 1 enfant sur 4 en prenait chaque soir.

Breuner dit que ce type d’utilisation généralisée est profondément troublant pour plusieurs raisons. Elle dit que comme la mélatonine est facile à trouver dans les rayons des magasins, les gens pensent qu’elle est tout aussi sûre que de prendre une vitamine. Mais la mélatonine est une hormone et, selon elle, il n’existe aucune donnée réelle sur son utilisation à long terme chez les enfants. Elle note que certains craignent que cela puisse potentiellement interférer avec la puberté et le métabolisme du glucose, entre autres choses, même si les recherches font défaut.

“Je conseille quotidiennement aux patients et aux familles – ainsi qu’à mes collègues – que lorsque nous ne savons pas quel est l’effet à long terme, en particulier sur un cerveau en pleine croissance, un corps en pleine croissance, alors nous devrions” Je ne peux pas l’utiliser sans plus de données”, explique Breuner.

Les suppléments de mélatonine ne sont pas réglementés avec la même rigueur que les médicaments sur ordonnance et en vente libre. Des recherches ont montré que certains peuvent contenir beaucoup plus de mélatonine que ce qui est indiqué sur l’étiquette – dans certains cas, des quantités potentiellement dangereuses. Une étude récente a révélé que certains bonbons gélifiés – que Hartstein et ses collègues ont découvert comme étant la forme de mélatonine la plus courante donnée aux enfants – contenaient du CBD.

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“Ces études sont vraiment préoccupantes dans la mesure où vous ne savez pas ce que vous obtenez”, déclare le Dr Nia Heard-Garris, chercheuse à l’Université Northwestern et pédiatre à l’hôpital pour enfants Lurie de Chicago.

Heard-Garris dit comprendre pourquoi les parents désespérés se tournent vers la mélatonine pour aider leurs enfants à dormir. “Je suis aussi maman, donc pour tous les parents d’enfants qui ont des problèmes de sommeil, je comprends. J’y suis allée. Je suis là. Et j’ai aussi utilisé de la mélatonine, quand mon fils était beaucoup plus jeune, ” elle dit.

Mais Breuner et Heard-Garris affirment tous deux que, compte tenu de toutes les inconnues, l’accent doit d’abord être mis sur l’hygiène du sommeil. Cela signifie faire des choses comme éteindre les écrans au moins une heure avant le coucher, utiliser des stores occultants et des machines antibruit ou des bouchons d’oreilles, et ne pas laisser les enfants rester éveillés plus d’une heure ou deux après l’heure normale du coucher le week-end et les vacances.

“Maintenant, si nous sommes dans une situation où nous avons tout essayé, s’ils ont vu un spécialiste du sommeil, vous savez, nous avons en quelque sorte tout fait, alors je prescrirai de la mélatonine”, dit Heard-Garris.

Le Dr Heard-Garris dit que les parents devraient absolument parler à leur pédiatre avant de donner de la mélatonine à leurs enfants, car il est possible d’en donner trop. Les signes d’un surdosage chez les enfants comprennent l’irritabilité, des maux de tête sévères, des douleurs à l’estomac et des étourdissements, ainsi qu’une somnolence sévère, y compris des difficultés à réveiller un enfant. “Ce sont les signaux d’alarme”, dit-elle. Les effets secondaires peuvent également inclure une augmentation de l’énurésie nocturne, « parce que le sommeil est si profond », ajoute-t-elle.

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Breuner note que la seule recherche « avec une certaine rigueur » sur l’utilisation de la mélatonine chez les enfants concerne ceux atteints de troubles du spectre autistique, et dans ces cas, les parents devraient également consulter leur médecin avant de donner le supplément à leurs enfants.

Les surdoses pédiatriques de mélatonine ont grimpé en flèche ces dernières années, bondissant de plus de 500 % entre 2012 et 2021. Alors que la plupart des enfants étaient soignés à la maison, les hospitalisations ont également augmenté et deux enfants sont décédés au cours de cette période, selon une étude publiée par les Centers for Contrôle et prévention des maladies.

Si les parents décident de donner de la mélatonine à leurs enfants après avoir vérifié auprès de leur pédiatre, Breuner recommande de rechercher un supplément portant une étiquette USP, ce qui signifie que son contenu a été testé par un tiers par la Pharmacopée américaine pour garantir qu’il est exempt de contaminants et contient le quantité de mélatonine indiquée sur l’étiquette.

L’American Academy of Pediatrics recommande que la mélatonine ne soit utilisée que comme moyen à court terme pour aider les enfants à se reposer.

Cette histoire a été éditée par Jane Greenhalgh

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