Par Lloyd Hill
Lorsque l’Afrique du Sud est devenue une démocratie en 1994, cinq universités du pays utilisaient l’afrikaans comme langue d’enseignement. Il existe également deux universités bilingues qui enseignent l’afrikaans et l’anglais.
L’Université de Stellenbosch, à environ 50 km du Cap, est la plus ancienne université historiquement afrikaans. Au cours des trois dernières décennies, l’anglais a progressivement remplacé l’afrikaans dans les fonctions essentielles de l’enseignement et de la recherche.
Le statut de l’afrikaans dans les universités anciennement afrikaans ou bilingues reste l’objet d’un débat considérable. Cela a donné lieu à des litiges et à trois jugements devant la cour suprême d’Afrique du Sud, la Cour constitutionnelle.
L’afrikaans est communément classé comme une langue indo-européenne, apparentée au néerlandais. Il peut être décrit plus précisément comme une langue créole qui s’est développée après la colonisation du Cap par les Néerlandais en 1652. En 1925, l’afrikaans standardisé est devenu une langue officielle aux côtés de l’anglais. Il fut ensuite associé au nationalisme afrikaner blanc et, à partir de 1948, aux politiques éducatives d’apartheid. En 1976, les étudiants noirs se sont mobilisés contre les tentatives visant à faire de l’afrikaans la langue d’enseignement obligatoire dans les écoles.
Je suis sociologue et étudie le langage et la communication dans les sciences et l’enseignement supérieur. Dans un article et une présentation récents, j’ai examiné les trois phases au cours desquelles le changement linguistique et le déclin de l’afrikaans se sont déroulés à l’Université de Stellenbosch.
La première phase (1994-2002) consistait en une tentative de défense du monolinguisme institutionnel afrikaans. La seconde (2002-2015) a vu une évolution vers le bilinguisme institutionnel. L’afrikaans et l’anglais étaient utilisés dans les cours de premier cycle. La phase finale et actuelle a commencé avec les manifestations étudiantes #FeesMustFall de 2015-2016. La pression en faveur de la transformation d’un campus à prédominance blanche s’est intensifiée. Cela a déclenché un passage rapide à l’anglais.
En 2024, la politique linguistique de l’université est, sur le papier, une version réduite du bilinguisme institutionnel (afrikaans et anglais). Cependant, dans la pratique, l’anglais est la principale langue d’enseignement. L’afrikaans n’est de plus en plus utilisé dans toutes les disciplines. Cela reflète la tendance observée dans d’autres universités publiques anciennement afrikaans ou bilingues.
Il y a de bonnes raisons de défendre la position de l’Université de Stellenbosch en tant que centre de la langue et de la culture afrikaans. Mais l’appareil centralisé de planification linguistique qu’il a développé au cours des deux dernières décennies n’est tout simplement pas viable. Cette étude de cas suscite une réflexion plus large sur les langues et la planification linguistique au sein de l’enseignement supérieur sud-africain.
Premièrement, pour des raisons liées à son statut académique mondial et à son statut de langue seconde nationale, l’anglais est devenu la langue dominante de l’enseignement et de la recherche dans les universités sud-africaines.
La deuxième question concerne la nature de la « langue » aux différents niveaux du système éducatif. Les langues officielles adoptées en 1994 ne sont pas des « langues maternelles » uniformes ni des « véhicules » permettant de passer de l’enseignement de base au doctorat.
Les langues sont plus que des « compétences » individuelles : ce sont des projets politiques et économiques. Ils sont aussi particulièrement coûteux et difficiles à « planifier » dans l’enseignement et la recherche universitaires.
Première phase (1994-2002)
En 1994, la constitution provisoire de l’Afrique du Sud reconnaissait 11 langues officielles. Il engage « l’État » à « prendre des mesures pratiques et positives pour élever le statut et faire progresser l’usage de ces langues ».
Les universités afrikaans étaient confrontées à un dilemme particulier. Comment pourraient-ils conserver l’afrikaans comme langue d’enseignement et ouvrir l’inscription aux étudiants noirs autrefois exclus ? Il s’agit généralement d’anglophones de langue seconde qui choisissent d’étudier en anglais.
D’autres institutions historiquement afrikaans ont adopté un enseignement en milieu parallèle. L’Université de Stellenbosch a résisté à cette tendance et a affirmé son autonomie en tant qu’institution monolingue. L’enseignement et la recherche postuniversitaires se sont toutefois déplacés vers l’anglais. L’afrikaans a été recadré comme une question d’enseignement de premier cycle.
L’université a fait valoir que les provinces du Cap occidental et du Cap Nord, à majorité afrikaans, avaient besoin d’une université de langue afrikaans.
Deux facteurs ont fragilisé cet argument démographique. Premièrement, l’université jouit d’un statut national. Cela remonte à un système universitaire anglophone d’élite dans la colonie britannique du Cap au XIXe siècle. Deuxièmement, après la transition de 1994, l’université s’est concentrée sur l’internationalisation. Elle s’est également imposée comme une institution de premier plan à forte intensité de recherche. En conséquence, il attire de plus en plus d’étudiants et d’universitaires ayant peu ou pas de compétences en afrikaans.
Deuxième phase (2002-2015)
Au début des années 2000, le système d’enseignement supérieur sud-africain a été remanié. Cela a impliqué des fusions institutionnelles, qui ont coïncidé avec l’adoption de la politique linguistique de 2002 pour l’enseignement supérieur. La politique a effectivement supprimé les universités afrikaans monolingues, en déclarant : la notion d’universités afrikaans va à l’encontre de l’objectif final d’un système d’enseignement supérieur transformé.
L’Université de Stellenbosch a adopté sa première politique et son premier plan linguistique en 2002. L’afrikaans a été recadré comme l’une des quatre options linguistiques de premier cycle et décrit comme « la langue par défaut de l’apprentissage et de l’enseignement du premier cycle ». Un débat houleux a éclaté dans les médias afrikaans. Lors de ce premier taaldebat (débat linguistique) public – et acrimonieux –, nombreux sont ceux qui ont critiqué le nouveau statut « par défaut » de l’afrikaans. En effet, comme un paramètre par défaut sur un ordinateur, cette option peut être modifiée.
La nouvelle politique a introduit la planification linguistique formelle en tant que processus institutionnel qui impliquerait des mises à jour périodiques des politiques. Il a également présenté trois « options » de modules qui représentaient des voies possibles pour s’éloigner du monolinguisme institutionnel.
Premièrement, l’enseignement en double langue impliquait l’utilisation de l’anglais et de l’afrikaans dans un seul cours. Deuxièmement, l’enseignement en milieu parallèle impliquait des cours séparés en anglais et en afrikaans. La troisième option était une option de langue anglaise. Toutefois, les deuxième et troisième options étaient réservées à des « circonstances exceptionnelles ».
En quelques années, la plupart des modules sont passés à l’option double support. L’université est passée à une forme de bilinguisme institutionnel à double support. Mais une hypothèse raciale tacite sous-tendait ce modèle. La politique linguistique a ignoré le nombre croissant d’étudiants noirs et la nomination de membres du personnel noirs qui n’avaient pas la compétence bilingue requise.
Une nouvelle politique linguistique, adoptée en décembre 2014, a tenté de résoudre le problème de la compétence bilingue. Il a donné la priorité à l’enseignement en milieu parallèle et à « l’interprétation pédagogique ». Il n’a jamais décollé.
Troisième phase (2015 à ce jour)
À partir de mars 2015, une série de mouvements « fallistes » se sont mobilisés sur les campus sud-africains. Un mouvement étudiant à prédominance noire appelé Open Stellenbosch a été créé. Il visait à « contester l’hégémonie de la culture afrikaans blanche et l’exclusion des étudiants et du personnel noirs ». La politique linguistique était un point de discorde clé.
L’université a réagi en remaniant sa politique linguistique. En juin 2016, l’anglais est devenu la principale langue d’enseignement au premier cycle.
Ce moment marque également le passage à ce que j’appelle le deuxième taaldebat. Les militants de la langue afrikaans soutiennent désormais que l’anglais et l’afrikaans devraient bénéficier d’un statut égal. Le bilinguisme institutionnel est devenu le nouveau cadre idéal pour défendre l’afrikaans à l’Université de Stellenbosch.
L’activisme linguistique comprenait des litiges qui se sont soldés par une décision de la Cour constitutionnelle. Le tribunal a confirmé le processus de révision de la politique linguistique de 2016. Il a également souligné la « forte dimension raciale » des preuves produites par l’Université de Stellenbosch. Il a fait remarquer que :
Considérés comme un bloc, les nouveaux entrants pour lesquels l’afrikaans constitue un obstacle ne sont ni bruns ni blancs, mais majoritairement noirs.
Aujourd’hui, Stellenbosch reste théoriquement engagée en faveur du « multilinguisme ». En pratique, cela signifie une version réduite du bilinguisme institutionnel. Cela implique un enseignement sur support parallèle très limité et un peu d’interprétation simultanée. L’anglais est la langue obligatoire dans les modules où il n’y a pas de duplication.
Hill est maître de conférences à l’Université de Stellenbosch.
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