- Les trois plus grandes sociétés de services publics de l’Arizona explorent l’expansion de la production d’énergie nucléaire dans l’État.
- Les services publics envisagent des réacteurs modulaires plus petits.
- L’Arizona Corporation Commission, qui réglemente les services publics, soutient généralement un mélange d’énergie diversifié qui comprend l’énergie nucléaire.
L’Arizona possède déjà l’une des plus grandes centrales nucléaires du pays et pourrait-elle venir – bien que peut-être en plus petite forme et des années plus tard.
Dans une annonce conjointe inhabituelle le 5 février, les trois plus grands services publics électriques d’Arizona ont déclaré qu’ils s’assocaient pour explorer des moyens de fournir plus de puissance grâce à l’utilisation élargie de l’énergie nucléaire.
C’est toujours une vision à long terme sans beaucoup de détails, mais l’accent pourrait être mis sur les petits réacteurs nucléaires, qui commencent à être construits dans le monde. C’est une tendance croissante qui attire l’attention des écologistes et de l’administration Trump.
Qu’est-ce que APS, SRP et TEP ont récemment annoncé sur l’énergie nucléaire?
L’Arizona Public Service, Salt River Project et Tucson Electric Power ont déclaré qu’ils surveillaient les technologies nucléaires émergentes et ont un intérêt partagé à évaluer leur potentiel en réponse à une demande de puissance croissante. APS, le plus grand service public de l’État avec 1,4 million de clients résidentiels et commerciaux, dirigera l’effort. SRP compte environ 1 million de clients dans l’État et TEP en compte environ 450 000.
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Les services publics disent qu’ils considéreront les petits réacteurs nucléaires ainsi que les plus grands et évalueront une gamme d’emplacements possibles, y compris des sites où les centrales au charbon ont ou seront retirées. Les entreprises décrivent le nucléaire comme une partie précieuse d’un mélange d’énergie diversifié, offrant une puissance fiable et propre 24h / 24, sept jours par semaine.
L’Arizona ne produit-elle pas déjà de l’énergie nucléaire?
Oui. La station de génération de Palo Verde, à environ 55 miles à l’ouest de Phoenix, produit de l’énergie depuis le milieu des années 80.
L’installation, avec ses murs de confinement en béton de trois pieds d’épaisseur, avait été répertoriée comme le plus grand complexe nucléaire du pays basé sur la capacité, mais une installation en Géorgie, l’usine de production électrique Alvin W. Vogtle, est maintenant plus grande, selon les États-Unis Energy Information Administration, qui les appelle également la nouvelle installation de ce type du pays. APS et SRP ont tous deux des enjeux majeurs à Palo Verde.
L’Arizona a-t-elle besoin de plus d’énergie nucléaire?
L’État a clairement besoin de plus d’électricité sous une forme ou d’une autre, car il continue d’attirer plus de résidents et de complexes industriels assoiffés d’énergie tels que le nouveau centre de données à Mesa construit par Meta, le parent de Facebook.
Les services publics électriques de l’Arizona se précipitent également par d’autres manières, comme dans les nouvelles fermes solaires et un nouveau parc éolien dans le nord de l’Arizona qui fournira un centre de données Google. SRP envisage même d’étendre sa capacité de génération de hydroélectricité en pompant plus d’eau dans des réservoirs d’élévation plus élevée tard dans la nuit et tôt le matin, lorsque la demande d’électricité et les prix sont bas, puis la libérant l’après-midi et le début de l’après-midi, lorsque la demande d’électricité augmente .
Tout ce qui s’ajoute à plusieurs nouvelles usines de gaz naturel qui peuvent être allumées rapidement lorsque la demande culmine, comme lors des jours d’été de fin d’après-midi en Arizona.
Quelle part de l’électricité américaine provient du nucléaire?
Parmi les principales sources de carburant, le gaz naturel ouvre la voie avec une part de 43,1%, selon la US Energy Information Administration. Le nucléaire est le prochain à 18,6%. Le charbon se classe au troisième rang à 16,2%, mais est progressivement progressé en raison d’émissions élevées. Le vent est le prochain à 10,2%, bien que l’Arizona ne soit pas un endroit particulièrement bon pour le vent. Viennent ensuite l’hydroélectricité à 5,7% et l’énergie solaire à 3,9%, les projets solaires augmentant en nombre et en importance, en particulier dans des lieux ensoleillés comme l’Arizona, qui découle davantage du solaire et moins du charbon par rapport à la nation dans l’ensemble.
L’agence compte environ 54 centrales nucléaires d’exploitation dans 28 États du pays, chacun contenant entre un et quatre réacteurs. Ces installations en moyenne environ 42 ans, à peu près l’âge de Palo Verde, selon la US Energy Information Administration.
Quelle part de l’énergie de l’Arizona provient de l’énergie nucléaire?
Environ 30% des besoins en électricité de l’Arizona sont fournis par le nucléaire, Palo Verde, le principal contributeur. Palo Verde représente 4% de la génération nucléaire totale du pays, et le complexe de West Valley transmet une partie de son électricité en Californie, au Nouveau-Mexique et au Texas.
À qui appartient la centrale nucléaire de Palo Verde?
APS exploite l’installation et en détient environ 29%. SRP en détient 20% et le reste est détenu conjointement, par incréments plus petits, par cinq autres services publics dans ces trois États voisins.
Combien de temps a-t-il fallu pour construire une station de génération de Palo Verde, et quelle est sa durée de vie?
Le projet a pris une douzaine d’années, à partir de 1976 et a terminé en 1988. Les centrales nucléaires de cette génération ont été conçues pour durer environ 80 ans, avec des mises à jour périodiques de licence.
Les trois unités de réacteur de Palo Verde sont actuellement autorisées à fonctionner respectivement jusqu’en 2045, 2046 et 2047. APS a la possibilité de prolonger cela jusqu’en 2065, 2066 et 2067 – près de huit décennies au total.
La Commission de la réglementation nucléaire accorde des licences initiales pour 40 ans et des licences ultérieures pendant 20 ans, a expliqué Jill Hanks, porte-parole de l’APS.
“Il y a quelques années, nous avons suivi le processus pour renouveler les licences pour les trois unités de Palo Verde dans les années 2040, et nous préservons la possibilité de les renouveler lorsque le moment sera venu de commencer ce processus.”
Combien de personnes travaillent chez Palo Verde ou dans une autre centrale nucléaire?
Environ 2 000 personnes travaillent à plein temps à Palo Verde, ainsi que environ 1 000 entrepreneurs pendant les périodes de pointe d’entretien et de ravitaillement, selon APS, qui exploite l’installation.
Un petit réacteur nucléaire emploierait moins de personnes, peut-être dans la fourchette de 100 ou 200, plus les travailleurs temporaires pendant la phase de construction.
Dans l’ensemble, APS et son parent basé à Phoenix, Pinnacle West Capital, employaient environ 6 100 personnes en Arizona, se classant parmi le tiers le plus élevé des employeurs non gouvernementaux de l’État, selon un rapport spécial publié en septembre.
Les services publics des Big 3 de l’Arizona sont-ils attachés à plus de nucléaire?
Non. Mais comme les centrales nucléaires sont des années en préparation, “la planification et l’exploration des options doivent commencer maintenant”, a déclaré Ted Geisler, président de l’APS.
Les services publics ont demandé une subvention du ministère américain de l’Énergie. S’il est approuvé, le financement soutiendrait un processus de sélection de site de trois ans et une éventuelle préparation d’une demande de permis de site précoce à la Commission de réglementation nucléaire américaine. Le processus pourrait impliquer d’identifier un site nucléaire préféré dès la fin des années 2020, avec une usine opérationnelle au début des années 2040.
Quelle est la taille de la centrale nucléaire proposée par l’Arizona?
Les services publics pourraient opter pour un grand complexe traditionnel, comme à Palo Verde, ou une petite centrale nucléaire – ou peut-être une combinaison d’installations, ou pas de nouveaux projets nucléaires. Cela pourrait prendre 15 ans ou plus de la phase de planification à l’achèvement. Une possibilité consiste à installer une centrale nucléaire où une centrale au charbon a été ou sera fermée, car les lignes de transmission et d’autres infrastructures sont déjà en place.
Qu’est-ce qu’un «petit» réacteur nucléaire?
Également connues sous le nom de «petits réacteurs modulaires», ce sont des unités réduites qui peuvent générer jusqu’à environ 300 mégawatts, contre 1 400 mégawatts pour Palo Verde. Chaque mégawatt d’électricité est suffisant pour alimenter environ 160 maisons de l’Arizona, selon APS.
Un avantage des petits réacteurs est que davantage de leurs composants peuvent être fabriqués hors site, puis assemblés, permettant une construction plus rapide et moins coûteuse, a déclaré l’International Atomic Energy Agency.
Les petits réacteurs modulaires “offrent des économies de coût et de construction, et ils peuvent être déployés de manière progressive pour correspondre à la demande d’énergie croissante”, a déclaré l’agence internationale. Ils doivent également être ravitaillés moins fréquemment, avec moins de temps d’arrêt, que la plus grande puissance nucléaire traditionnelle et plus grande plantes.
La Russie est sortie avec le premier complexe de ce type en 2020, a déclaré l’agence, et les petites plantes sont en phase de développement dans plusieurs autres pays, dont les États-Unis
Dans plusieurs scénarios, les petits réacteurs sont compétitifs coûteux avec d’autres sources d’énergie, y compris le gaz naturel et les énergies renouvelables comme l’énergie solaire, Selon une étude en 2021 par un groupe industriel.
Que disent les écologistes de la possibilité d’une autre centrale nucléaire en Arizona?
Ils sont alarmés.
“L’énergie nucléaire est problématique à plusieurs niveaux”, a déclaré Sandy Bahr, directeur de la section du Grand Canyon du Sierra Club, dans une note à la République de l’Arizona. «Il est mauvais pour les contribuables et coûte toujours plus que prévu, utilise trop d’eau dans un endroit limité à l’eau… et il n’y a toujours aucun moyen de traiter efficacement les déchets dangereux pendant des milliers d’années», y compris le carburant dépensé Assis à Palo Verde.
Elle considère que même de petits réacteurs modulaires ne sont pas viables, en partie à leurs coûts encore héfares. Et elle cite également les dangers «front-end», comme l’exploitation d’uranium près du Grand Canyon.
“L’énergie nucléaire est un autre moyen de semer les contribuables avec d’énormes coûts et de semer notre État avec une source de production insoutenable”, a déclaré Bahr.
Où est l’administration Trump sur l’énergie nucléaire?
Le président Donald Trump et son nouveau secrétaire à l’Énergie, Chris Wright, parlent maintenant de déchaîner une «ère d’or de la domination de l’énergie américaine» qui pourrait inclure une brûlure accrue de combustibles fossiles ainsi que plus d’énergie géothermique, hydrocarbone et nucléaire.
«Alors que la demande d’énergie mondiale continue de croître, l’Amérique doit conduire la commercialisation d’une énergie nucléaire abordable et abondante», le département de l’énergie dit dans un communiqué le 5 févrierLe même jour que l’annonce conjointe de planification nucléaire d’APS, SRP et Tucson Electric.
Que dit l’Arizona Corporation Commission sur l’ajout d’énergie nucléaire?
Les cinq membres de la Réglementation des services publics de l’Arizona Corporation Commission, tous les républicains, ont généralement exprimé un soutien à un mélange énergétique diversifié qui comprend le nucléaire. Les électeurs à l’échelle de l’État semblent être d’accord, car trois des républicains maintenant au conseil ont battu les démocrates qui couraient sur une plate-forme pro-solaire lors d’une élection tenue en novembre.
Kevin Thompson, le nouveau président de la Commission, dans une récente conversation, s’est décrit comme un fan de petits réacteurs nucléaires, bien qu’il ait exprimé des doutes quant à leur rentabilité. En tout cas, il a également souligné la nécessité de plantes à gaz naturel, en particulier à court terme.
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