Ce que l’opération visant à faire exploser les téléavertisseurs du Hezbollah nous apprend sur les agences d’espionnage israéliennes

Les explosions massives de bipeurs et de talkies-walkies au Liban, qui auraient appartenu à des membres du groupe chiite Hezbollah soutenu par l’Iran, ont été largement attribuées aux services de renseignement israéliens. Ces attaques, qui ont tué des dizaines de personnes et en ont blessé des milliers d’autres, en disent long sur les capacités techniques des services d’espionnage israéliens et sur leur rôle dans le conflit en cours au Moyen-Orient.

Les opérations de sabotage meurtrières visant des téléavertisseurs et des talkies-walkies au Liban en début de semaine ont été qualifiées de bien des manières. Mais si ces attaques ont été condamnées par de nombreuses personnes comme étant « moralement discutables » et «légalement douteux», d’autres les ont salués comme «techniquement impressionnant” et diaboliquement « efficace »“.

Quelle que soit votre opinion sur les explosions qui ont ciblé des milliers de personnes soupçonnées d’être membres du Hezbollah, tuant des dizaines de personnes – dont au moins deux enfants – et en blessant des milliers d’autres, ces attaques ont remis les services d’espionnage israéliens sous les feux de la rampe.

Compenser les échecs du 7 octobre

Le Mossad et les services de renseignement militaires israéliens avaient grand besoin d’une victoire. Aviva Guttmann, spécialiste de l’histoire des services de renseignement en Europe et au Moyen-Orient à l’Université d’Aberystwyth, au Pays de Galles, a déclaré que l’incapacité à anticiper, et encore moins à prévenir, les attaques meurtrières du 7 octobre 2023 avait jeté une ombre sur les agences.

« Cette attaque contre le Liban à coups de téléavertisseurs et de talkies-walkies est une façon de réhabiliter la réputation du pays », a-t-elle déclaré. « C’est en fait une démonstration de force. »

Mais les détails de l’organisation et de l’exécution du plan israélien restent flous, et les quelques informations dont nous disposons évoluent rapidement.

Tenter de retracer l’origine des téléavertisseurs piégés s’est avéré compliquéFabriqués à Taïwan, ces petits appareils auraient ensuite été assemblés par une filiale en Hongrie, qui a été elle-même décrite dans les médias comme une probable façade mise en place par les services de renseignements israéliens il y a plusieurs années. Et les services de renseignements israéliens pourraient bien avoir fabriqué eux-mêmes les téléavertisseurs – mais pas nécessairement en Hongrie.

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Israël n’a pas, pour sa part, revendiqué la responsabilité de l’opération – même si cela n’a rien de nouveau.

« Israël nie tout cela », a déclaré Daniel Lomas, spécialiste des services de renseignement à l’Université de Nottingham. « C’est ce qu’ils font toujours dans ce cas, pour créer une certaine ambiguïté sur qui est derrière tout ça. »

Mais tous les experts interrogés par FRANCE 24 s’accordent sur un point en particulier : la compétence technique requise pour mener à bien une attaque d’une telle ampleur.

« Ce n’est pas la première fois qu’Israël utilise des appareils électroniques pour assassiner. En 1996, il avait utilisé la même technique pour tuer [Hamas bombmaker Yayah Ayyash]« La différence, cette fois, c’est l’ampleur. Des centaines de cibles en une seule opération », a déclaré Ahron Bregman, politologue israélien au King’s College de Londres, qui a beaucoup écrit sur les services de renseignement. C’est impressionnant.”

Les experts estiment que cette prouesse organisationnelle peut être attribuée en partie au Mossad, le service de renseignement extérieur israélien, et dans une moindre mesure à l’Unité 8200 de l’armée israélienne, chargée du renseignement des signaux et plus ou moins équivalente à l’Agence de sécurité nationale américaine.

Mais ces agences israéliennes n’ont probablement pas travaillé seules.

« Avec seulement 2 000 employés, [Mossad] « L’Iran n’a pas les ressources nécessaires pour intercepter la chaîne d’approvisionnement et altérer autant d’appareils », a déclaré Clive Jones, directeur de l’Institut d’études moyen-orientales et islamiques de l’Université de Durham.

Coordination minutieuse

Pour Jones, l’opération aurait probablement également impliqué l’unité 504 du renseignement militaire, chargée de superviser les agents dans les pays voisins.

« Le Liban est une cible claire ici et peut-être qu’en coopération avec le Mossad, ils auront envoyé des agents dans ou à proximité de la communauté chiite qui pourraient comprendre les réseaux de distribution », a-t-il déclaré.

« Étant donné l’ampleur de l’attaque, l’installation des engins explosifs aurait dû faire appel à l’expertise plus large de l’armée israélienne (Forces de défense israéliennes), notamment des unités spécialisées du Corps du génie de l’armée israélienne », a-t-il ajouté. Jones a déclaré que ces mêmes spécialistes étaient responsables du piégeage du téléphone du Hamas bombardier Yayah Ayyash en 1996.

L’opération de téléavertisseurs a évidemment nécessité une coordination méticuleuse entre les différentes agences de renseignement pendant plusieurs mois. Pour Bregman, c’était le signe que les services de renseignement avaient tiré les leçons durement acquises des catastrophes passées.

« L’une des leçons de la guerre du Kippour, au cours de laquelle Israël a subi un terrible échec en matière de renseignement similaire à celui d’octobre 2023, a été la nécessité d’une meilleure coopération et d’une meilleure coordination entre les différentes branches du renseignement en Israël », a-t-il déclaré. « Et ce que nous avons vu depuis 1973 est une meilleure coopération de ce type. »

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Bien qu’il y ait eu beaucoup de spéculations sur l’origine des téléavertisseurs piégés, Shir Mor, un ancien membre de l’Unité 8200 qui travaille maintenant comme chercheur au bureau Iran de l’Équipe internationale pour l’étude de la sécurité de Vérone, a déclaré que mettre les appareils en place n’a pas dû être une tâche facile.

« La partie la plus complexe, quelle que soit la méthode, est de s’assurer que les appareils sont infiltrés ou accessibles sans être détectés, en particulier dans une organisation terroriste hautement secrète et bien gardée comme le Hezbollah », a-t-elle déclaré.

Mor a ajouté que même si c’était la détonation soudaine de milliers d’engins à la fois qui avait retenu l’attention du monde entier, court-circuiter les moyens de communication du groupe chiite était probablement aussi l’un des objectifs clés de l’opération.

« Selon toute vraisemblance, les mêmes acteurs qui ont mené l’attaque ont également utilisé les appareils pour recueillir des renseignements, en écoutant les communications et en recueillant des informations critiques avant la frappe finale », a-t-elle déclaré.

Démonstration de force

Mais si l’objectif était d’espionner et de perturber les communications du Hezbollah, pourquoi faire exploser les téléavertisseurs ?

« Ce genre de perturbation aurait pu être réalisée sans blesser personne », a déclaré Steven Wagner, historien et spécialiste des agences de renseignement du Moyen-Orient.

Selon Lomas, de l’Université de Nottingham, l’un des objectifs des attaques de masse pourrait bien avoir été de renforcer la volonté d’Israël de lutter contre ses adversaires.

« Cela montre une fois de plus que les services de renseignements israéliens sont impitoyablement efficaces », a-t-il déclaré. « Et ce n’est que la dernière d’une longue série de mesures agressives visant les opposants à Israël. »

Une autre hypothèse suggère que le timing des attaques pourrait être dû au risque imminent de découverte des dispositifs truqués.

« Certains rapports ont suggéré que la raison pour laquelle ils ont agi ainsi maintenant, c’est qu’ils avaient peur que cela soit découvert », a déclaré Guttmann. « Je pense que le véritable plan était, pour les services de renseignements israéliens, d’éviter une guerre avec… le Hezbollah. »

Si une guerre éclatait entre Israël et le Liban, a déclaré Wagner, mettre soudainement hors de combat des pans entiers de militants potentiellement de haut rang du Hezbollah pourrait faire une énorme différence avant un assaut israélien de l’autre côté de la frontière.

« Si j’étais dans le commandement nord israélien, j’exécuterais cette opération avant une invasion terrestre pour mettre le corps des officiers à l’hôpital », a-t-il déclaré.

Wagner a ajouté que le moment de l’attaque n’était probablement pas une coïncidence, intervenant après l’annonce mardi du Premier ministre Benyamin Netanyahu selon laquelle les objectifs de guerre d’Israël incluent désormais le retour de dizaines de milliers de résidents israéliens qui avaient fui leurs maisons dans le nord du pays à la suite de tirs transfrontaliers entre le Hezbollah et l’armée israélienne.

« L’armée, le Premier ministre et le ministre de la Défense ont évoqué cette situation ces derniers jours comme si nous entrions dans une nouvelle phase et que les choses étaient différentes », a-t-il déclaré. « La rhétorique change. C’est ainsi qu’ils la présentent. »

À cette fin, a-t-il déclaré, le gouvernement israélien pourrait espérer capitaliser sur le chaos que les attaques de masse ont semé dans les rangs du Hezbollah pour atteindre cet objectif sans déclencher une guerre à grande échelle contre le Liban.

De la même manière, ont expliqué des experts à FRANCE 24, la décision de faire exploser des centaines de talkies-walkies le lendemain reflétait également cette logique.

« C’est une décision très intelligente », a déclaré Guttmann. « Au début, avec les téléavertisseurs, on se demandait ce qui se passait. Et après, le Hezbollah a dit de tout laisser tomber, de ne plus toucher à son téléavertisseur. Maintenant, ils utilisent des talkies-walkies pour communiquer – et ils les utilisent, puis Israël fait exploser les talkies-walkies. C’est aussi une question psychologique – ils veulent dissuader les gens de rejoindre le Hezbollah. Ils veulent discréditer le Hezbollah en disant que tout ce qu’ils remettront aux gens pourrait être piégé. »

Mais cet acte de sabotage meurtrier à grande échelle n’est pas sans risque.

« Si cela mène à la guerre, nous pourrions regarder en arrière et dire, oui, c’était une opération de style James Bond, c’était un succès tactique, mais peut-être a-t-elle conduit à une guerre non désirée », a déclaré Bregman. « Parfois, le succès tactique mène au désastre. Espérons que ce ne soit pas le cas pour Israël et la région. Nous ne le saurons qu’à l’avenir. »

Et si, comme l’a souligné Guttmann, une guerre à grande échelle était ce que préconisait une partie du gouvernement israélien, le résultat serait de plonger la région dans un conflit meurtrier qui coûterait cher aux deux pays – et ne ferait rien pour permettre à des dizaines de milliers d’Israéliens de rentrer chez eux.

2024-09-20 18:24:20
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