Après 140 ans, on a enfin découvert où Vincent Van Gogh a réalisé le tableau Populierenlaan au coucher du soleil. Et c’est proche de chez nous, comme il s’avère après deux années de recherches approfondies. L’œuvre réalisée par Van Gogh en 1884 montre la Weverstraat à Nuenen.
«Je pense que Van Gogh était assis à peu près là où roule actuellement cette voiture», explique le chercheur Ferry van Zijp alors qu’il se tient aux côtés de notre journaliste dans la Weverstraat. « Un peu plus tard dans l’année que maintenant et derrière elle, il a vu le soleil se coucher. Mais je pense que Van Gogh était moins gêné par la circulation », dit-il en riant.
On savait déjà que Vincent van Gogh avait réalisé de nombreux tableaux dans sa ville natale de Nuenen. Il y peint plus d’un quart de ses œuvres, dont les Mangeurs de pommes de terre. Les chercheurs soupçonnaient déjà que la Populierenlaan y aurait également été immortalisée, mais le lieu exact restait un mystère.
“Cela a nécessité beaucoup de recherches.”
Début 2022, le Cercle météorologique et astronomique d’Eindhoven a reçu un e-mail de Donald Olson, un chercheur américain. Il souhaite connaître la date et le lieu précis du tableau et sollicite l’aide de chercheurs locaux. Les bénévoles Ferry Zijp et Louis Verbraak étaient heureux d’y contribuer.
“Cela a nécessité beaucoup de recherches”, explique Verbraak. Les hommes ont parcouru le quartier de Nuenen à vélo pour trouver la bonne rue. “Nous avons regardé s’il y avait d’autres routes avec un angle compris entre 240 et 244 degrés, comme l’a peint Van Gogh.” Ils ont également recherché sur d’anciennes cartes les routes où se trouvaient des peupliers à cette époque. C’est ainsi que les hommes finirent par se retrouver dans la Weverstraat.
Les chercheurs ont également tenté de savoir quand Van Gogh avait créé le tableau. Aux arbres dénudés, ils voyaient que c’était l’automne. Le chercheur américain a calculé que le coucher de soleil représenté s’est produit vers la mi-novembre. Les données du KNMI ont finalement montré que Van Gogh avait dû le peindre le 13 ou le 14 novembre, car ce n’est qu’à ce moment-là qu’il n’y avait pas de nuages.
Pour preuve, les deux astronomes ont tenté de photographier le soleil dans la Weverstraat. Elle n’a pas pu le faire l’année dernière parce que le temps était nuageux. «Mais le 9 novembre de l’année dernière, nous avons pu prendre une photo similaire. Même si le soleil était encore un peu trop haut à ce moment-là”, explique Verbraak.
Au total, selon les chercheurs, il est presque certain que la Weverstraat figure dans le tableau. Et si Van Gogh avait simplement inventé cette gravure ? “Cela aurait pu être fait, mais Vincent Van Gogh ne l’a jamais fait”, déclare Verbraak. C’est donc presque impossible.”
Au musée du village Van Gogh de Nuenen, on est ravi de la nouvelle. «Nous organisons des visites du village, où les visiteurs passent devant vingt points dont nous savons qu’ils ont été peints par Van Gogh», explique Aleks Veldhoen. Ils peuvent désormais ajouter une autre attraction. « Nous en sommes à nouveau très heureux près de chez nous. Nous réfléchissions dans la bonne direction, mais c’est bien que ce soit désormais clair.»
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