Ce sont les causes qui conduisent à une naissance prématurée

Maintenant, une équipe du Université de Californie, San Francisco (USA) a découvert, chez la souris, un minuterie moléculaire qui joue un rôle dans le contrôle du calendrier de livraison. Étonnamment, le minuteur s’active dès les premiers jours de la grossesse et agit à l’intérieur de l’utérus.

Si le même ensemble de molécules s’avère important dans les grossesses humaines, cela pourrait conduire à de nouveaux tests permettant d’identifier les femmes présentant un risque d’accouchement prématuré, ainsi qu’à des interventions visant à le retarder.

«La naissance prématurée est un problème majeur dans le monde et, depuis longtemps, personne ne l’a vraiment compris. “Nous espérons que nos travaux pourront commencer à faire la lumière sur le mécanisme sous-jacent”, déclare Adrian Erlebacher, auteur principal du nouvel article, paru dans “Cellule‘.

Les nouvelles découvertes soulèvent la possibilité que la naissance prématurée soit causée par des événements qui se produisent beaucoup plus tôt que prévu au cours de la grossesse.

Pendant la grossesse, le corps subit d’importants changements biologiques, régulés par l’activité de plusieurs gènes. Le laboratoire d’Erlebacher a étudié la protéine KDM6B, qui élimine les groupes méthyle des histones, facilitant ainsi l’expression des gènes. KDM6B était soupçonné de contribuer à l’activation des gènes liés au début du travail.

Cependant, en bloquant KDM6B chez la souris, les grossesses ont été prolongées et les naissances retardées. Bien qu’ils aient initialement cru que KDM6B agissait sur les cellules épithéliales de l’utérus en fin de grossesse, ils ont découvert que son effet était lié aux fibroblastes utérins, des cellules structurelles qui n’étaient auparavant pas liées à l’accouchement. De plus, cette régulation s’est produite dès les premiers jours de la grossesse. Cette découverte surprenante redéfinit le rôle des fibroblastes dans le déclenchement du travail.

Une minuterie moléculaire ?

Des expériences sur des souris ont montré qu’après la conception, les fibroblastes utérins accumulent des groupes méthyle sur les histones à proximité de certains gènes, les gardant inactifs pour maintenir la grossesse. Pendant la gestation, les niveaux de méthylation diminuent progressivement jusqu’à atteindre un point où les gènes liés à l’accouchement sont activés, agissant comme un minuteur naturel.

Cependant, en bloquant le gène KDM6Btrop de groupes méthyle se sont accumulés au début de la grossesse, augmentant ainsi le « point de consigne ». Cela a empêché les gènes clés de s’activer à temps, retardant ainsi la naissance. Ce processus met en évidence comment l’érosion progressive de la méthylation régule le moment de la naissance.

Bien que la nouvelle étude n’ait pas directement étudié les naissances prématurées, le minuteur moléculaire récemment découvert pourrait aider à contrôler la durée de la grossesse chez l’homme.

“La grande question désormais est de savoir si ces mêmes processus sont pertinents chez l’être humain”, explique Erlebacher. Oui, ils le sont,nous pouvons les utiliser pour prédire ou contrôler la durée de la grossesse?

Son équipe émet l’hypothèse que si les signaux moléculaires nouvellement étudiés sont altérés chez l’homme, ils pourraient être liés au risque d’accouchement prématuré.

Il ajoute que la plupart des recherches sur l’accouchement prématuré se sont concentrées sur le moment précédant immédiatement l’accouchement. Les nouveaux résultats suggèrent que les stades beaucoup plus précoces de la grossesse sont critiques et pourraient conduire à de nouveaux efforts de recherche.