2024-01-13 17:00:37
Les chances sont faibles mais pas inexistantes. Il y a environ 65 millions d’années, un astéroïde gigantesque de plus de douze kilomètres de diamètre Il a frappé la Terre et déclenché une extinction massive qui a anéanti les dinosaures. Rien n’empêche à un moment donné une autre gigantesque roche spatiale de se diriger vers notre planète. Mais maintenant, contrairement à ce qui s’est passé à l’époque des tyrannosaures, L’humanité a déjà plusieurs « programmes de défense planétaire » en cours pour faire face aux futures menaces spatiales. Pendant des décennies, les grandes agences spatiales du monde, les observatoires astronomiques et même les astro-amateurs Ils surveillent le passage des astéroïdes à proximité de notre planète pour que, le moment venu, nous puissions réagir à l’arrivée d’une gigantesque roche spatiale.
Comme tout programme scientifique digne de ce nom, la guerre contre les astéroïdes a commencé par la tâche titanesque de collecte de données. Depuis plus de huit décennies, l’humanité s’efforce de étudier et cataloguer tous les astéroïdes et des comètes proches de notre planète. L’Observatoire d’Astrophysique de Harvard a été l’un des premiers à créer un programme de ce style dès 1947. D’autres ont suivi, comme le Programme Lincoln lancé en 1996. À l’heure actuelle, il existe déjà des dizaines de projets similaires aux quatre coins de la planète. Et à l’heure actuelle, selon les dernières estimations, cela aurait déjà été atteint suivre au moins 95 % des astéroïdes de plus d’un kilomètre de diamètre qui passent à proximité de notre planète (et pour l’instant, il semble qu’aucun d’entre eux ne s’approchera de notre planète dans les mille prochaines années).
L’ONU dispose d’un Bureau des affaires spatiales et la NASA dispose d’une plateforme de défense planétaire.
Mais que se passerait-il si, finalement, l’une de ces roches spatiales géantes se dirigeait vers nous ? C’est là que le bureaux de défense planétaire. Les Nations UniesPar exemple, il a un Bureau des affaires spatiales (UNOOSA) chargé de « surveiller les astéroïdes » et, à terme, de « coordonner une réponse globale » pour faire face à d’éventuelles menaces. Cette entité travaille conjointement avec des agences spatiales, des observatoires astronomiques et des centres de recherche.
En 2016, NASA Il a également créé le sien Bureau de Coordination de la Défense Planétaire (PDCO). Toutes ces institutions collaborent sous la philosophie ‘Spaceguard’c’est-à-dire l’idée selon laquelle nous avons besoin d’un « front commun » pour surveiller les astéroïdes et, éventuellement, agir pour empêcher leur impact.
Missions de déviation d’astéroïdes
Au cours des dernières décennies, de nombreux progrès ont également été réalisés missions axées sur la déviation des astéroïdes. En 1967, le premier projet théorique sur la manière de dévier un astéroïde, connu à l’époque sous le nom d’Icare, a été conçu. Des années plus tard, l’Agence spatiale européenne et la NASA ont commencé à travailler sur des missions visant à tester ce type de technologie. Tout cela a fini par se réunir dans le dconcepteur de la célèbre mission DARTle premier lancé pour détourner la trajectoire d’un rocher spatial.
L’humanité a déjà réussi à détourner la trajectoire d’un astéroïde avec la mission DART
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Ce projet a été lancé en 2015, lancé en novembre 2021 et a finalement impacté l’astéroïde Dimorfos en septembre 2022. Une analyse plus approfondie a confirmé que cette collision avait réussi à modifier la trajectoire de l’astéroïde. Ceci, à son tour, a également confirmé que l’humanité dispose d’au moins un outil efficace pour dévier les roches spatiales qui se dirigent vers nous.
Toute cette batterie de projets, depuis ceux axés sur l’observation des astéroïdes jusqu’aux missions visant à les détourner, apporter à l’humanité une certaine tranquillité d’esprit quand on regarde le cosmos. À l’heure actuelle, aucune menace imminente ne nous guette depuis l’espace. Bien sûr, étant donné ce qui est arrivé aux dinosaures, Il vaut mieux se préparer à ce qui peut arriver..
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