“Ce sont deux cultures différentes… mais nous sommes très heureux qu’elles fassent la fête” – The Irish Times

À l’ombre de l’église de Drumcree à Portadown, l’équipe de football gaélique Tír na nÓg des moins de six ans s’aligne pour son prix de joueur de la semaine au moment même où le roi Charles III est couronné.

Frappant des genoux dans un faux roulement de tambour, les “mini-Ógs” et leurs parents applaudissent bruyamment alors que Clara McAleenan et Luan McVeigh reçoivent leurs trophées.

La secrétaire du club, Elaine McKeown, les applaudit et raconte à l’Irish Times qu’elle a regardé une partie de la cérémonie de couronnement à la maison avant de se rendre à la séance d’entraînement du samedi matin au Fr Rafferty Park, près de la route nationaliste Garvaghy.

“Je ne soulignerai pas le couronnement moi-même, mais j’en ai regardé un peu à la télévision de la même manière que vous regarderiez n’importe quel événement international, qu’il s’agisse d’un nouveau président en Amérique ou d’un nouveau roi en Angleterre”, dit-elle.

« Je ne pense pas que quiconque ici s’en soucie de toute façon, pour être honnête avec vous. C’est leur culture, fair-play, laissez-les faire. Ils y ont droit et je respecte leurs valeurs. Cela ne nous touche pas. Cela n’enlève rien au fait que c’est un grand jour pour eux de célébrer.

C’est une ville qui est devenue synonyme d’un différend controversé sur l’Ordre d’Orange et de violents affrontements sectaires qui ont fait la une des journaux internationaux dans les années 1990. Au plus fort du conflit (le dernier défilé de l’Ordre d’Orange le long de la route de Garvaghy remonte à 1997, mais une pétition hebdomadaire est toujours remise à l’église de Drumcree), plus de 2 000 soldats de l’armée et de la police ont été déployés dans la zone nationaliste, qui comptait environ 4 500.

À 10 minutes en voiture du terrain de Tír na nÓg, un autre groupe d’enfants se rassemble avec leurs familles au Tamnificabett Orange Hall ; un grand écran a été érigé pour voir le couronnement à l’abbaye de Westminster.

Carla Stevenson fait partie des adultes et est debout depuis les « premières portes » pour aider à organiser une fête de rue dans les environs de Ballynacor Meadows.

Chaque maison de la rue est décorée de banderoles rouges, blanches et bleues et des drapeaux royaux commémoratifs sont parsemés le long des lampadaires.

Des vaches paissent à l’entrée du lotissement moderne, où, après la cérémonie, deux filles vêtues de tabliers à motifs Union Jack jouent au mini-croquet et glissent sur des toboggans gonflables.

Stevenson a aidé à obtenir une partie du financement de la subvention pour l’événement et guide les gens vers un coin salon alors que son voisin, Marcin Radwanski – qui a déménagé de Pologne dans la ville de Co Armagh il y a 20 ans – prépare 250 hamburgers et 90 saucisses à partir de sa camionnette.

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“C’est une communauté très unie ici et tout le monde est mis ensemble pour le couronnement du roi – c’est vraiment un événement familial”, dit-elle.

« Ce lotissement est proche d’un quartier nationaliste. J’ai grandi sur une interface et travaille au sein de la communauté, je suis à la base. Nous ne voulons offenser personne, mais nous voulons être fidèles à nous-mêmes. Chacun a son héritage des deux côtés – ne vous méprenez pas : il y a du bon et du mauvais des deux côtés. Nous voulons nous assurer que tout est fait de manière positive.

“Aujourd’hui, il est si important pour nous de nous réunir. Il y a beaucoup de gens ici qui ont vécu les Troubles, ils ont vu le chagrin que cela a causé.

Les membres du Portadown Defenders Flute Band enlèvent leurs vestes d’uniformes en brocart rouge alors que le soleil se lève et se préparent pour leur interprétation de l’hymne national britannique; pendant ce temps, une musique de fanfare de style militaire retentit de deux énormes haut-parleurs prêtés par le Tamnificabett Orange Hall.

Des enfants fabriquent des couronnes en papier à une table de bricolage et un jeu de soccer sur table Subbuteo est entouré de garçons.

A leurs côtés, Gladys Williamson, 92 ans, arrive avec sa fille. En fauteuil roulant, Gladys se souvient de ses jours en tant qu’étudiante infirmière à Londres lorsqu’elle a vu le couronnement de la reine Elizabeth en 1953.

« C’était merveilleux. Nous nous sommes étendus toute la nuit juste à l’extérieur du palais de Buckingham, près des portes. J’ai regardé le sacre d’aujourd’hui à la télévision, c’était très bien.

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Assis dans un transat à côté de sa femme Elsie, Ivan Stevenson acquiesce :

“Je suis dans ma 90e année et j’ai toujours suivi la famille royale. J’ai vu deux autres couronnements. Plus de 24 membres de ma famille ont servi dans les forces britanniques, de la Royal Navy à la RUC. C’est super de voir ça, c’est super de voir les gens en Angleterre les suivre et soutenir la famille. Je pense qu’ils maintiennent l’Angleterre ensemble… regardez la foule aujourd’hui.

De retour au parc Fr Rafferty, le club social Tír na nÓg s’ouvre après que les membres aient érigé un tableau de bord pour un match de demain. La salle à l’étage du club était l’ancienne base des journalistes de diffusion européens lors de l’affrontement de Drumcree.

Les deux télévisions à l’intérieur du club diffusent des courses de chevaux.

Paul Carvill, manager de l’équipe des moins de six ans, rentre chez lui avec sa fille et réfléchit à quel point la ville a changé au cours des 25 dernières années lorsqu’il était adolescent à la St Patrick’s Grammar School à Armagh.

“Ma génération est arrivée à la fin des Troubles et je suis très ouvert d’esprit à propos de tout ça [the coronation] car nous avons passé de plus en plus de temps en présence de l’autre côté de la communauté », dit-il.

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«Quand j’étais à St Pat’s, vous courriez le risque de vous faire attaquer à Portadown, car l’Ulsterbus nous aurait déposés au milieu de la ville. Un des garçons s’est caché un jour et c’est arrivé au stade où nos parents sont venus nous chercher à Armagh. Vous craigniez pour votre vie. Mais maintenant, il s’agit surtout de socialiser ensemble, de travailler ensemble et les enfants vont à l’école ensemble. Nous sommes impliqués dans une énorme quantité de travail intercommunautaire avec le club de rugby local.

Cavill dit que la présence de la chef adjointe du Sinn Féin Michelle O’Neill et de son collègue du parti Alex Maskey au couronnement est une étape positive, “Nous devons passer à autre chose”, ajoute-t-il.

Alors que le président du club, Dessie Henderson, ordonne aux membres de redresser le tableau de bord, il dit que le couronnement d’un roi britannique “n’entrerait même pas dans l’état d’esprit de la plupart des gens” dans la communauté nationaliste.

« Tout ce qui s’enregistre auprès des gens ici, c’est qu’ils obtiennent un jour férié pour cela.

“Ce sont juste deux identités complètement différentes, deux cultures différentes… mais nous sommes très heureux qu’ils fassent la fête.”