AYESHA RASCOE, HÔTE :
Le grand sommet des Nations Unies sur le climat qui se déroule actuellement en Azerbaïdjan regorge de discussions sur les combustibles fossiles comme le charbon et le gaz. Mais certains scientifiques appellent également à agir contre une source de dioxyde de carbone souvent négligée. Il s’agit d’une sorte de combustion lente de combustibles fossiles qui contribue au changement climatique, et cela se produit dans certains types de champs agricoles, comme celui visité par le journaliste Dan Charles en Allemagne.
DAN CHARLES : C’est un champ d’herbe sur la ferme de Jarg Espig, sur la côte allemande de la mer Baltique. Espig’s est un agriculteur avec l’audace d’une grande ville. Il a quitté Berlin pour venir ici il y a des années. Et il veut me montrer un endroit où deux mondes se rencontrent.
JARG ESPIG : (parle allemand).
CHARLES : “Voici la ligne de démarcation”, dit Espig. Et à mesure que j’avance, je ressens le changement. Du coup, le sol est plus mou, plus spongieux. Nous sommes entrés dans une tourbière. Le sol ici est composé d’une végétation ancienne, de mousses ou de roseaux qui poussaient depuis des siècles à l’époque où c’était un marais. Et ce serait toujours un marais si, depuis des décennies, les gens drainent ces terres et pompent l’eau. Ils ont construit une digue pour l’empêcher d’entrer.
ESPIG : (parle allemand).
CHARLES : “Si la digue n’existait pas, cette zone serait recouverte d’eau”, explique Espig. Mais il souligne ensuite quelque chose d’un peu inquiétant. La tourbière où nous nous trouvons est plus basse, à certains endroits trois pieds plus basse, que le sol ordinaire composé d’argile et de sable derrière nous. Elle disparaît progressivement car ces sols sont fragiles. Franziska Tanneberger, qui dirige un groupe de recherche sur les tourbières à l’Université de Greifswald, affirme que les tourbières naturelles ne survivent que parce qu’elles sont trempées dans l’eau.
FRANZISKA TANNEBERGER : L’eau la protège en quelque sorte comme une couche protectrice. Une fois l’eau retirée, elle n’est plus protégée.
CHARLES : Et puis l’oxygène de l’air commence à décomposer le sol riche en carbone, le brûlant, libérant essentiellement du dioxyde de carbone, la principale cause du changement climatique. Elle me montre des tourbières plus drainées.
TANNEBERGER : Si cela ressemblait à de la fumée noire sortant du sol, vous le verriez immédiatement et vous diriez : oh, vous devez faire quelque chose. Mais vous ne voyez pas le CO2 émis en ce moment pendant que nous sommes ici.
CHARLES : Mais voilà.
TANNEBERGER : Ça va (rires). Nous devons l’arrêter.
CHARLES : Les tourbières sont très répandues partout dans le monde, en particulier à proximité des rivières et des côtes. Ils se trouvent en Europe du Nord, à l’est des États-Unis et en Sibérie. Elles couvrent 3 % de la surface terrestre et stockent de grandes quantités de carbone, en fait plus que toutes les forêts du monde. Et lorsqu’ils sont drainés, comme c’est souvent le cas, chaque acre libère généralement autant de gaz à effet de serre chaque année que parcourir 25 000 miles avec une voiture moyenne.
TANNEBERGER : Les tourbières asséchées de notre domaine fédéral ici dans le nord-est de l’Allemagne représentent 40 % des émissions totales de gaz à effet de serre de notre région.
CHARLES : Quarante pour cent.
TANNEBERGER : Quarante pour cent. Et dans toute l’Allemagne, c’est 7 %.
CHARLES : Ces émissions peuvent cependant être stoppées. Par exemple, dit Tanneberger, dans cette tourbière, les autorités locales ont éloigné la digue de la côte. L’eau est revenue dans le sol et les émissions de dioxyde de carbone, qui contribuent au réchauffement de la planète, ont cessé.
TANNEBERGER : Ce site me donne l’espoir qu’il est possible que les gens s’accordent ensemble pour rendre les tourbières à nouveau humides. Et c’est quelque chose dont je suis vraiment convaincu, au plus profond de mon cœur, que nous en avons besoin.
CHARLES : Pas seulement en Allemagne – dans des endroits similaires partout. Mais ramener l’eau dans les tourbières asséchées est délicat car les agriculteurs possèdent la plupart de ces terres. Et Jarg Espig, l’un de ces agriculteurs, dit que si la terre est humide, nous ne pouvons plus y conduire de tracteurs ni faire paître notre bétail.
ESPIG : (parle allemand).
CHARLES : “C’est une question de propriété. L’agriculteur n’a pas acheté cette terre pour protéger le climat. Il l’a achetée pour gagner son pain quotidien. Et son pain quotidien est de traire les vaches ou de faire du foin. Vous ne pouvez pas simplement forcer les agriculteurs à abandonner les terres agricoles productives”, déclare Espig. Mais ensuite il ajoute autre chose.
ESPIG : (parle allemand).
CHARLES : « Il faut proposer une alternative à l’agriculteur, et il sera alors également prêt à l’accepter. Les agriculteurs pourraient abandonner leurs champs asséchés s’ils étaient payés pour le faire », dit-il. Les autorités allemandes ont conclu de tels accords – en achetant purement et simplement des tourbières asséchées et en les transformant en zones humides ou en payant des agriculteurs pour qu’ils vivent avec l’eau sur leurs terres. Certains agriculteurs trouvent des moyens d’utiliser ces terres même lorsqu’elles sont humides, en utilisant par exemple des équipements spéciaux pour récolter le foin dans les champs détrempés.
Mais cela ne se produit que sur une petite partie des tourbières allemandes. La plupart sont encore secs et libèrent toujours du dioxyde de carbone. Selon Tanneberger, pour que l’Allemagne fasse ce qu’elle a promis – réduire ses émissions de gaz à effet de serre à zéro – toutes ces terres doivent être à nouveau recouvertes d’eau. Pour NPR News, je m’appelle Dan Charles, à Usedom, en Allemagne.
(EXTRAIT SONORE DE MUSIQUE) Transcription fournie par NPR, Copyright NPR.
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