Le rover Perseverance a envoyé aux scientifiques sur Terre une analyse d’un nouvel échantillon de roche qu’il a ramassé dans un ancien delta de rivière sur Mars. Et ce que les scientifiques attendaient depuis si longtemps s’est produit. C’est de la matière organique.
Bien que les scientifiques ne puissent pas se rendre immédiatement au laboratoire et soumettre l’échantillon collecté à un examen détaillé, il s’agit toujours d’une énorme percée. Le rover Persévérance a déposé l’échantillon dans une autre capsule qui, avec les autres, reviendra sur Terre dans un certain temps, puis tous les échantillons seront soigneusement examinés.
“Les roches que nous avons examinées dans le delta ont la plus forte concentration de matière organique que nous ayons trouvée jusqu’à présent lors de la mission”, a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Persévérance, lors d’une conférence de presse de la NASA. “Et bien sûr, les molécules organiques sont les éléments constitutifs de la vie, il est donc très intéressant que nous ayons des roches qui ont été déposées dans un environnement habitable dans un lac qui transportent de la matière organique.”
Avec quatre échantillons collectés dans le delta, que les scientifiques pensent être l’ancien lit du lac, le rover Persévérance a maintenant collecté un total de 12 échantillons. Et quelques autres sont sur le point d’être stockés dans des capsules vides.
C’est une récompense pour le fait que les scientifiques aient brillamment choisi non seulement le site d’atterrissage du rover Persévérance, mais aussi sa zone d’exploration. Il s’agit du cratère Jezero, dans lequel se trouve le delta en question, qui a environ 3,5 millions d’années, bien sûr ce n’est qu’une estimation. Cependant, les scientifiques pensent que c’est là que se trouvait autrefois la confluence de la rivière martienne et du lac.
Le rover Persévérance est maintenant dans la deuxième phase de son exploration et étudie donc le delta où il a trouvé ces matériaux organiques. Alors que de la matière organique a déjà été trouvée sur Mars, trouvée à la fois par le rover Persévérance et l’ancien rover Curiosity, cette dernière découverte a été faite dans une zone où des sédiments et des sels ont été déposés dans un lac dans un passé lointain dans des conditions où la vie pourrait potentiellement exister .
Ken Farley lui-même a déclaré lors d’une conférence de presse de la NASA que, par exemple, ils ont également trouvé du grès, qui contient des grains et des fragments de roches formés loin du cratère Jezero, ainsi que du mudstone, qui contient des composés organiques intéressants.
La découverte clé a été faite avant la fin du mois de juillet lorsque le rover a analysé un échantillon de roche d’environ un mètre de large, appelé Wildcat Ridge, à analyser avec un instrument appelé Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, ou SHERLOC.
Cette analyse a révélé que les échantillons contenaient une classe de molécules organiques corrélées avec des molécules minérales sulfatées. Les minéraux sulfatés trouvés dans les couches de roches sédimentaires peuvent fournir des informations importantes sur l’environnement aquatique dans lequel ils se sont formés.
“Cette corrélation suggère qu’au fur et à mesure que le lac s’est évaporé, les sulfates et les matières organiques se sont déposés, préservés et concentrés dans la région”, a expliqué Sunanda Sharma, scientifique de SHERLOC, lors d’une conférence de presse de la NASA. “Personnellement, je trouve ces résultats très émouvants car je sens que nous sommes au bon endroit avec les bons outils à un moment crucial.”
La NASA a également déclaré que les molécules organiques sont constituées d’une grande variété de composés constitués principalement de carbone et contiennent généralement des atomes d’hydrogène et d’oxygène. Ils peuvent également contenir d’autres éléments tels que l’azote, le phosphore et le soufre. Et certains de ces composés sont les éléments de base de la vie. La présence de ces molécules spécifiques est considérée comme une biosignature potentielle qui pourrait être la preuve d’une vie passée, mais pourrait également avoir été formée sans la présence de la vie.
Les scientifiques enthousiastes doivent maintenant apprivoiser un peu leurs émotions, car ils n’ont tout simplement pas les échantillons de Mars entre les mains et ils doivent attendre la mission Mars Sample Return. La NASA et l’Agence spatiale européenne ESA collaborent à cette mission et souhaitent ramener sur Terre les premiers échantillons de matière de Mars pour une étude détaillée. À partir de maintenant, il est prévu que l’atterrisseur de retour d’échantillons atterrisse près ou à l’intérieur de Crater Lake et apporte une petite fusée spatiale dans laquelle le rover Persévérance chargerait les échantillons collectés dans des capsules et la fusée les renverrait sur Terre. Cependant, ce ne sera pas avant la seconde moitié de cette décennie.
Article de l’auteur, autre source : Univers aujourd’hui
