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Les législateurs de la Chambre ont une fois de plus adopté une législation qui pourrait conduire à une interdiction nationale de TikTok, renouvelant une menace massive pour les opérations de l’entreprise aux États-Unis.
Cette décision pourrait accélérer une proposition contre laquelle TikTok se bat depuis des semaines. Si le pari de la Chambre réussit, TikTok pourrait être contraint de trouver un nouveau propriétaire ou être totalement banni des États-Unis.
Voici ce que nous savons et comment cela pourrait vous affecter.
Oui. En mars, les législateurs de la Chambre ont approuvé un projet de loi qui donnerait à TikTok environ six mois pour vendre. Ne pas le faire entraînerait des conséquences importantes : l’application serait interdite sur les magasins d’applications américains et sur les « services d’hébergement Internet » qui la prennent en charge.
Quelques choses. Pour commencer, il y a quelques changements substantiels. Au lieu d’un délai de six mois, TikTok disposerait d’environ neuf mois. Et ce délai pourrait être prolongé par la Maison Blanche – pour une période de 90 jours – si le président Joe Biden détermine que des progrès ont été réalisés vers une vente.
Un autre facteur qui bouleverse les choses est la façon dont les républicains de la Chambre des représentants ont inséré le projet de loi TikTok dans un programme d’aide étrangère beaucoup plus vaste. Plutôt que de demander au Sénat de voter isolément sur le projet de loi TikTok, le fait de regrouper le projet de loi avec l’aide étrangère à l’Ukraine et à Israël rend beaucoup plus difficile pour les législateurs de s’opposer à la mesure TikTok.
Les sénateurs pourraient tenter de supprimer la législation TikTok, mais les analystes politiques considèrent que cela est peu probable. L’approbation rapide de l’aide étrangère est une priorité absolue du Congrès, et si le Sénat devait adopter le paquet sans le projet de loi TikTok, ces changements devraient être approuvés par la Chambre, ce qui retarderait encore les choses.
Il semble plus probable que le Sénat examine l’ensemble du paquet en un seul vote, positif ou négatif – ce qui est précisément ce que semblent avoir souhaité les Républicains de la Chambre. Les chances d’être adoptées par le Sénat atteignent 80 %, selon Paul Gallant, analyste politique à la société d’études de marché Cowen, Inc.
Le Sénat pourrait voter dans un délai d’une à deux semaines seulement, a ajouté Gallant, même si les dirigeants du Sénat ont exprimé le désir d’aller encore plus vite.
Si le Sénat vote en faveur de la législation TikTok, il se dirigera vers le bureau du président Joe Biden. Biden a approuvé la version précédente du projet de loi TikTok, qui suggère qu’il pourrait rapidement signer tout programme d’aide étrangère comprenant un langage similaire ciblant TikTok.
En théorie, cela ferait démarrer le délai de 270 jours dont dispose TikTok pour trouver un acheteur. Si elle ne parvient pas à se séparer de sa société mère chinoise, ByteDance, les utilisateurs pourraient alors être exclus. Mais cela reste un grand « si ». Donc, pour l’instant, les fans de TikTok peuvent continuer à utiliser l’application comme avant, même s’ils pourraient commencer à voir davantage de créateurs – ou l’entreprise elle-même – s’exprimer dans l’application pour s’opposer à la législation.
En plus de se conformer à la législation, TikTok pourrait la contester devant les tribunaux et n’a pas caché qu’elle pourrait le faire. Son PDG, Shou Chew, juré en mars poursuivre le combat, « notamment (en) exerçant nos droits légaux ».
TikTok et un grand nombre de groupes de la société civile ont qualifié la législation de la Chambre d’inconstitutionnelle, arguant qu’elle viole les droits des utilisateurs du premier amendement de TikTok à accéder à des informations licites.
Les experts du premier amendement affirment qu’un projet de loi qui aurait pour effet ultime de censurer les utilisateurs de TikTok pourrait être rejeté par les tribunaux. Il n’est pas clair si les récentes mises à jour du projet de loi pourraient l’aider à survivre à un examen constitutionnel.
« Un précédent de longue date de la Cour suprême protège le droit des Américains, fondé sur le premier amendement, d’accéder à l’information, aux idées et aux médias depuis l’étranger », a déclaré Nadine Farid Johnson, directrice politique du Knight First Amendment Institute de l’Université de Columbia. « En interdisant TikTok, le projet de loi porterait atteinte à ce droit, et ce, sans réelle retombée. La Chine et d’autres adversaires étrangers pourraient encore acheter les données sensibles des Américains auprès de courtiers en données sur le marché libre.»
Une contestation judiciaire pourrait conduire au blocage temporaire de la mesure pendant que le litige se déroule probablement sur plusieurs années.
Mais si un tribunal refuse d’accorder une injonction temporaire, TikTok pourrait devoir se démener pour se conformer à la loi.
Le problème est que la société mère de TikTok est soumise à la loi chinoise et que le gouvernement chinois s’est officiellement opposé à une vente.
Ces dernières années, la Chine a mis en place des contrôles à l’exportation régissant les algorithmes, une politique qui semblerait couvrir l’algorithme incroyablement efficace qui alimente le moteur de recommandation de TikTok.
Si le gouvernement chinois ne veut pas laisser ByteDance abandonner l’algorithme de TikTok, pense-t-on, il pourrait bloquer purement et simplement la vente. Alternativement, cela peut permettre la vente de TikTok, mais sans l’algorithme lucratif qui constitue la base de sa popularité.
TikTok peut-il encore réussir sans son algorithme ? Telle serait la difficile question à laquelle l’entreprise serait confrontée en cas de vente forcée. Sans la sauce secrète qui a propulsé l’application auprès de 170 millions d’utilisateurs aux États-Unis, l’application pourrait être presque morte.