Ce qu’il faut savoir sur l’inflammation chronique et le risque de démence

UN nouvelle étude britannique, publié le 19 juillet dans la revue PLOS ONE, met en lumière le lien entre inflammation, cognition et démence. En utilisant les données sur la santé de plus de 500 000 personnes, obtenues grâce à la grande étude basée sur la population, la UK Biobank (UKB), les chercheurs ont pu prendre de grandes quantités de données et les comparer aux résultats cognitifs et au risque de démence. Plus précisément, les chercheurs ont examiné certains biomarqueurs sanguins indiquant une inflammation et leur corrélation avec diverses tâches cognitives. Ils ont trouvé une association faible, mais statistiquement significative, entre des niveaux plus élevés de ces biomarqueurs, de moins bonnes performances cognitives et un risque plus élevé de démence plus tard dans la vie.

“Des niveaux élevés de marqueurs inflammatoires sanguins sont souvent trouvés chez les personnes âgées et cette condition est appelée” inflammation “. L’inflammation porte une forte susceptibilité aux maladies chroniques et à la mort prématurée. Nous avons trouvé des associations entre des niveaux élevés de biomarqueurs d’inflammation systémique, des performances cognitives simultanées et ultérieures et un risque futur de démence », Dr Krisztina Mekli, auteur principal de l’étude et chercheur en génétique à l’Université de Manchester, a déclaré à Healthline.

Pour l’UKB, plus d’un demi-million de participants ont volontairement consenti à ce que leurs informations de santé soient utilisées à des fins scientifiques et de recherche. La cohorte comprenait à la fois des hommes et des femmes, recrutés entre 2006 et 2010, et avaient entre 40 et 69 ans à l’époque. Les participants à l’UKB ont également été inclus dans le cadre d’une étude longitudinale qui les a suivis au fil des ans pour saisir tout événement de santé ultérieur.

Mekli et son équipe ont passé au crible d’énormes quantités de données pour se pencher sur une question spécifique : la présence de certains biomarqueurs inflammatoires affecte-t-elle les capacités cognitives et le risque de démence.

Ils ont trouvé que la réponse était oui.

Le Dr Paul Newhouse, directeur du Center for Cognitive Medicine du département de psychiatrie du Vanderbilt University Medical Center, qui n’était pas affilié à l’étude, a déclaré à Healthline : « Ce que ces travaux suggèrent, c’est que même dans une très grande étude, ils peuvent montrer un effet faible mais mesurable des marqueurs inflammatoires chroniques de bas niveau dans le corps.

Les membres de la cohorte UKB ont été invités à participer à une série de tests cognitifs, conçus pour tester différentes formes de fonction cérébrale : des choses comme la mémoire et le temps de réaction.

Pour mesurer différents aspects du fonctionnement cognitif, les chercheurs ont utilisé une série de différents types de tests. Pour le temps de réaction, les individus devaient appuyer sur un bouton dès qu’ils voyaient deux cartes identiques apparaître sur un écran. Pour la mémoire, on leur a demandé de se souvenir de l’emplacement des paires de cartes correspondantes ; on leur a également donné des chaînes de chiffres, commençant par deux chiffres et progressant jusqu’à douze chiffres, et on leur a demandé de saisir ces chaînes de chiffres. Des questions de logique et de raisonnement ont été utilisées pour tester “l’intelligence fluide”.

« La littérature indique que les tests de domaines spécifiques, tels que la mémoire épisodique, la fonction exécutive, la fluidité verbale et la vitesse de traitement sont des prédicteurs de la démence. Les tests cognitifs de l’UKB ont été conçus pour être brefs et pour exploiter les domaines cognitifs sensibles au vieillissement et/ou aux processus pathologiques », a déclaré le Dr Mekli à Healthline.

À l’exception de l’exercice « d’appariement de paires », les individus ayant des niveaux plus élevés de biomarqueurs d’inflammation ont présenté des performances « de plus en plus mauvaises » dans chacun des exercices cognitifs. Encore plus surprenant, ceux qui ont les niveaux les plus élevés de biomarqueurs ont un risque accru de 35 % de diagnostic de démence par rapport à ceux qui ont les niveaux les plus bas de biomarqueurs.

Pas exactement. L’inflammation est en fait une bonne chose; il fait partie intégrante de la réponse du système immunitaire de l’organisme. “L’inflammation est nécessaire pour se débarrasser d’une infection ou d’une blessure aiguë. Si vous vous coupez la main, vous obtiendrez des cellules inflammatoires qui s’y rendront, mais vous ne voulez pas qu’elles y restent », a déclaré Newhouse. Mais c’est souvent ce qui se passe dans le processus de vieillissement : l’inflammation persiste, comme une inflammation chronique de bas grade dans le corps.

Le terme « inflammation» a été inventé pour désigner « l’augmentation liée à l’âge des niveaux de marqueurs pro-inflammatoires dans le sang et les tissus ». Lorsque l’inflammation ne disparaît pas, comme c’est le cas lorsqu’elle a fini de combattre une infection, et devient plutôt chronique, elle joue un rôle dans le développement d’une foule de maladies allant du cancer et de l’ostéoporose aux problèmes cardiaques et à la démence.

Il n’y a pas de remède simple contre l’inflammation et, par extension, la démence non plus, mais Mekli et Newhouse suggèrent que les changements de mode de vie comme manger plus sainement et faire de l’exercice plus souvent sont un bon point de départ.

“Il existe des données indiquant que certains efforts d’activité physique et diététique peuvent avoir un effet positif sur l’inflammation”, a déclaré Newhouse, “Nous pensons que l’exercice physique régulier peut en fait atténuer l’inflammation de manière systémique.”

Une nouvelle étude révèle que les personnes ayant des biomarqueurs qui signalent des niveaux plus élevés d’inflammation avaient un risque plus élevé de démence.