Ce qu’il faut retenir de l’USC : les erreurs de la ligne offensive ont contribué à alimenter une vilaine perte

Justin Dedich wandered alone in the aftermath, cameras capturing as Irish fans flooded the field and USC’s sixth-year senior center weaved his way between them toward the tunnel one last time. Dedich had come to Notre Dame Stadium three times now in his USC tenure, and each successive trip to South Bend had left the Trojans devastated and defeated.

Ce dernier voyage avait peut-être été le plus décevant de tous, une raclée 48-20 par Notre Dame qui a gâché le départ invaincu – mais indéniablement imparfait – de l’USC 6-0. Cette fois, l’USC était arrivé à South Bend avec la meilleure attaque du pays à sa disposition, pour ensuite gaspiller ce pouvoir de but au milieu d’un assaut complet de la poche, son quart-arrière vedette contraint de courir pour sauver sa vie.

Lorsque la poussière est retombée samedi soir, Caleb Williams avait été limogé six fois, son plus grand nombre cette saison, et avait lancé trois interceptions, son plus grand nombre depuis qu’il jouait au football universitaire. Mais même ces chiffres lamentables ne racontent pas toute l’histoire de la manière dont l’offensive de l’USC s’est effondrée.

“Nous avons en quelque sorte fait des erreurs à tour de rôle, et c’est à cela que cela ressemble”, a déclaré l’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley. « Encore quelques fois en pass pro, nous avons été battus dans des situations en tête-à-tête que nous devons gagner et donc, je veux dire, écoutez, tout le monde s’en approprie. Et ce n’est qu’une partie du problème. Il n’y avait pas un seul groupe positif offensivement qui était assez bon ce soir.

Le jeu du front offensif de l’USC était particulièrement troublant compte tenu de ce à quoi il était confronté. La ruée vers les passes de Notre Dame est entrée dans le jeu comme l’une de ses faiblesses les plus flagrantes. Les Irlandais se sont classés 110e pour les sacs par match samedi, soit une moyenne dérisoire de 1,57 sacs par match. Leurs six sacs contre l’USC étaient supérieurs au total combiné de Notre Dame lors des trois matchs précédents.

Chacun de ces six semblait aspirer l’élan de l’offensive de l’USC. Lorsque les Trojans ont finalement commencé à rouler à la fin du troisième quart, se rapprochant d’en faire un match, le secondeur de Notre Dame, Marist Liufau, a dépassé le garde droit Jarrett Kingston et est entré dans le champ arrière, atteignant Williams intact pour un sack. Dès le jeu suivant, le garde gauche Emmanuel Pregnon a été facilement renversé par un défenseur de Notre-Dame, et Williams a de nouveau été assailli.

L’entraîneur de la ligne offensive Josh Henson a admis cette semaine que l’avant de l’USC était « un travail en cours ». Mais il était difficile de constater de grands progrès samedi, au milieu des vagues constantes de pression irlandaise.

La dernière vague est arrivée à la fin du quatrième quart-temps, l’USC n’ayant plus que la fierté à sauver. Il était quatrième et 9 avec moins de cinq minutes à jouer. Dès que Williams a récupéré le ballon, le chaos a éclaté dans le champ arrière. Il a à peine eu l’occasion de scruter le terrain avant d’être enveloppé. Alors que les sifflets retentissaient, Williams lança sans enthousiasme le ballon au sol.

Dedich, au centre de tout cela, a fait tout ce qu’il pouvait à ce moment-là. Il posa les mains sur ses hanches et se dirigea vers la ligne de touche.