2024-08-02 00:59:58
Des scientifiques de l’UC San Francisco ont découvert que le SRAS-CoV-2 peut persister dans l’organisme pendant des années et pourrait être à l’origine d’une épidémie mondiale de COVID longue durée.
Ils étudient également les risques surprenants à long terme liés à la contamination par la COVID-19 pendant la grossesse.
Professeur adjoint de médecine Michel PelusoMD, dirige l’UCSF Programme LIINCabréviation de « Long-term Impact of Infection with Novel Coronavirus », un effort à l’échelle de l’université pour comprendre l’un des défis les plus persistants de la COVID-19. Peluso et professeur de pédiatrie Valérie FlahermanMD, MPH, composants principaux de la RECOVER, consortium des National Institutes of Health sur la longue COVID – ou faire des recherches sur la COVID pour améliorer la guérison.
Peluso et Flaherman nous disent ce que nous savons sur le COVID long – et ce que nous ne savons pas.
Qu’est-ce que le COVID long ?
Peluso : Il n’existe pas une seule image du COVID long, et c’est l’une des raisons pour lesquelles il a été difficile de l’étudier.
Cependant, lorsque les cliniciens ou les chercheurs parlent de COVID longue durée, ils font référence à des symptômes médicalement inexpliqués qui persistent pendant des mois ou des années après qu’une personne a eu la COVID.
Nous ne savons pas ce qui en est la cause, pourquoi cela arrive à certaines personnes et pas à d’autres, ou comment faire en sorte que les gens se sentent mieux, ce que nous passons la plupart de notre temps à essayer de comprendre.
Quels sont les symptômes les plus courants de la COVID longue durée ?
Peluso : Les symptômes incluent un « brouillard cérébral » (troubles de la mémoire ou de la réflexion), des difficultés respiratoires et de la fatigue. La fatigue ne signifie pas se sentir un peu fatigué, mais plutôt une fatigue écrasante, ou ce que l’on appelle un malaise post-effort.
Le malaise post-effort se produit lorsqu’une activité physique, cognitive ou même sociale qu’une personne pouvait auparavant faire facilement provoque une fatigue invalidante pendant plusieurs jours. Ce malaise est souvent mieux démontré par des personnes qui étaient en assez bonne forme avant d’avoir contracté la COVID-19, par exemple lorsqu’elles couraient des kilomètres ou faisaient de longues randonnées. Aujourd’hui, elles ne peuvent plus faire qu’une fraction de cette activité.
Certaines personnes présentent également des symptômes gastro-intestinaux importants comme des nausées, des douleurs abdominales ou de la diarrhée. On observe même des symptômes génito-urinaires comme des douleurs pelviennes et des problèmes de menstruation.
Qui est le plus à risque de développer un COVID long ?
Flaherman : En général, les personnes qui ont eu une infection à la COVID plus grave présentent un risque plus élevé de développer une COVID longue, tout comme les personnes âgées et celles qui ont des conditions préexistantes ou qui n’ont pas été vaccinées.
Qu’en est-il de la grossesse et du COVID long ?
Flaherman : Nous ne le savons pas encore avec certitude, mais nos données suggèrent que les femmes enceintes pourraient avoir un risque plus faible de développer une COVID longue si l’on compare aux estimations que nous obtenons de la cohorte adulte RECOVER. Pourtant, la COVID longue affecte les femmes enceintes de manière particulièrement risquée. Près d’une femme enceinte sur dix a développé une COVID longue dans notre récente étude réalisée en collaboration avec l’Université de l’Utah. Cette étude portait sur environ 1 500 personnes qui avaient contracté la COVID pendant leur grossesse.
Le symptôme le plus fréquent était un malaise post-effort.
Les femmes enceintes peuvent-elles transmettre le virus à leur fœtus ?
Flaherman : C’est difficile d’en être certain, mais si c’est possible, cela semble assez rare.
Qu’en est-il des nouveau-nés ?
Les nouvelles mères atteintes du SRAS-CoV-2 doivent-elles allaiter ?
Flaherman : Oui. L’allaitement maternel présente des avantages pour les bébés, notamment une certaine immunité contre le SARS-CoV-2, ce qui les aide à combattre toute infection à la COVID-19 à laquelle ils pourraient être exposés. Nous encourageons les mères à allaiter directement leur bébé, même s’il est atteint de la COVID-19, mais à porter un masque et à se laver les mains fréquemment.
Quand est-ce que le COVID long disparaît ?
Flaherman : Parmi les femmes enceintes et les nouvelles mères que nous avons étudiées, celles qui ont développé une COVID longue ont présenté des symptômes pendant près d’un an en moyenne.
Peluso : La plupart des données montrent que ce phénomène peut durer des années et que la proportion de personnes qui se rétablissent complètement est extrêmement faible. Elle n’atteint parfois que 10 %.
Quelle pourrait être la cause du COVID long ?
Peluso : Si vous m’aviez dit il y a quatre ans que nous aurions cette conversation sur la persistance du SARS-Cov-2 dans le corps des gens, je ne vous aurais pas cru.
Récemment, nous avons signalé que nous pouvions trouver la protéine SARS-CoV-2 dans le sang de certaines personnes atteintes de la COVID-19. Cela doit bien venir de quelque part. Notre hypothèse est que des fragments du virus persistent dans les tissus et les organes. C’est pourquoi, à l’UCSF, nous avons commencé par examiner le tube digestif des personnes atteintes de la COVID-19 de longue durée. C’est relativement facile à faire, comme le sait quiconque a déjà subi une coloscopie.
Ce que nous avons découvert est surprenant. Certaines personnes atteintes de COVID longue avaient des fragments du virus dans leur tube digestif, même un an ou deux après avoir contracté la COVID. Et nous, à l’UCSF, avons été les premiers à montrer que ce virus pouvait encore être actif.
Les morceaux du virus que vous avez trouvés se sont-ils répliqués ?
Peluso : Nous n’en sommes pas encore certains, mais nous avons détecté de l’ARN double brin, qui ne devrait être présent que si le virus se déplace tout au long de son cycle de vie et se réplique.
Pourquoi le SARS-CoV-2 pourrait-il persister dans le corps ?
Peluso : L’une des raisons pourrait être que le virus se trouve dans des zones isolées du système immunitaire. Par exemple, les cellules immunitaires auraient pu l’isoler pour le contenir. Une autre possibilité est qu’il se cache dans des zones plus difficiles à atteindre, comme le système nerveux. Une troisième possibilité est que le virus pourrait évoluer après l’infection de telle sorte que la réponse immunitaire ne soit plus efficace contre lui.
On peut imaginer toutes sortes de scénarios. Nous ne savons pas encore lequel est vrai. Mais c’est une piste importante que nous poursuivons.
Comment puis-je réduire mon risque de COVID long ?
Peluso : Ne pas attraper la COVID-19 est la meilleure stratégie, mais c’est plus facile à dire qu’à faire. Je suis toujours très assidu au port du masque et à la vaccination, car des études ont montré qu’être à jour de son vaccin lorsque l’on attrape la COVID-19 peut réduire le risque de développer une COVID longue.
Nous ne savons pas encore si la prise de Paxlovid ou d’un antiviral réduira votre risque de COVID long, mais cela pourrait vous aider et cela vaut la peine d’en discuter avec votre médecin.
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