Des cas du virus Oropouche, connu officieusement sous le nom de fièvre paresseuse ou virus de la paresse, ont été découverts en Europe au milieu d’épidémies en Amérique du Sud.
Plus de 10 000 cas ont été recensés cette année, dont 19 en Europe, et les deux premiers décès causés par la maladie ont été confirmés au Brésil. Que savons-nous donc du virus, de la manière dont il est arrivé en Europe et des risques qu’il comporte ?
Le virus Oropouche est une maladie zoonotique principalement transmise aux humains par piqûre de moucherons infectés, bien que certains moustiques puissent également le transporter et le propager.
Il a été découvert pour la première fois à Trinité-et-Tobago en 1955, sur la rivière Oropouche, d’où son nom.
Depuis, la maladie circule en Amérique latine et dans les Caraïbes, avec des épidémies sporadiques dans des pays comme le Brésil et le Pérou. Selon la revue The Lancet Infectious Diseases, environ 500 000 cas ont été recensés depuis sa découverte.
L’Oropouche a été familièrement appelé virus de la paresse ou fièvre paresseuse car on pense que la maladie a un réservoir chez les paresseux à gorge pâle, ainsi que chez les primates non humains et les rongeurs, ce qui signifie qu’ils sont des hôtes naturels du virus et le portent.
Le virus est également présent dans les zones où les paresseux, porteurs de toute une gamme de parasites et d’agents pathogènes, sont présents, explique Carolina Goncalves, pharmacienne en chef chez Pharmica.
« Cependant, le nom est relativement trompeur car il se propage par les piqûres d’insectes et non par contact direct avec les paresseux », ajoute-t-elle.
Les moucherons d’Amérique du Sud peuvent propager le virus. Photo : iStock
Les premiers décès dus au virus suscitent l’inquiétude
Le virus est devenu plus répandu récemment, avec plus de 10 000 cas signalés cette année dans le cadre d’épidémies au Brésil, en Bolivie, en Colombie, au Pérou et plus récemment à Cuba, où il n’y avait jamais eu d’épidémie auparavant, selon l’Organisation panaméricaine de la santé.
Le ministère brésilien de la Santé a signalé que deux jeunes femmes brésiliennes sans autre pathologie connue sont décédées au cours de l’épidémie – les premiers décès connus causés par l’oropouche – et a souligné les inquiétudes concernant la transmission de la maladie de la mère à l’enfant pendant la grossesse.
Le ministère a signalé six cas possibles de transmission lors d’un accouchement et a indiqué que des enquêtes étaient en cours concernant des infections pendant la grossesse, d’éventuelles malformations congénitales et des mortinaissances associées au virus.
« Nous ignorons encore beaucoup de choses sur le virus Oropouche, mais l’une des principales préoccupations suscitées par l’épidémie actuelle en Amérique du Sud concerne ses effets potentiellement nocifs sur les fœtus », explique le Dr Enny Paixao, professeur associé à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
« Certaines études très limitées ont suggéré que des anticorps contre le virus ont été trouvés chez des enfants nés avec une microencéphalie et qu’il pourrait y avoir un lien entre l’infection, la fausse couche et la mort fœtale au Brésil, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour enquêter sur un lien de cause à effet potentiel », explique le Dr Paixao.
Les experts affirment qu’il reste encore beaucoup à découvrir sur l’Oropouche dans son ensemble et que davantage de recherches sont nécessaires dans ce domaine.
Comment la propagation de l’Oropouche s’est-elle aggravée ?
Plusieurs facteurs peuvent expliquer la récente épidémie, explique le Dr Paixao, notamment « une surveillance renforcée, les changements climatiques et environnementaux et les modifications potentielles du virus ».
« Les changements de température et de précipitations peuvent affecter la transmission. Par exemple, la hausse des températures peut accélérer le développement des moucherons culicoïdes, l’un des principaux vecteurs de transmission du virus en Amérique du Sud, aux côtés des moustiques », explique-t-elle.
Les facteurs à l’origine de la récente augmentation des cas doivent être davantage étudiés, poursuit le Dr Paixao, ajoutant : « Jusqu’à ce que des progrès soient réalisés dans le développement de vaccins ou dans la lutte contre les moustiques et les moucherons, ou jusqu’à ce que l’immunité naturelle au sein de la population au Brésil [and other affected countries] « Si la prévalence de cette maladie tropicale négligée augmente, le défi posé par cette maladie tropicale négligée persistera. »
Des cas pour la première fois en Europe : pourrait-il y avoir une épidémie ici ?
Dix-neuf cas d’oropouche ont été signalés pour la première fois en Europe en juin et juillet, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) – dont 12 en Espagne, cinq en Italie et deux en Allemagne.
Mais ces cas ont été importés en Europe : 18 des personnes infectées venaient de rentrer de Cuba et l’une d’entre elles du Brésil.
L’ECDC estime que le risque que les Européens voyageant ou résidant dans des zones épidémiques d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale attrapent l’oropouche est « modéré » – mais que la probabilité d’y être exposé en Europe est « extrêmement faible ».
Le Dr Philip Veal, consultant en santé des voyageurs à l’UKHSA, explique pourquoi : « Le moucheron porteur du virus oropouche n’est pas actuellement établi en Europe.
« On le trouve généralement dans les Amériques. Rien ne prouve que le virus puisse se propager d’une personne à une autre. »
Quels sont les symptômes ?
Voici les symptômes de l’oro-pouche décrits par le Centre de contrôle des maladies :
- Fièvre
- Maux de tête sévères
- Frissons
- Douleurs musculaires
- Douleurs articulaires
- Nausées/vomissements
- Frissons
- Sensibilité à la lumière
Dans de rares cas, certaines personnes peuvent développer une maladie plus grave, notamment une méningite ou une encéphalite, selon Health Travel Pro.
Les symptômes peuvent apparaître plusieurs jours, voire une semaine, après la morsure et durent généralement de trois à sept jours.
Bien qu’il n’existe pas de traitements ou de vaccins spécifiques, la plupart des personnes guérissent sans effets à long terme.
« Le traitement se concentre principalement sur la gestion des symptômes et la fourniture de soins de soutien », explique Mme Goncalves
Il est généralement conseillé aux patients de se reposer, de rester hydratés et de prendre des analgésiques en vente libre comme le paracétamol pour réduire la fièvre et soulager la douleur, dit-elle.
« Dans les cas plus graves, une hospitalisation peut être nécessaire pour fournir des soins de soutien, surtout si des complications surviennent, bien que les cas graves soient relativement rares. »
Comment éviter d’être infecté ?
Le Dr Veal indique que les personnes voyageant dans des zones infectées doivent utiliser des méthodes classiques de prévention des piqûres d’insectes.
Il suggère d’utiliser un insectifuge, de couvrir la peau exposée et de dormir sous une moustiquaire traitée.
L’ECDC recommande d’utiliser des moustiquaires à mailles fines imprégnées d’insecticide pendant le repos, car les moucherons sont petits et il a été signalé qu’ils peuvent passer à travers certaines moustiquaires.
Le Dr Veal recommande également aux voyageurs de planifier à l’avance et de visiter le site Web Travel Health Pro pour rechercher les dernières informations et conseils en matière de santé, en particulier si elles sont enceintes.
2024-08-18 03:40:24
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