Par Bernd Debusmann, Tom Bateman et Tom McArthur, BBC News en Pennsylvanie et à Londres
CBS NewsLa petite banlieue de Pittsburgh, Bethel Park, en Pennsylvanie, est sous le choc après que le FBI a désigné un jeune homme de la région, Thomas Matthew Crooks, comme la personne qui a tué le jeune homme. Donald Trump a été abattu lors d’un meeting de campagne et a choqué la nation.
Les enquêteurs pensent que Crooks, armé d’un fusil semi-automatique AR-15, a ouvert le feu sur l’ancien président alors qu’il s’adressait à une foule à Butler, en Pennsylvanie, faisant un mort et deux blessés parmi le public.
L’employé de cuisine, âgé de 20 ans, a été abattu sur place par un tireur d’élite des services secrets, ont indiqué les autorités.
Mais dans sa ville natale aisée, ses voisins sont sous le choc, incapables de comprendre comment un jeune homme discret est désormais accusé de la fusillade.
Le FBI, pour sa part, a seulement déclaré que Crooks était le « sujet impliqué dans la tentative d’assassinat de l’ancien président et qu’une enquête active était en cours ».
Qui était Thomas Matthew Crooks ?
Thomas Crooks n’avait pas de pièce d’identité sur lui, les enquêteurs ont donc utilisé l’ADN et la technologie de reconnaissance faciale pour l’identifier, a déclaré le FBI.
Il était originaire de Bethel Park en Pennsylvanie, à environ 70 km (43 miles) du lieu de la tentative d’assassinat, et a obtenu son diplôme en 2022 du lycée de Bethel Park avec un prix de 500 $ (385 £) en mathématiques et en sciences, selon un journal local.
Crooks travaillait dans la cuisine d’une maison de retraite locale, à quelques minutes en voiture de son domicile, où les membres du personnel ont déclaré qu’il avait passé une vérification des antécédents et n’avait soulevé aucune inquiétude.
Le Community College of Allegheny, ou CCAC, a confirmé que Crooks a fréquenté l’école entre septembre 2021 et mai 2024. Il a obtenu un diplôme d’associé en sciences de l’ingénieur.
Les registres électoraux de l’État montrent qu’il était un républicain inscrit, selon les médias américains.
Il a également fait un don de 15 $ au groupe de campagne libéral ActBlue en 2021, selon un dossier de don électoral et des reportages de presse.
Il était membre d’un club de tir local, le Clairton Sportsmen’s Club, depuis au moins un an, a confirmé le club à la BBC.
Ce vaste club est situé au sud de Pittsburgh et est « l’un des meilleurs centres de tir de la région des trois États » (Pennsylvanie, Ohio et Virginie-Occidentale). Il compte plus de 2 000 membres.
Il dispose de plusieurs champs de tir, dont un emplacement pour carabines de grande puissance avec des cibles allant jusqu’à 171 mètres.
Le propriétaire du club, Bill Sellitto, a déclaré à la BBC que la fusillade était une « chose terrible, terrible ». L’accès au club est strictement contrôlé, seuls les membres étant autorisés à pénétrer dans l’immense établissement.
« De toute évidence, le club condamne pleinement cet acte de violence insensé », a déclaré à la BBC l’avocat Robert S Bootay III, qui représente l’organisation.
Les responsables de l’application de la loi pensent que l’arme utilisée pour tirer sur Donald Trump, un fusil de type AR, a été achetée par le père de Crooks, selon les enquêteurs.
On ne sait pas comment l’arme est arrivée entre les mains de son fils, mais rien n’indique que le père ait eu la moindre idée de ce qui allait se passer.
S’exprimant sous couvert d’anonymat, deux officiers ont déclaré à AP que le père de Crooks avait acheté l’arme il y a au moins six mois.
Les autorités affirment également que Crooks a acheté une boîte de munitions contenant 50 cartouches le jour du rassemblement, rapporte CBS, le partenaire d’information américain de la BBC.
Selon les médias américains, Crooks portait un t-shirt de Demolition Ranch, une chaîne YouTube connue pour ses contenus sur les armes et la démolition. La chaîne compte des millions d’abonnés et propose des vidéos sur différentes armes et engins explosifs.
Le lendemain de la fusillade, des sources policières ont également déclaré à CBS que des appareils suspects avaient été retrouvés dans le véhicule de Crooks.
Selon CBS, le suspect possédait un équipement disponible dans le commerce qui semblait capable de déclencher les dispositifs.
Des démineurs ont été appelés sur les lieux pour sécuriser et enquêter sur les engins.
Quelle était sa motivation ?
Après avoir établi l’identité de Crooks, la police et les agences enquêtent sur son mobile.
Jusqu’à présent, ils n’ont pas réussi à en identifier un seul.
Le 15 juillet, le FBI a déclaré que ses experts médico-légaux avaient réussi à accéder au téléphone de Crooks et qu’ils l’examinaient ainsi que d’autres preuves numériques à la recherche d’indices.
L’enquête sur ce qui s’est passé pourrait durer des mois et les enquêteurs travailleraient « sans relâche » pour identifier le mobile de Crooks, a déclaré Kevin Rojek, l’agent spécial du FBI en charge de Pittsburgh, le jour de la fusillade.
S’adressant à CNN, le père de Crooks, Matthew Crooks, a déclaré qu’il essayait de comprendre « ce qui se passe », mais qu’il « attendrait de parler aux forces de l’ordre » avant de parler de son fils.
Selon le FBI, la famille de Crooks coopère avec les enquêteurs.
Citant trois sources policières, CBS a rapporté que son père avait appelé la police après la fusillade, bien que la nature de cet appel ne soit toujours pas claire.
Au total, plus de 100 entretiens ont été réalisés jusqu’à présent.
La police a fermé la route menant à la maison où vivait Crooks avec ses parents. La perquisition de la résidence a été achevée le 15 juillet.
Une voisine a déclaré à CBS que les policiers l’avaient évacuée au milieu de la nuit sans avertissement.
La police de Bethel Park a déclaré qu’une enquête sur une bombe était en cours autour du domicile de Crooks.
L’accès à la zone reste contrôlé, avec un véhicule de police bloquant l’entrée de la rue devant la maison.
Mardi après-midi, des bandes jaunes de police étaient visibles devant la résidence. La BBC avait une vue dégagée sur l’arrière de la résidence, mais n’a pu voir aucun mouvement à l’intérieur.
Seuls les résidents ont été autorisés à entrer ou à sortir de la rue.
Des sources policières ont déclaré à CBS qu’elles pensaient qu’il y avait un certain degré de planification avant la fusillade.
Le temps consacré à cette planification fait toutefois toujours l’objet d’une enquête en cours.
La police pense que Crooks a agi seul, mais continue d’enquêter pour savoir s’il était accompagné au rassemblement.
Quel genre de personne était-il ?
Jusqu’à présent, une image confuse – et parfois contradictoire – de la personne qu’était Crooks s’est dégagée.
S’adressant au média local KDKA, certains jeunes locaux qui allaient à l’école avec lui le décrivaient comme un solitaire, fréquemment victime d’intimidation et qui portait parfois des « tenues de chasse à l’école ».
Une autre ancienne camarade de classe, Summer Barkley, lui a attribué un rôle différent, déclarant à la BBC qu’il « obtenait toujours de bonnes notes aux examens » et qu’il était « très passionné par l’histoire ».
« Il semblait connaître tout ce qui concernait le gouvernement et l’histoire », a-t-elle déclaré. « Mais ce n’était rien d’extraordinaire… il était toujours gentil. »
Elle l’a décrit comme quelqu’un d’apprécié par ses professeurs.
D’autres se souviennent simplement de lui comme d’une personne calme.
« Il était là, mais je ne me souviens de personne qui le connaissait bien », a déclaré à la BBC un ancien camarade de classe qui a demandé à garder l’anonymat. « Ce n’est pas vraiment un gars auquel je pense. Mais il semblait aller bien. »
Un autre camarade de classe, qui a également souhaité garder l’anonymat, l’a décrit comme « intelligent mais un peu bizarre ».
Le personnel d’Angelo’s Pizza, un restaurant de Bethel Park, a déclaré à la BBC qu’il connaissait Crooks.
La propriétaire du restaurant, Sara Petko, a déclaré que les membres du personnel – dont certains étaient ses camarades de classe – pensaient qu’il était un « solitaire » mais qu’ils avaient du mal à comprendre comment un homme, par ailleurs calme, pouvait devenir violent.
« C’est tout simplement fou, et c’est trop proche pour être rassurant », a-t-elle déclaré. « Penser qu’une personne au tout début de sa vie puisse faire ça. »
Jameson Myers, un ancien membre de l’équipe de tir universitaire du lycée Bethel Park qui a obtenu son diplôme aux côtés de Crooks en 2022, a déclaré à CBS que Crooks n’avait pas fait partie de l’équipe.
« Il n’a même pas été admis dans l’équipe junior après avoir passé les sélections », a ajouté M. Myers. « Il n’a jamais participé aux sélections pendant le reste de ses études secondaires. »
Un autre ancien camarade de classe a déclaré à ABC News qu’il « tirait très mal » et qu’il « n’était pas vraiment apte à intégrer l’équipe de tir ». Le district scolaire a déclaré qu’il n’y avait aucune trace de Crooks ayant essayé de faire partie de l’équipe et qu’il « n’était jamais apparu sur une liste ».
APM. Myers se souvient de Crooks comme d’un « garçon normal » qui n’était « pas particulièrement populaire mais qui n’était jamais embêté ni rien ».
« C’était un gentil garçon qui ne parlait jamais en mal de personne et je ne l’ai jamais cru capable de quoi que ce soit que je l’ai vu faire ces derniers jours. »
Max Smith, qui a suivi un cours d’histoire américaine avec Crooks, a déclaré au Philadelphia Inquirer que son ancien camarade de classe « était définitivement conservateur ».
M. Smith a rappelé un débat simulé auquel ils avaient tous deux participé, en disant : « La majorité de la classe était du côté libéral, mais Tom, quoi qu’il arrive, est toujours resté du côté conservateur. »
« Je me demande pourquoi il voudrait commettre une tentative d’assassinat contre le candidat conservateur », a-t-il déclaré.
D’autres membres de la communauté ont simplement déclaré qu’ils étaient choqués que l’auteur présumé de la fusillade puisse venir des rues calmes et bordées d’arbres de Bethel Park.
Parmi eux se trouvait Jason Mackey, un homme de 27 ans qui vit près de la résidence des Crooks et qui travaillait à son école pendant qu’il était étudiant.
Bien que M. Mackey ait déclaré qu’il ne connaissait pas Crooks personnellement, il est encore sous le choc d’un sentiment d’incrédulité.
« C’est tout simplement choquant. On ne pourrait pas imaginer qu’un événement d’une telle ampleur puisse survenir juste à côté de chez soi », a-t-il déclaré. « C’est une situation complètement folle. »
Qui étaient les victimes de la fusillade ?
Une personne a été tuée et deux autres ont été blessées dans la fusillade.
Les trois victimes sont des hommes adultes et étaient des spectateurs, rapporte CBS News.
Lors d’une conférence de presse dimanche, le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a identifié la victime décédée comme étant Corey Comperatore, un chef des pompiers volontaires de 50 ans qui a été tué alors qu’il « plongeait sur sa famille » pour la protéger.
Il a déclaré que Comperatore « est mort en héros ».
Les deux personnes blessées dans l’attaque ont été identifiées comme étant David Dutch, 57 ans, et James Copenhaver, 74 ans.
Les deux hommes résident en Pennsylvanie et sont dans un état stable.
Une page GoFundMe, organisée par la directrice financière nationale de la campagne Trump, Meredith O’Rourke, a été créée dans les heures qui ont suivi l’attaque, les dons étant destinés aux familles des blessés.
Jusqu’à présent, l’association a récolté plus de 340 000 dollars (267 000 livres sterling).
Dans un message publié sur sa plateforme Truth Social, Trump a déclaré qu’il avait été « atteint par une balle qui a percé la partie supérieure de mon oreille droite » et qu’il avait senti la balle « déchirer la peau ».
Du sang était visible sur l’oreille et le visage de Trump alors que les agents de protection l’emmenaient en toute hâte.
Trump « se porte bien » et est reconnaissant envers les forces de l’ordre, selon un communiqué publié sur le site Internet du Comité national républicain (RNC).
Il s’est rendu à Milwaukee, dans le Wisconsin, dimanche, un jour après la fusillade, pour assister à la Convention nationale républicaine.
À quelle distance était-il de Donald Trump ?
Un témoin a déclaré à la BBC qu’il avait vu un homme – vraisemblablement Crooks – avec un fusil sur le toit d’un immeuble avant que Trump ne soit abattu.
Une séquence vidéo obtenue par TMZ montre le moment où la fusillade a commencé.
L’agresseur a ouvert le feu avec « un fusil de type AR », rapporte CBS News.
Des sources policières ont également déclaré à CBS qu’il avait été signalé par un passant et identifié comme une personne suspecte par la police, mais que les agents l’avaient perdu de vue avant le début de la fusillade.
Un tireur d’élite des services secrets a riposté et tué le tireur, ont indiqué les autorités.
Des images ultérieures montrent des agents armés s’approchant d’un corps sur le toit du bâtiment.
