La décision du président élu Trump de nommer Robert F. Kennedy Jr., un sceptique controversé à l’égard des vaccins et pourvoyeur de désinformation, à la tête du vaste ministère de la Santé et des Services sociaux a suscité l’inquiétude des universitaires.
Si le Sénat américain confirme Kennedy, il supervisera de nombreuses agences fédérales, notamment les Centers for Medicare et Medicaid Services, la Food and Drug Administration et les National Institutes of Health – la plus grande source fédérale de financement de la recherche pour les universités, qui a reçu plus de 30 milliards de dollars du HHS en 2022.
« Au-delà du bord. Dans le terrier du lapin. Complètement fou », a posté Jeffrey Flier, professeur et ancien doyen de la Harvard Medical School, sur X en réponse à la nomination de Kennedy. « Je n’aurais pas cru cela possible jusqu’à maintenant. Totalement indépendant de la politique, cela doit être considéré comme inacceptable en 2024.»
Ashish Jha, doyen de la Brown University School of Public Health, a posté sur X que parce que le secrétaire du HHS « façonne en profondeur la politique de santé », Kennedy est « un choix extrêmement mauvais pour la santé du peuple américain.
« Notre système de santé est loin d’être parfait », a écrit Jha, qui a également été coordinateur de la réponse COVID-19 du président Biden à la Maison Blanche. « Mais cela a suscité de nombreux progrès qui ont profité au peuple américain. Cette nomination, si elle est confirmée, met tout cela en danger.
Parmi les nombreuses agences que Kennedy supervisera, il pourrait d’abord tourner son attention vers le NIH, compte tenu de ses commentaires publics sur son projet de réduire les effectifs de l’agence dès le premier jour de son mandat.
Lors d’un événement en Arizona quelques jours seulement avant que Trump ne le choisisse pour diriger le département, Kennedy a déclaré que, le 21 janvier, 600 personnes « vont entrer dans les bureaux du NIH et 600 personnes vont partir ». Rapporté par NPR. (Près de 20 000 personnes travaillent au NIH.)
Outre les licenciements, Kennedy a déclaré qu’il souhaitait détourner l’attention du NIH des maladies infectieuses, telles que le COVID-19, vers des maladies chroniques comme l’obésité. En novembre dernier, selon NBC NewsKennedy a déclaré à un groupe anti-vaccin : « Je vais dire aux scientifiques du NIH : « Que Dieu vous bénisse tous ». Merci pour le service public. Nous allons donner une pause aux maladies infectieuses pendant environ huit ans.
NBC News a également rapporté que Kennedy, qui a répandu l’affirmation discréditée selon laquelle les vaccins causent l’autisme, a déclaré qu’il voulait forcer les revues médicales à publier des études rétractées.
“Il ne s’agit que d’un fouillis de griefs, dont certains pourraient bénéficier d’un large soutien idéologique de la part d’un programme plus populiste”, y compris des éléments qui ne sont pas “bien fondés sur la recherche, comme son opposition aux vaccins”, a déclaré David Guston, professeur et fondateur. directeur de l’École pour l’avenir de l’innovation dans la société de l’Arizona State University. « Cela donne l’occasion à des coalitions potentiellement étranges de se former autour de diverses réformes, dont certaines pourraient être fondées sur la recherche. [and] d’autres qui ne pourraient pas l’être.
Même si le Sénat confirme Kennedy, lui et les autres chefs de département « n’ont qu’une certaine latitude pour apporter des changements », a déclaré Guston, soulignant que ce qui compte vraiment, c’est la manière dont ils communiquent avec le public.
« Une situation potentiellement plus dommageable est la rhétorique et le point focal de RFK qui pourraient permettre l’émergence d’un mouvement anti-vaccin plus robuste, même parmi les vaccins infantiles les plus acceptés », a-t-il déclaré. “Cela va être problématique vis-à-vis du public, car celui-ci suit les choses non pas à travers la littérature évaluée par des pairs, mais à travers la manière dont il est représenté sur X ou sur d’autres médias sociaux.”
À l’intérieur de l’enseignement supérieur n’a pas pu joindre Kennedy pour commenter vendredi.
Après que Trump l’ait annoncé comme son choix pour diriger le HHS, Kennedy a déclaré sur X : « Nous avons une opportunité générationnelle de rassembler les plus grands esprits de la science, de la médecine, de l’industrie et du gouvernement pour mettre fin à l’épidémie de maladies chroniques. J’ai hâte de travailler avec plus de 80 000 employés du HHS pour libérer les agences du nuage étouffant de la captation des entreprises afin qu’elles puissent poursuivre leur mission visant à faire des Américains une fois de plus les personnes les plus en bonne santé de la planète.
Kennedy a également écrit qu’il s’efforcerait de « ramener nos agences de santé à leur riche tradition de référence scientifique fondée sur des preuves », promettant de fournir aux Américains « la transparence et l’accès à toutes les données afin qu’ils puissent faire des choix éclairés pour eux-mêmes et pour eux-mêmes ». leurs familles. »
Trump a fait écho aux sentiments de Kennedy sur Truth Social, son propre réseau de médias sociaux, en disant : « M. Kennedy restaurera ces agences dans les traditions de la recherche scientifique de référence et dans les phares de la transparence, pour mettre fin à l’épidémie de maladies chroniques et rendre l’Amérique à nouveau grande et en bonne santé ! »
Le président élu a déjà déclaré qu’il laisserait Kennedy se déchaîner en matière de santé.
Jim Olds, professeur de neurosciences et de politiques publiques à l’Université George Mason, qui a dirigé la direction des sciences biologiques de la National Science Foundation des États-Unis de 2014 à 2018 et qui a auparavant travaillé dans le programme de recherche intra-muros du NIH, a déclaré : À l’intérieur de l’enseignement supérieur que Kennedy scepticisme du public à l’égard de la fluoration de l’eau et les vaccins l’inquiètent.
“J’ai bon espoir que si RFK Jr. est confirmé”, a déclaré Olds, “ses opinions inhabituelles sur les vaccins ne seront pas le principal moteur de ce que le [HHS] le fait principalement.
Même si les critiques publiques de Kennedy à l’égard du département visaient les NIH, les services Medicare et Medicaid représentent la majorité du budget du HHS. Il est également peu probable qu’il puisse influencer le financement des NIH puisque les décisions finales doivent passer par les comités des crédits du Congrès qui, pendant le premier mandat de Trump, ont largement ignoré les appels du président à réduire drastiquement le financement de la recherche.
Et tout comme les craintes les plus profondes de la communauté universitaire concernant les appels de la première administration Trump à réduire le financement de la science ne se sont pas concrétisées, Olds a déclaré qu’il « se sent très confiant » dans le leadership du NIH. Entre cela et les puissants groupes de pression défendant les intérêts des patients qui soutiennent le NIH, il a prédit que l’agence ne connaîtrait probablement pas le niveau de catastrophe que certains prédisent à propos de la nomination de Kennedy.
Il n’exclut cependant pas la possibilité que les Républicains réforment l’agence. Plus tôt cette année Les législateurs républicains a appelé à une restructuration du NIH en réponse aux allégations selon lesquelles il aurait autorisé des expériences dangereuses pendant la pandémie.
Alors que les Républicains contrôlent le Congrès et la Maison Blanche, Olds a déclaré que de telles propositions pourraient « avoir du poids ».
“Je ne serais pas surpris si nous constations des changements”, a-t-il déclaré. « Mais le changement n’a jamais nui aux NIH. Il existe depuis longtemps et a connu une évolution continue.