Ce que nous savons et ce que nous ne savons pas sur un règlement historique visant à rémunérer les athlètes universitaires

Un changement radical s’annonce dans l’athlétisme universitaire.

Jeudi, la NCAA et les conférences sportives dites « Power Five » ont conclu un accord révolutionnaire qui vise à mettre fin à la tradition centenaire de l’amateurisme dans les sports universitaires en permettant aux athlètes de recevoir une rémunération directement des collèges et universités pour lesquels ils jouent.

L’accord, qui fait partie d’un recours collectif connu sous le nom de Maison contre NCAAdoit être approuvé par un juge fédéral chargé de l’affaire, une décision qui pourrait prendre des mois.

Le règlement proposé comporte deux parties. Premièrement, il distribuerait quelque 2,75 milliards de dollars aux athlètes qui ont concouru avant juillet 2021, lorsque la NCAA a permis pour la première fois aux athlètes de gagner de l’argent grâce à leurs droits en matière de nom, d’image et de ressemblance. Deuxièmement, cela créerait un futur modèle de partage des revenus dans lequel les écoles pourraient chacune distribuer environ 20 millions de dollars par an directement aux athlètes.

Mais loin de fermer la porte à des années de débats et de litiges sur la question des paiements aux étudiants-athlètes, le règlement proposé soulève une série de questions encore plus nombreuses : quels athlètes seront indemnisés ? Combien vont-ils gagner ? Les femmes seront-elles payées à égalité avec les hommes ? Les écoles qui ne sont pas en mesure de rémunérer leurs athlètes pourront-elles suivre le rythme des écoles plus grandes et plus riches ?

“Ce sont des détails très importants que nous devrons régler”, a déclaré Matt Mitten, professeur de droit du sport à l’Université Marquette. “Le règlement n’est qu’un début.”

Voici ce que nous savons et quels problèmes majeurs restent non résolus.

Que couvrirait le règlement proposé ?

En bref, la partie prospective de l’accord proposé crée un système dans lequel les écoles qui font partie des conférences Power 5 – l’Atlantic Coast Conference, le Big Ten, le Big 12, le Pac-12 et la Southeastern Conference, toutes qui a voté en faveur du règlement proposé — peut payer les athlètes.

Chaque école sera autorisée à distribuer jusqu’à environ 20 millions de dollars à ses athlètes, un montant basé sur un pourcentage des revenus moyens gagnés annuellement par les programmes de la Power Conference. Ce pourcentage commence à 22 pour cent et pourrait augmenter avec le temps. On s’attend à ce que d’autres écoles, celles qui ne participent pas aux conférences Power 5, puissent y participer.

“Ce règlement historique fera entrer le sport universitaire dans le 21e siècle, les athlètes universitaires pouvant enfin recevoir une part équitable des milliards de dollars de revenus qu’ils génèrent pour leurs écoles”, a déclaré l’avocat des plaignants, Steve Berman, dans un communiqué.

Tous les athlètes universitaires seront-ils payés ?

Non. Les joueurs de football et les joueurs de basket-ball masculin participant à de grands programmes sont les plus susceptibles de recevoir des paiements. En effet, la plupart des revenus générés par les départements d’athlétisme des universités proviennent historiquement de contrats de télévision pour la diffusion de ces deux sports. Le basket-ball féminin génère également des revenus, et ces joueuses pourraient également recevoir des paiements.

“Ce sera à chaque école de décider comment elle va distribuer ces 20 millions de dollars. Et cela va probablement varier beaucoup d’une école à l’autre”, a déclaré Mit Winter, un avocat qui a représenté des conférences, des écoles et des athlètes. dans diverses questions juridiques liées au sport universitaire.

Les écoles auront également la possibilité de rémunérer les joueurs dans des sports qui ne génèrent généralement pas de revenus – comme l’aviron, le football, le tennis, l’athlétisme et bien d’autres encore – mais on ne sait pas exactement comment les institutions choisiront de procéder.

Et de nombreuses écoles qui ne font pas partie des grandes conférences peuvent choisir de ne rien payer à aucun joueur, ce qui pourrait éventuellement ouvrir un fossé compétitif entre les nantis et les démunis.

À titre d’exemple, Mitten a cité son employeur, Marquette, dont les équipes masculines de basket-ball ont atteint trois Final Four malgré le manque d’équipe de football et de revenus qui pourraient plus facilement financer les paiements aux joueurs.

“Comment pouvons-nous maintenir la parité et l’équilibre compétitif entre les plus de 350 écoles de basket-ball de Division 1 alors que toutes ne jouent pas au football et reçoivent, individuellement, des millions et des millions de dollars grâce à ces gros contrats télévisés ?” il a dit.

Les femmes seront-elles payées à égalité avec les hommes ?

Le règlement proposé marque une nouvelle frontière pour le Titre IX, la loi fondamentale sur les droits civils qui interdit la discrimination fondée sur le sexe dans les établissements d’enseignement qui reçoivent un financement du gouvernement fédéral.

L’héritage du Titre IX dans le sport universitaire a été énorme, car les écoles sont tenues de verser des bourses dans une proportion égale aux femmes et aux hommes.

Désormais, les écoles devront déterminer si et comment la loi s’applique aux revenus versés aux athlètes. Il appartiendra probablement au litige de résoudre la question, a-t-il déclaré.

“Il n’y a pas vraiment de réponse définitive sur la manière dont le titre IX va s’appliquer”, a déclaré Winter. “Je pense que certaines écoles supposeront que le Titre IX leur fera donner 50 pour cent de ces 20 millions de dollars aux athlètes féminines et 50 pour cent aux athlètes masculins. D’autres écoles ne feront pas cette hypothèse.”

Les problèmes antitrust de la NCAA sont-ils terminés ?

Même si la NCAA espère que ce règlement mettra derrière elle des années de poursuites antitrust, les experts sont d’accord sur ce point : la réponse est non.

Le plafond imposé par le règlement aux paiements, qui est fixé pour l’instant à 22 pour cent du revenu moyen gagné annuellement par les écoles Power 5, est particulièrement préoccupant. Ce chiffre est bien inférieur à la part des revenus versée dans les sports professionnels comme la NFL et la NBA, où les joueurs gagnent environ la moitié des revenus.

Dans ces ligues, les joueurs ont accepté de recevoir cette part des revenus par le biais de conventions collectives. Ces accords de travail offrent une protection juridique contre les poursuites individuelles concernant l’indemnisation, a déclaré Mitten. Mais dans le sport universitaire, où les athlètes ne sont pas considérés comme des employés, de tels accords de négociation n’existent pas, ce qui signifie que la NCAA est toujours exposée à des litiges antitrust.

La NCAA et les écoles font déjà pression sur le Congrès pour qu’il adopte une exemption antitrust fédérale pour les sports universitaires qui les protégerait de futures poursuites judiciaires concernant les salaires.