«Ce qui est étrange, c’est que jusqu’à présent personne n’avait étudié les changements cérébraux pendant la grossesse»

Depuis de nombreuses années, il semble que les femmes aient été oubliées en médecine et en science.

Il existe des préjugés sexistes évidents dans la biomédecine. De nombreux processus qui affectent les femmes n’ont pas été étudiés, et dans ceux qui affectent les deux sexes, les femmes n’ont pas été incluses comme sujets d’étude. En outre, il existe des pathologies avec une incidence plus élevée chez les femmes qui, néanmoins, ont été principalement étudiées chez les hommes. Ce biais était si évident que certains médicaments ont été retirés du marché et que des organismes comme le Institut national américain de la santé (NIH) et certains Européens ont commencé à légiférer pour inclure les femmes dans les études. De plus, la variable genre a commencé à être analysée de manière indépendante, afin de déterminer si les résultats sont spécifiques à un sexe ou peuvent être généralisés.

L’augmentation du nombre de femmes dans les sciences et dans les positions de pouvoir pour décider de ce qui est pertinent à étudier a influencé la recherche sur les processus liés aux femmes. Les biais dans les essais cliniques ont été résolus et des processus tels que la grossesse ou la ménopause, jusqu’alors oubliés, commencent à être étudiés plus en profondeur. Ces processus impliquent d’importantes fluctuations hormonales. Les hormones, qui possèdent des récepteurs dans les cellules cérébrales, induisent la neuroplasticité. Ainsi, pendant la grossesse et la ménopause, les cellules cérébrales doivent se réadapter et fonctionner différemment. C’était presque évident. Ce qui est étrange, c’est que personne ne l’avait étudié jusqu’à présent.

Quel est le point commun entre la grossesse, la ménopause et l’adolescence ?

Ils partagent des périodes de changements hormonaux brusques qui obligent le corps et le cerveau à se réadapter, ce qui augmente la vulnérabilité. C’est pour cette raison que la grossesse, l’adolescence et la ménopause sont des périodes où l’incidence de maladies chez la femme est élevée, comme l’anxiété et la dépression.

Pourquoi des changements se produisent-ils dans le cerveau des femmes enceintes ?

Nous essayons d’identifier les différents facteurs médiateurs. Dans les modèles animaux, les hormones, notamment les œstrogènes, jouent un rôle crucial, aux côtés de la prolactine, des progestatifs et de l’ocytocine. Chez l’humain, les œstrogènes sont importants, mais pas les seuls. Ceux-ci interagissent avec les cellules du système immunitaire et le flux sanguin, qui augmente de 50 %. L’identification d’un seul facteur causal est impossible en raison de la complexité du processus.

Dans son livre « Neuromaternal », il affirme que de nouveaux neurones sont générés dans le cerveau.

Dans les modèles de souris, oui. Dans la zone sous-ventriculaire du cerveau, des cellules influencées par la prolactine sont générées, qui migrent vers le bulbe olfactif avant la naissance, aidant ainsi la mère à reconnaître l’odeur de sa progéniture. Vérifier cela chez l’homme est très difficile.

La personnalité change-t-elle pendant la grossesse ?

L’idée selon laquelle la personnalité change pendant la grossesse est liée au concept de matrescence. Le livre mentionne les expériences de nombreuses mères et des données psychologiques théoriques. Les techniques de neuroimagerie montrent des changements dans les régions du cerveau impliquées dans la perception de soi, mais il s’agit d’une question très complexe.

Quels sont les changements dans le cerveau pendant la grossesse ?

Chez l’homme, nous n’avons pas pu le tester complètement. Dans les modèles animaux, des changements marqués se produisent lors de la première grossesse, puis des réajustements surviennent lors des grossesses successives. Des études transversales menées auprès de femmes d’âge moyen suggèrent que la grossesse a des effets cumulatifs sur le cerveau. Les modèles d’apprentissage automatique estiment que les femmes qui ont eu des enfants ont un cerveau plus jeune, avec une limite allant jusqu’à trois ans.

La grossesse a toujours été liée à la souffrance des femmes.

Les études épigénétiques indiquent des marqueurs du vieillissement pendant la grossesse, qui réapparaissent au début du post-partum. Nous étudions comment les différents éléments sont liés dans ce processus. En outre, des facteurs environnementaux tels que le mode de vie des mères, qui implique un entraînement cérébral constant, peuvent augmenter les ressources cognitives à un âge avancé. De nombreuses hypothèses restent encore à confirmer.

Ce même processus se produit-il chez les femmes qui ne sont pas des mères biologiques ?

Nous étudions les mères adoptives et non enceintes. Même si les changements observés au cours de la grossesse sont exagérés, le comportement maternel ne dépend pas uniquement de la grossesse. La biologie et l’environnement jouent des rôles importants. Bien que les hormones de grossesse facilitent le comportement maternel, on peut être une bonne mère sans avoir été enceinte.

Il existe sûrement des études sur ce sujet chez les parents.

Oui, mais en plus petites quantités. Les données montrent des changements chez les parents, mais ils sont mineurs. Les hormones de grossesse facilitent le processus, mais l’interaction avec le veau est ce qui déclenche réellement le comportement maternel. La grossesse prépare le cerveau pour que la progéniture soit la plus pertinente pour la mère et facilite l’interaction, ce qui module le circuit maternel.

La connaissance des changements survenus dans le cerveau des femmes enceintes peut-elle être utile à la prévention ou au traitement de maladies à l’avenir ?

L’approche la plus proche est le traitement de la dépression post-partum. Jusqu’à récemment, elle était traitée avec des antidépresseurs classiques, mais en août 2023, le premier traitement spécifique lié aux niveaux hormonaux a été approuvé. La modulation du cerveau pendant la grossesse, l’accouchement et le post-partum permet de créer des traitements spécifiques pour cette période. De plus, certaines études établissent un lien entre les antécédents reproductifs et le risque de maladie d’Alzheimer. À l’avenir, une base de données longitudinale pourrait aider à répondre à des questions allant dans ce sens.