Ce que notre district de soins de santé a accompli

Le 20 décembre, j’ai participé à ma dernière réunion en tant que commissaire du district de soins de santé de Vashon. Mon mandat s’est terminé la veille du Nouvel An.

Ces quatre années ont été chargées, gratifiantes, parfois éprouvantes.

J’étais l’un des cinq commissaires initiaux élus en novembre 2019, la même élection au cours de laquelle Vashon a voté massivement pour la création du district. Vous avez choisi de vous imposer pour maintenir et, espérons-le, améliorer les soins de santé sur l’île. Vous avez confié à mes collègues et à moi-même la tâche de réaliser cela.

Nous avons commencé sans personnel, sans argent, pas même de lieu de rencontre. Les années qui ont suivi ont été une montagne russe de défis, de crises et de réalisations que nous n’aurions jamais pu prévoir lorsque nous avons prêté serment.

Depuis 2019, j’ai discuté avec des centaines d’insulaires de l’accès aux soins de santé – ou de leur absence – et de la manière dont cela affecte leur vie. J’ai beaucoup appris sur les complexités ahurissantes du système de santé américain en panne et sur la manière dont elles entravent les efforts visant à améliorer les soins dans une petite communauté isolée comme Vashon.

Mes collègues commissaires et moi ne sommes pas toujours d’accord sur la manière de mener à bien notre mission. À quelques reprises, la majorité des membres du conseil d’administration ont zigzagué lorsque je voulais zaguer.

Mais malgré des désaccords occasionnels, nous avons bien travaillé ensemble. En repensant aux quatre dernières années, je suis fier de ce que nous avons accompli.

Nous avons sauvé la clinique de soins primaires de l’île.

Quelques semaines après notre entrée en fonction, Neighbourcare Health, en difficulté financière, qui exploitait alors la clinique Sunrise Ridge, nous a fait savoir qu’elle avait l’intention de quitter Vashon. Nous nous sommes lancés dans la recherche d’un nouveau fournisseur au moment même où le chaos du COVID-19 éclatait. Il semblait que la clinique allait fermer.

À la dernière minute, les centres de santé communautaire Sea Mar ont proposé de reprendre la clinique – mais seulement si le district les subventionnait à hauteur de 125 000 dollars par mois. N’ayant aucune alternative, nous avons avalé difficilement et signé l’accord.

Au cours de l’année écoulée, Sea Mar a géré la clinique sans contrat ni subvention de la part du district. C’est au moins en partie parce qu’ils ont trouvé un moyen d’exploiter un programme de subventions fédéral que Neighborcare et d’autres opérateurs précédents n’ont pas utilisé.

Mais Sea Mar ne serait pas venu à Vashon, et ne serait certainement pas ici maintenant, si le district ne les avait pas recrutés en 2020.

Nous sommes sans dette.

En raison du calendrier du vote qui a créé le district, nous n’avons pas pu percevoir d’impôts fonciers pendant plus d’un an. Nous avions encore des factures à payer, notamment des subventions mensuelles pour Neighborcare, puis Sea Mar.

Nous avons donc obtenu une ligne de crédit auprès du comté de King. À son apogée – ou profondeur – notre dette dépassait 1,1 million de dollars.

En avril dernier, nous l’avons remboursé intégralement, 3 ans et demi plus tôt que prévu. Cela nous a permis de commencer enfin à accumuler une réserve.

Nous avons acquis un atout précieux.

En 2022, le district a acheté une propriété de 2,3 acres à un prix inférieur au marché à un insulaire soucieux de sa communauté. Il fait face à l’autoroute Vashon, juste au sud de Kathy’s Corner.

Notre projet initial de nous associer à Sea Mar pour y construire une nouvelle clinique afin de remplacer les installations vieillissantes et isolées de Sunrise Ridge n’a pas abouti. Néanmoins, le district envisage toujours d’utiliser le site à un moment donné pour répondre aux besoins de Vashon en matière de soins de santé.

Nous sommes propriétaires de la propriété librement et clairement – ​​sans dette.

Notre taxe foncière n’a pas augmenté depuis trois ans.

En 2021, première année où nous avons pu percevoir des impôts fonciers, nous avons adopté un prélèvement annuel d’environ 1,95 million de dollars. Trois ans plus tard, en 2024, c’est toujours 1,95 million de dollars.

Cela rend le district de soins de santé vraiment unique : le prélèvement de toutes les autres entités gouvernementales locales auxquelles vous payez des impôts fonciers a augmenté au cours de ces années, dans certains cas de manière considérable.

Légalement, le district pourrait collecter bien plus. Nous sommes sensibles aux difficultés que la hausse des impôts fonciers impose à certains de nos voisins.

Nous gérons une opération allégée, avec seulement deux employés à temps partiel. Les commissaires effectuent une grande partie du travail délégué au personnel d’autres organisations. Ce sont des bénévoles; tous ont renoncé aux allocations auxquelles ils ont légalement droit.

Nous nous efforçons de répondre à deux des plus grands besoins non satisfaits en matière de soins de santé de l’île.

Les principales priorités du district pour 2024 sont d’apporter des soins d’urgence à Vashon et de renforcer les services et les résultats en matière de santé comportementale, en particulier pour les enfants.

Vous avez identifié ces préoccupations urgentes lors des séances d’écoute communautaire que nous avons menées début 2023. Le district discute désormais avec des partenaires potentiels, sur l’île et à l’étranger, pour transformer ces priorités en programmes. Mon seul regret est que ces programmes n’aient pas pu être mis en place avant la fin de mon mandat.

Je quitte mes fonctions avec la certitude que le district est sur la bonne voie. Merci pour votre soutien au cours des quatre dernières années. Cela a été un privilège de servir.

Eric Pryne est un journaliste à la retraite du Seattle Times et ancien commissaire du Vashon Health Care District.