Ce qu’il faut savoir sur la recrudescence du virus des « claques » aux États-Unis

Les responsables fédéraux de la santé avertissent les médecins de rester vigilants face à un virus respiratoire, connu sous le nom de parvovirus B19, alors que les taux d’infection augmentent aux États-Unis.

Le parvovirus B19 existe depuis des décennies et ses symptômes sont généralement légers, voire inexistants chez les enfants et les adultes en bonne santé. Mais il peut également entraîner de graves complications chez les personnes atteintes de parvovirus B19. qui sont enceintes ou immunodéprimées ou qui souffrent de certains troubles sanguins.

Dans un avis de santé publié cette semaine, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ont signalé une augmentation de la proportion de personnes testées positives aux anticorps – indiquant une infection récente – en particulier chez les enfants âgés de 5 à 9 ans.

Cette année, les autorités de santé publique de 14 pays européens ont également signalé avoir observé un nombre inhabituellement élevé de cas, selon le CDC.

Les infections surviennent généralement à la fin de l’hiver, au printemps et au début de l’été, tandis que des épidémies mineures apparaissent tous les trois ou quatre ans. Cette année, l’infection se propage à l’approche de la rentrée scolaire.

Voici ce qu’il faut savoir sur le virus.

Comment se propage-t-il et comment savoir si je suis infecté ?

Le parvovirus B19 se transmet d’une personne à l’autre de trois façons : par les gouttelettes respiratoires, par le sang ou pendant la grossesse, de la mère au fœtus. (Le parvovirus canin, qui affecte les chiens, est différent du parvovirus B19 et ne peut pas passer de l’animal à l’humain ou vice versa.)

La plupart des personnes infectées par le parvovirus B19 sont asymptomatiques. Chez celles qui présentent des symptômes, ceux-ci peuvent varier en fonction de l’âge.

Chez les enfants, la maladie peut d’abord provoquer des symptômes grippaux, notamment de la fièvre, des maux de tête et de la toux. C’est à ce moment-là que les enfants sont les plus contagieux, et cela dure généralement plusieurs jours, selon les CDC. Ensuite, les enfants peuvent développer une éruption cutanée au visage, ce qui explique pourquoi la maladie causée par le virus est parfois appelée « maladie des joues giflées ».

Chez les adultes, le symptôme le plus courant est la douleur articulaire, qui peut durer de quelques jours à quelques semaines.

À quel point devrais-je m’inquiéter ?

La plupart des personnes guérissent d’elles-mêmes de la maladie, sans traitement. Le risque est que le parvovirus B19 affecte la circulation sanguine et entraîne des complications telles qu’une chute sévère de la numération sanguine.

Une infection au parvovirus B19 n’a généralement pas d’impact sur la grossesse ou le fœtus. Mais dans de rares cas, une infection peut entraîner une anémie fœtale ou une fausse couche.

Cela peut être particulièrement dangereux pour les fœtus avant 20 semaines, mais cela peut être traité si cela est détecté suffisamment tôt, selon Katherine Bligard, gynécologue-obstétricienne de l’Université de Washington à l’hôpital Barnes-Jewish de Saint-Louis, qui a constaté une augmentation des cas au cours des derniers mois.

« Heureusement, dans les cas que j’ai vus, nous avons détecté suffisamment tôt pour pouvoir voir l’anémie. [in the fetus] et traiter l’anémie par une transfusion sanguine fœtale. Tous ces fœtus sont soit déjà nés, soit se portent encore bien dans l’utérus de leur mère”, a-t-elle déclaré.

Une infection peut également entraîner une anémie sévère chez certaines personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les patients atteints de leucémie ou les receveurs de greffes d’organes, ou les personnes atteintes de certains troubles sanguins, comme la drépanocytose et la thalassémie.

La plupart des adultes bénéficient d’une protection immunitaire. Selon le CDC, environ 50 % des adultes ont des anticorps détectables à 20 ans et plus de 70 % des adultes ont des anticorps détectables à 40 ans.

Comment puis-je rester en sécurité ?

Comme pour tout virus respiratoire, le CDC recommande de pratiquer une bonne hygiène. Cela signifie se laver fréquemment les mains et nettoyer les surfaces fréquemment touchées.

Les personnes à risque élevé doivent également alerter leur médecin si elles ont été exposées à un enfant présentant une forte fièvre qui a ensuite développé une éruption cutanée au visage, selon le Dr Kawsar Talaat, expert en maladies infectieuses de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

« L’important est de ne pas paniquer. La plupart d’entre nous contractons cette maladie sans problème », a déclaré Talaat. « Il s’agit simplement d’un avertissement pour informer les prestataires de soins de santé qu’ils constatent davantage d’infections cet été et pour qu’ils soient attentifs aux personnes à risque plus élevé. »

Pien Huang de NPR a contribué au reportage.