Sur cette photo d’archive, Cecile Richards, alors présidente de Planned Parenthood, s’exprime lors d’un rassemblement contre l’abrogation de la loi sur les soins abordables devant le Capitole le 27 juillet 2017 à Washington, DC.
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Cécile Richards, éminente défenseure des droits des femmes et d’autres causes progressistes, est décédée lundi. Dans un communiqué, sa famille a confirmé son décès, affirmant qu’elle était décédée chez elle, “entourée de sa famille et de son chien toujours fidèle, Ollie”.
“Nos cœurs sont brisés aujourd’hui mais aucun mot ne peut rendre justice à la joie qu’elle a apportée à nos vies”, indique le communiqué.
Richards était surtout connue pour son travail à la tête de Planned Parenthood à travers une période particulièrement difficile qui comprenait des menaces sur son financement et la première élection de Donald Trump à la présidence.
Pendant plus d’une décennie à la tête de Planned Parenthood, Richards a souvent été appelé à défendre l’organisation de santé reproductive contre les attaques d’opposants politiques. Elle et son mouvement ont été confrontés à des défis croissants après Trump, qui s’est présenté à la présidence en 2016 en promettant d’annuler la décision historique sur le droit à l’avortement. Roe contre Wadea été élu pour la première fois.
Lors de la Marche des femmes à Washington au lendemain de l’investiture de Trump en 2017, Richards s’est adressé à des milliers de manifestants et a promis de combattre sa politique.
“Aujourd’hui, nous sommes ici pour délivrer un message : nous n’allons pas laisser cela tranquille et nous n’y retournerons pas”, a déclaré Richards à la foule.
L’année suivante, Richards a annoncé qu’elle quittait Planned Parenthood. Après avoir quitté l’organisation, Richards a concentré ses efforts sur la direction de la Supermajorité, un groupe qu’elle avait cofondé pour mobiliser les électrices.
Dans les années à venir, l’administration Trump prendrait des mesures visant à réduire l’accès à l’avortement, notamment en supprimant les fonds destinés aux groupes qui recommandent l’avortement, comme Planned Parenthood, par le biais d’une refonte du programme de planification familiale Title X.
Au cours de son premier mandat, Trump a nommé trois juges conservateurs à la Cour suprême, qui, en juin 2022, voteraient finalement pour annuler des décennies de précédent en matière de droit à l’avortement.
Malgré les revers du mouvement pour le droit à l’avortement et un diagnostic de cancer du cerveau, Richards incarnait une détermination « infatigable », a déclaré l’ancienne sénatrice de l’État du Texas, Wendy Davis.
“Sa croyance [was] vous ne pouvez pas abandonner avant même de commencer, et cela vaut toujours la peine de se battre”, a déclaré Davis.
Davis a travaillé en étroite collaboration avec Richards lors d’une bataille très médiatisée pour faire échouer un projet de loi anti-avortement au Texas en 2013. Aujourd’hui conseillère principale de Planned Parenthood Texas Votes, la branche politique du groupe au Texas, Davis dit que Richards l’inspire toujours à continuer à se battre.
“Vous voulez céder à la lassitude et céder au simple abandon”, a déclaré Davis. “Quand je suis tenté de ressentir cela, je pense à Cécile, et je sais que beaucoup de gens le font.”
Richards elle-même s’est inspirée de l’héritage de sa mère, feu la gouverneure du Texas, Ann Richards, connue pour son esprit vif et son attitude terre-à-terre.
Lors d’une audition devant le Comité de la Chambre sur la surveillance et la réforme gouvernementale en 2015, un législateur lui a demandé si elle s’attendait à ce que le comité « soit plus facile avec vous parce que vous êtes une femme ?
“Absolument pas”, a répondu Richards. “Ce n’est pas comme ça que ma mère m’a élevé.”
L’audience découle de la diffusion de vidéos enregistrées secrètement par le Center for Medical Progress, un groupe anti-avortement qui accusait Planned Parenthood de vendre des parties du corps fœtal. Planned Parenthood a déclaré que les vidéos de piqûre avaient été éditées pour être délibérément trompeuses.
Le Dr Colleen McNicholas, médecin-chef de Planned Parenthood Great Rivers dans la région de Saint-Louis, connaissait Richards depuis plus d’une décennie grâce à son plaidoyer en faveur du droit à l’avortement.
“Je pense qu’elle a vraiment changé la façon dont le mouvement s’est engagé publiquement ; elle était une présence très visible et audacieuse”, a déclaré McNicholas. “Elle n’avait pas peur de répondre à des questions, de prononcer le mot ‘avortement’.”
La sénatrice de Washington Patty Murray, une démocrate avec une longue histoire de défense des droits reproductifs, attribue à Richards le rôle déterminant pour garantir que la loi sur les soins abordables, adoptée sous le président Barack Obama, inclue une couverture contraceptive.
Murray dit que malgré les revers auxquels le mouvement a été confronté ces dernières années, elle considère Richards comme un exemple de poursuite du combat.
“Je prendrais ce que Cécile a fait au cours de sa vie et l’utiliserais comme une charge pour nous tous maintenant : vous avancez, vous vous battez pour ce en quoi vous croyez, vous avez le courage de vous lever et de dire ce qui est juste”, a déclaré Murray. dit. “Vous prenez ces revers, vous en tirez des leçons et vous avancez, et elle a toujours fait ça.”
Dans une publication Instagram en janvier 2024, des mois après son diagnostic de cancer, Richards a décrit avoir traversé un tourbillon de traitements, passer du temps en famille et se concentrer sur ce qui était le plus important, y compris son activisme continu.
“Après tout”, a écrit Richards, “comme ma mère le disait : ‘Pourquoi votre vie devrait-elle se résumer uniquement à vous ?'”
Alors que sa santé continuait de se détériorer, Richards s’est adressée à la Convention nationale démocrate de 2024.
Elle a parlé de la joie de devenir grand-mère récemment, et les défis auxquels de nombreuses femmes ont été confrontées depuis le renversement du Roe contre Wade.
« Un jour, nos enfants et petits-enfants nous demanderont peut-être : « Quand tout était en jeu, qu’avez-vous fait ? Et la seule réponse acceptable est de faire tout ce que nous pouvons”, a déclaré Richards.
En novembre 2024, le président Joe Biden a honoré Cécile Richards de la Médaille présidentielle de la liberté lors d’une cérémonie privée à la Maison Blanche. Dans un communiqué, Biden a félicité Richards pour son « courage et sa conviction absolus » et « un héritage inspirant qui perdure dans son incroyable famille, les innombrables vies qu’elle a améliorées et une nation en quête de la lumière de l’égalité, de la justice et de la liberté ».
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