“Cela me dérangeait vraiment de voir des enfants pleurer et parfois tomber malades dans le fauteuil du coiffeur” – The Irish Times

Je suis arrivée en Irlande depuis la Pologne en 2007. C’était vraiment juste pour rendre visite à ma sœur. C’était tellement différent de la Pologne. J’aimais entendre les gens dire “bonjour” à une personne au hasard dans la rue. En Irlande, on aurait dit que tout le monde se connaissait. Je suis resté.

J’ai fait mon apprentissage de coiffure en Pologne et je travaille autour d’Inchicore depuis 15 ans. Au début, c’était chez un barbier de quartier très sympa. C’est ce qui m’a plu, vous aviez les mêmes clients qui revenaient.

J’ai vu beaucoup d’enfants qui avaient peur de se faire couper les cheveux. Vous n’avez pas besoin d’être diagnostiqué avec quoi que ce soit pour avoir peur. Il n’y a pas que les enfants, beaucoup d’adultes détestent absolument se faire couper les cheveux.

Pour les enfants atteints de troubles du traitement sensoriel, ce n’est pas seulement le son du rasoir qui les effraie. Cela pourrait être le toucher autour des oreilles, à l’arrière du cou, la sensation de cheveux qui tombent. Ensuite, il y a les sons, les textures, les odeurs. Ils peuvent être dépassés. Un étranger vous sourit au visage, puis tout de suite avec la tondeuse – ça doit être très effrayant pour eux.

Cela m’a vraiment dérangé de voir des barbiers qui se sentaient obligés de faire la coupe de cheveux par tous les moyens, avec des parents retenant les enfants parce qu’ils ne connaissaient pas d’autre moyen. Les enfants pleuraient et tombaient parfois malades sur la chaise, ça me brisait juste le cœur.

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Quand j’ai ouvert mon propre salon de coiffure avec ma sœur, j’ai pu faire quelque chose. Après les fermetures de Covid, vous auriez chaque jour quelques parents avec ces problèmes. Je pensais que c’était un gros problème, bien plus gros qu’avant. Nous avions de la place dans le salon, alors j’ai décidé de donner une chambre à ces enfants, et nous avons installé Couper et s’amuser.

Je me suis formé à la sensibilisation à l’autisme et j’ai suivi des cours sur les troubles du traitement sensoriel, le TDAH et le syndrome de Down. J’ai aussi parlé aux parents pour en savoir plus sur eux.

Les enfants peuvent avoir peur d’entrer mais quand ils voient cette pièce pleine de belle lumière et de couleurs amicales avec un sol doux, leurs yeux sont plus heureux. En discutant avec les parents, j’ai découvert des intérêts particuliers – nous avons un tiroir de voitures et un tiroir de dinosaures. Tout de suite, l’enfant est distrait, une connexion s’établit avec nous, nous essayons de nous lier d’amitié avec lui avant que le service ne commence.

Je n’arrive pas à croire le nombre d’émotions que les parents doivent traverser. Il y avait une maman récemment stressée à propos de la coupe de cheveux qui se passerait dans deux semaines. Les parents d’enfants qui ont peur des coupes de cheveux ont peur de la réaction de leur enfant. Ils ont besoin d’espace où ils se sentent en sécurité et où personne ne les juge. Ce n’est pas une crise de colère, c’est un effondrement, et ils ont besoin de quelqu’un qui va comprendre cela.

Nous voulons que l’enfant se sente absolument à l’aise ici. Peu importe ce qu’ils doivent faire pour se sentir mieux, nous les laissons faire

Avoir des problèmes lors d’une coupe de cheveux ne signifie pas que votre enfant a besoin d’une évaluation. Nous sommes tous des êtres sensoriels et nous luttons tous contre quelque chose.

Je dis toujours aux parents, oubliez comment c’était avant. Nous ne nous attendons pas à ce que votre enfant reste immobile ou silencieux. Si votre enfant veut quelque chose, nous le laisserons l’avoir. S’ils veulent se déshabiller, ils sont autorisés. Nous voulons que l’enfant se sente absolument à l’aise ici. Peu importe ce qu’ils doivent faire pour se sentir mieux, nous les laissons faire. Ils peuvent s’allonger sur le sol, ils peuvent éclabousser de l’eau. J’essaie juste de les suivre avec ma tondeuse.

Je coupe un morceau à la fois et on passe progressivement d’une distraction à l’autre. Parfois ça prend cinq minutes, parfois ça prend une heure, mais on joue ensemble. Parfois on fait du sport, parfois on danse.

Hier, nous avons trouvé un moyen de couper les cheveux d’un enfant en lui massant le dos avec une boule à point gâchette. Il adorait la pression profonde et c’était la première fois que sa mère le découvrait. Elle a dit, je peux faire ça à chaque fois qu’il ne peut pas dormir.

Lorsque vous êtes capable de le faire, que le parent pleure et vous serre dans ses bras et que les enfants sont heureux, vous vous sentez un peu comme un super-héros.

Je rencontre tellement de parents et ils me disent comment ils gèrent les choses sensorielles – des choses simples comme prendre un bain, se brosser les cheveux, s’habiller ou manger. D’autres parents me font part de leurs problèmes et je peux leur dire ce que les autres clients ont dit. C’est bien.

Nous avons des gens qui viennent de Galway, Wexford et Cork pour des coupes de cheveux. Alors que l’industrie de la coiffure est prête à être incluse, nous avons besoin de plus de personnes à former, donc je fais aussi du coaching et du mentorat pour d’autres coiffeurs. Le rêve est d’avoir au moins un coiffeur qui va fournir ces services dans chaque ville.

Aider les gens avec une simple coupe de cheveux peut changer la vie d’une famille. Je connais une maman avec trois enfants qui sont autistes et qui n’aiment pas les coupes de cheveux. Cela doit être très difficile pour elle. Donc, quand vous êtes capable de le faire, que le parent pleure et vous serre dans ses bras et que les enfants sont heureux, vous vous sentez un peu comme un super-héros.

Je suis entré dans le monde de la neurodiversité et je n’avais aucune idée de son existence. Vous apprenez tellement de choses. J’aime absolument tout dans mon travail, du début à la fin. – En conversation avec Joanne Hunt