Ce qui se cache derrière et l’avenir des implants cérébraux comme celui créé par Elon Musk

Le monde vient d’apprendre que l’une des nombreuses sociétés d’Elon Musk, Neuralink, a mis en place un ébrécher cerveau chez au moins un patient. On ignore presque tout sur le patient, sauf qu’il pourrait souffrir d’une paralysie due à une lésion de la moelle épinière, ou peut-être de la SLA.

Après plusieurs années de développement, et différents tests insérant un dispositif similaire chez des animaux comme le porc ou le singe, Neuralink l’a testé chez l’homme, objectif ultime et prioritaire de tous les développements de stimulation intracrânienne.

La télépathie, une parmi tant d’autres

Elon Musk a appelé cet appareil La télépathie (Télépathie, en espagnol), communiquant, avec une métaphore puissante, ce que permettra ce type d’implants cérébraux. Musk ne doute pas que la télépathie soit une réalité et annonce que le patient pourra passer des appels téléphoniques, utiliser un ordinateur ou communiquer sans bouger ses propres muscles, qui sont compromis. Il le fera simplement, en pensant.

Mais ce qu’Elon Musk présente aujourd’hui n’a rien de nouveau du point de vue du développement scientifique. Rien que les chercheurs ne savaient déjà. Rien que d’autres entreprises n’aient développé et testé dans des centaines de laboratoires à travers le monde.

Dispositifs intracérébraux déjà utilisés

L’insertion d’électrodes intracérébrales est une technique qui existe depuis des décennies et qui est utilisée depuis quelques temps dans le traitement de divers troubles, des plus purement neurologiques aux troubles psychiatriques ou mentaux.

La neurochirurgie avec insertion de dispositifs de stimulation neurologique et/ou d’atténuation ou d’inhibition est déjà utilisée régulièrement et avec succès dans les cas de maladie de Parkinson, de tremblements,la dystonie, l’épilepsie, le syndrome de Tourette (un trouble caractérisé par la présence de tics et de mouvements indésirables répétés) et pour le trouble obsessionnel-compulsif.

Il est également utilisé puces intracrânienne en cas de dépression, de douleurs chroniques, d’addictions, et même la démence et l’obésité.

Essais de télépathie

Des expériences intéressantes de « télépathie », qui tentent de « lire » l’activité cérébrale et de la traduire en commandes, ont déjà été réalisées avec succès à l’aide d’électrodes similaires.

Au total, 29 personnes ont donné leur accord pour une étrange expérience : alors qu’elles subissaient une opération au cerveau pour traiter leur épilepsie, elles ont écouté dans la salle d’opération Une autre brique sur le murpar Pink Floyd. En l’occurrence, les ondes cérébrales, l’activité électrique des régions du cerveau adaptées à la hauteur, au rythme, à l’harmonie et aux paroles de la chanson, ont été enregistrées. Dix ans plus tard, en laboratoire, les chercheurs de l’Université de Berlin qui ont conçu la recherche Ils ont examiné les enregistrements et les ont décodés. Des travaux antérieurs avaient déjà réussi à créer un système capable de discerner les styles musicaux en lisant uniquement les ondes cérébrales. Mais avec Pink Floyd, ils sont allés encore plus loin : à partir des enregistrements, ils ont pu lire des phrases complètes de la chanson parfaitement reconnaissables.

Il existe également de nombreux exemples d’expériences comme la précédente, pour la plupart encore de nature expérimentale, qui se sont révélées fructueuses. patients présentant différents types de paralysie.

Affecte les neurones avec des impulsions électriques

Les neurones, nos principales cellules cérébrales, sont essentiellement des dispositifs électrochimiques. Pour communiquer entre eux, ils utilisent des produits chimiques. Ainsi, grâce à la pharmacologie, nous pouvons intervenir, plus ou moins directement, dans les troubles qui affectent le cerveau, comme la dépression.

Mais pour que la chimie fonctionne, les neurones doivent s’activer. L’activité chimique n’aurait pas lieu sans les courants électriques qui génèrent et traversent les neurones eux-mêmes. C’est pourquoi nous pouvons également modifier son fonctionnement grâce à des impulsions électriques. On peut penser à « rétablir » le courant, à se réinitialiser ou à changer les ondes avec des impulsions électriques qui traitent la dépression ou la douleur, par exemple. Traitements avec impulsions électriques pour les mêmes choses que celles utilisées jusqu’à présent avec des médicaments.

Il existe plusieurs façons de procéder, et certaines sont peu ou non invasives (elles ne pénètrent pas dans le cerveau), comme Stimulation magnétique transcrânienne ou en plaçant des électrodes sur le cuir chevelu. Mais ils ne sont pas aussi précis que la stimulation directe du cerveau. On gagne en précision et, sans aucun doute, en efficacité, si l’on pénètre « à l’intérieur » de la tête, si l’on connecte les électrodes directement au cerveau.

relire un livre

La stimulation cérébrale profonde et l’enregistrement direct de l’activité cérébrale ont fait des pas de géant ces dernières années. Et cela est dû à une confluence fortuite de facteurs.

À commencer par les énormes progrès de l’intelligence artificielle (IA). Grâce à ces algorithmes, qui apprennent de l’expérience et améliorent leurs ajustements au cours d’essais successifs, la stimulation cérébrale profonde et la lecture de l’activité cérébrale intracérébrale franchissent des étapes jusqu’alors inimaginables.

Le magazine Nature a récemment rassemblé une étude intéressante auprès de cinq patients souffrant de graves problèmes cognitifs d’attention et de mémoire, résultat d’une lésion des connexions fronto-striatales du cerveau. Après stimulation d’une partie du thalamus (noyau central latéral), elles se sont visiblement améliorées. Ils pouvaient enfin lire des livres ou regarder des films sans perdre le fil.

Il a fallu des semaines aux algorithmes d’IA pour apprendre à délivrer le choc électrique au bon moment et à la bonne intensité, mais l’effort en valait la peine. À tel point que certains patients ont demandé que l’appareil ne soit pas éteint, ce qui était nécessaire pour le contrôle expérimental.

Il y a quelques mois, deux articles ont été publiés dans Nature
cela montrait comment patients atteints de SLA avancéeoh avec paralysie due à d’autres causes,, ils pourraient reparler. Un dispositif intracérébral lisait son activité dans divers domaines, y compris la parole, et la traduisait en sons émis par un locuteur, qui imitait également sa voix originale.

Dans un avenir pas immédiat, nous pourrons « voir » directement ce qu’un patient imagine, quelque chose sur lequel on travaille. Et cela ajoute et continue. Et tout cela, indépendamment de Musk et de son Neuralink.

Elon Musk et les portes de l’argent

Mais il existe un autre facteur qui contribue sans aucun doute aux énormes progrès que nous connaissons ces dernières années, et Elon Musk y est pour beaucoup. Elle n’a pas découvert l’incendie de forêt avec la télépathie, mais elle encourage la concurrence commerciale et un investissement économique important pour améliorer les produits avec lesquels nous pouvons stimuler et lire l’activité cérébrale.

Leur appareil actuel est sans fil, et très bien caché une fois inséré, deux avancées importantes pour le bien-être des patients. De plus, son entreprise a développé une méthode d’implantation par chirurgie robotisée, qui réduit considérablement les risques d’erreur humaine.

Ce qui est incontestable, c’est qu’Elon Musk offre beaucoup de visibilité. Tout le monde est attentif à ce que fait ou dit le magnat. Par conséquent, le fait qu’Elon Musk se soit lancé dans cette aventure fait connaître cette technologie et devient un centre d’attention sociale. Et cela peut être très bénéfique.