Ce que nous savons de la grand-mère de JD Vance, « Mamaw », Bonnie Blanton Vance : NPR

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Elle était chrétienne, mais elle adorait jurer. Elle avait traqué un trafiquant de drogue pour protéger son petit-fils et, à sa mort, sa famille a découvert 19 armes de poing chargées cachées dans la maison.

S’il y a une femme qui a volé la vedette à la Convention nationale républicaine mercredi, c’était Bonnie Blanton Vance, la défunte grand-mère du candidat républicain à la vice-présidence, JD Vance.

Jusqu’à sa mort en 2005, celle que l’on surnomme affectueusement « Mamaw » a joué un rôle central dans la vie de Vance. Enfant, il grandit dans la petite communauté industrielle de Middletown, dans l’Ohio. C’est sa grand-mère qui l’élève alors que sa mère lutte contre la toxicomanie – une histoire douloureuse que Vance raconte dans ses mémoires à succès de 2016, Hillbilly Elegy.

« Mamaw était à bien des égards une femme pleine de contradictions », a déclaré Vance aux délégués de la convention alors qu’il acceptait la nomination de son parti à la vice-présidence. « Elle aimait le Seigneur, mesdames et messieurs. C’était une femme d’une foi chrétienne très profonde. Mais elle aimait aussi le mot en F. Je ne plaisante pas. Elle pouvait faire rougir un marin. »

Elle est née Bonnie Eloise Blanton en 1933 à Keck, dans le Kentucky, au cœur des Appalaches centrales. Elle déménagea à Middletown à la fin des années 1940 avec son fils qui deviendrait finalement le grand-père de Vance : James Vance. James avait 16 ans à l’époque et Bonnie 13 ans – et étaient enceintes de leur premier enfant.

Vance a déclaré que personne dans sa vie n’avait eu plus d’influence sur lui que sa grand-mère.

« Elle m’a vraiment eu », a déclaré Vance à NBC News dans une interview de 2017« Elle comprenait quand j’avais besoin de quelqu’un pour me guider. Elle savait quand j’avais besoin d’amour et de réconfort. Elle savait quand elle avait juste besoin de se montrer compréhensive. Elle était vraiment intelligente. »

Une partie de leur lien semble avoir été enracinée dans une compréhension commune de la toxicomanie et des conséquences qu’elle peut avoir sur une famille. La grand-mère de Vance a non seulement vu sa mère lutter contre la toxicomanie, mais aussi son propre mari.

Parfois, le fait d’être témoin de la dépendance d’un être cher pouvait prendre une tournure violente pour elle. Élégie des HillbillyVance raconte comment sa grand-mère, furieuse de l’alcoolisme de son mari, a versé de l’essence sur lui après qu’il se soit évanoui sur le canapé, ivre, puis a laissé tomber une allumette allumée sur lui. Il a survécu à l’attaque.

De l’avis général, elle pouvait se montrer extrêmement protectrice envers ses petits-enfants.

« Elle m’a dit un jour, quand elle a découvert que je passais trop de temps avec un jeune du coin connu pour vendre de la drogue, que si jamais je traînais à nouveau avec ce jeune, elle le renverserait avec sa voiture », a déclaré Vance au RNC. « C’est vrai. Et elle a dit : “JD, personne ne le saura jamais.” »

Elle n’était pas une grand-mère typique

Cette histoire, dont Vance se souvient en riant, n’est qu’un exemple parmi tant d’autres de ce qui la rendait une grand-mère atypique. Elle était fougueuse et connue pour avoir un langage grossier.

Écrit il y a quatre ans dans le Dayton Daily NewsBonnie Meibers, une cousine de Vance, se souvient avoir un jour essayé de clarifier le langage de Mamaw en lui faisant utiliser un pot à jurons.

« Vingt-cinq cents pour chaque gros mot. Ce billet était posé sur le rebord de la fenêtre de notre cuisine », a écrit Meibers. « Un après-midi, alors qu’elle nous gardait tous les deux, elle a sorti son chéquier et a signé un chèque en blanc. « Maintenant, je peux dire tout ce que je veux. Je remplirai le montant plus tard », a-t-elle dit. »

En même temps, elle avait une foi profondément personnelle, que Vance a décrite comme « une partie vraiment importante de ma vie ».

« Elle aimait vraiment la foi chrétienne. Elle aimait Dieu, et c’était une part importante de sa vie », a-t-il déclaré à NPR lors d’une interview en 2016.

C’était cependant une foi qu’elle pratiquait en grande partie en dehors de toute église organisée.

Sa foi lui a appris la tolérance. Élégie des HillbillyVance raconte comment, très jeune, il a pensé qu’il était peut-être gay. « Tu n’es pas gay », lui a dit sa grand-mère, mais même s’il l’était, « Dieu t’aimerait quand même ».

« Maintenant que je suis plus âgée, je reconnais la profondeur de son sentiment : les homosexuels, bien que peu familiers, ne représentent aucune menace pour moi. « Il y avait des choses plus importantes dont un chrétien devait se soucier », a-t-il écrit.

(En tant que candidat au Sénat en 2022, Vance dit il voterait contre les protections fédérales pour le mariage gay. Mais il a aussi dit « Le mariage homosexuel est la loi dans ce pays. Et je n’essaie pas de faire quoi que ce soit pour changer cela. »)

Une réserve cachée d’armes à feu

Après le succès de Élégie Hillbilly, Les mémoires ont été adaptés au cinéma par le réalisateur Ron Howard. Dans le film, la grand-mère de Vance est jouée par Glenn Close, qui porte les lunettes de Mamaw dans le film.

La grand-mère de Vance est décédée en 2005, et comme il l’a partagé dans son discours à la convention, lorsque la famille a plus tard fouillé ses affaires, ils ont trouvé près de deux douzaines d’armes à feu.

« Le problème, c’est qu’ils étaient cachés partout dans sa maison », a-t-il dit. « Sous son lit, dans son placard. Dans le tiroir à couverts. Et nous nous sommes demandé ce qui se passait, et nous nous sommes rendu compte que vers la fin de sa vie, Mamaw ne pouvait pas très bien se déplacer. Et donc cette vieille femme frêle s’assurait que, peu importe où elle se trouvait, elle était à portée de main de tout ce dont elle avait besoin pour protéger sa famille. »

Après sa mort, la famille Vance l’a enterrée sur une petite parcelle à flanc de colline dans le Kentucky, à quelques minutes en voiture de son lieu de naissance. Vance a acheté plus de 100 acres dans la région, une sorte de tampon contre le monde extérieur pour la femme qu’il a évoquée dans son discours à la convention comme son « ange gardien ».