2024-03-06 22:00:00
Dans le domaine de la paléontologie, nous devons toujours nous préparer à ce que quelque chose dont nous pensions avec certitude être remis en question par de nouvelles découvertes. C’est ce qui s’est produit avec les découvertes d’un site fossilifère au Maroc, qui révèlent des faits surprenants et qui Ils remettent en question des choses que nous considérions comme des vérités établies.
Le site en question est le bassin sédimentaire d’Ouled Abdoun, situé à proximité de la ville de Khouribga, au nord du Maroc. On les retrouve là fossiles de la fin du Crétacé, à peine un million d’années avant l’extinction massive du Crétacé-Paléogène ; parmi eux des dinosaures, des reptiles marins et des poissons. Et ce qui ressort de son étude est surprenant.
Une grande variété de dinosaures
L’une des choses qu’il faut remettre en question est l’idée établie selon laquelle les dinosaures étaient déjà en déclin au moment de leur extinction, en raison du changement climatique et du volcanisme. Il a été observé qu’en effet, de nombreuses familles de dinosaures ainsi que d’autres reptiles préhistoriques semblent diminuer en variété au cours du Crétacé.
Cependant, ce que ce site nous montre est tout le contraire : une grande variété de dinosaures, allant des sauropodes et prédateurs de taille moyenne aux dinosaures à bec de canard et carnivores de la taille d’un gros chien. Cela démontre que La faune de ce qui est aujourd’hui l’Afrique du Nord était très variée et que, par conséquent, tous les dinosaures n’étaient pas en déclin.
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Il faut considérer que l’Afrique, à la fin du Crétacé, n’était pas la grande masse continentale qu’elle est aujourd’hui puisque le niveau de la mer était beaucoup plus élevé. Selon les scientifiques, c’était à cette époque un grand continent insulaire de la taille de l’Australie Actuellement. Et de manière générale, la diversité dans les environnements insulaires était plus faible ; Cependant, les résultats montrent une diversité comparable à celle de vastes étendues continentales.
Les herbivores africains de la fin du Crétacé comprenaient, par exemple, des sauropodes titanosauridés de la taille d’un éléphant et des hadrosaures (dinosaures à bec de canard) de la taille d’un cheval. Mais le plus intéressant, ce sont les carnivores, qui étaient assez divers, ce qui implique une abondance et une variété d’herbivores; Puisque normalement, les carnivores se spécialisent dans des types spécifiques de proies.
Nick Longrich
Les espèces découvertes sur le site.
Parmi ceux-ci, des fossiles de trois espèces endémiques d’abélisauridés, une famille de théropodes originaire de l’hémisphère sud. L’un est le Chenanisaurus barbaricus, qui mesurait près de 10 mètres de long et 2 mètres de haut, était le prédateur alpha de son écosystème. Les deux autres, plus petits (l’un gros comme un cheval et l’autre gros comme un gros chien), n’ont pas encore été nommés.
La croyance selon laquelle tous les dinosaures étaient en déclin lorsqu’ils ont disparu doit donc être revisitée. Au contraire, plusieurs experts estiment qu’une partie d’entre eux Ils étaient dans un bon momentcomme le souligne Nicholas R. Longrich, professeur de paléontologie et de biologie évolutive à l’Université de Bath (Royaume-Uni) : « Aux basses latitudes, les dinosaures prospéraientvoire en se diversifiant.
Les dinosaures auraient pu être aussi intelligents que les chiens ou les primates
Longrich soutient que les dinosaures ont été exterminés à leur apogée: « Depuis plus de 100 millions d’années, etils ont évolué et se sont diversifiés, produisant une variété remarquable d’espèces : prédateurs, herbivores, espèces aquatiques et même formes volantes, oiseaux. Puis dans un seul moment catastrophiquetout a été anéanti pendant les mois d’obscurité provoqués par la poussière et la suie de l’impact.
Dinosaures nageurs
Le deuxième fait surprenant est que Certains de ces dinosaures semblent avoir nagé jusqu’en Afrique; plus précisément, les hadrosaures. Cette famille d’herbivores a évolué dans l’actuelle Amérique du Nord, alors séparée de l’Afrique par la mer ; En fait, comme nous l’avons déjà dit, à cette époque, c’était une île.
Au moins trois espèces d’hadrosaures habitaient l’Afrique du Nord à la fin du Crétacé. Parmi celles-ci se trouve une espèce récemment décrite, Chaussures Minqaria, la taille d’un poney. Bien qu’ils soient petits au sein de leur famille, leur cerveau était exceptionnellement gros par rapport aux standards des dinosaures. Ils avaient une crête allongée sur la tête qu’ils utilisaient probablement pour émettre des sons et communiquer.
Puisque ces hadrosaures, selon ce que nous savons, sont apparus longtemps après que l’Afrique ait été isolée du reste des terres, La seule possibilité est qu’ils y soient arrivés à la nage.. Le problème est que pour y arriver, ils ont dû traverser des centaines de kilomètres d’eau libre, ce que Longrich considère comme « extrêmement improbable ».
Raul Martin
Une explication possible serait qu’à un moment donné, il y ait eu une baisse des températures qui a facilité la formation des calottes polaires et, par conséquent, le niveau de l’eau a suffisamment baissé pour que l’Afrique ne soit pas si isolée des continents les plus proches. Donc, Les hadrosaures auraient pu arriver en suivant une route indirectec’est-à-dire traverser les masses continentales voisines jusqu’à atteindre l’Afrique.
C’est ainsi que certains dinosaures nagaient
« Ces traversées océaniques pourraient se produire une fois par million d’années, mais le Crétacé a duré 100 millions d’années. Pendant cette période, de nombreuses choses étranges peuvent se produire, comme des dinosaures traversant les océans », explique Longrich. En fait, les fossiles montrent que les hadrosaures ont non seulement réussi à atteindre l’Afrique, mais une fois sur place, ils se sont extraordinairement diversifiés.
Les découvertes de cet extraordinaire « cimetière de dinosaures » soulèvent de nombreuses questions et démontrent Combien de mystères entourent encore ces créatures et leur extinctionet que nous ne devrions jamais considérer comme définitif ce que nous pensons savoir à leur sujet.
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