“Cela ne s’est plus jamais reproduit”

Celui qui parle à l’enregistreur ABC est le colonel de réserve Manuel Casas Santerode la Institut d’histoire et de culture militaires. Il est clair que cette opération a été un coup dur pour les Tercios espagnols, même si ce fut aussi une étape qui ne s’est pas répétée. Il est impossible de tout avoir. “Cela représente la dernière incursion d’une unité militaire terrestre sur le sol anglais, quelque chose qui ne s’est pas reproduit, même de manière éphémère”, explique le militaire. Pour cette raison – en raison de son importance, wow – la soi-disant bataille de Cornouailles est l’un des douzaines de concours et de cartes que l’armée a inclus dans son nouveau calendrier 2025 : ‘De Pavie à Bréda (1525-1625). 100 ans de prééminence militaire des tiers espagnols en Europe ».

« Celle de Cornouailles est une opération très peu connue. Juan del Águila, aux commandes de ses troupes, détacha un groupe d’hommes pour harceler l’ennemi sur les côtes d’Angleterre. C’est l’une des nombreuses batailles au cours desquelles les Tercios ont démontré leur supériorité militaire”, dit-il. Ricardo Sánchez. Il sait de quoi il parle car, en tant que dessinateur et artiste, il a été chargé de représenter pour ce calendrier militaire les épisodes les plus marquants des légions romaines de la monarchie hispanique. De Pavie, où l’arquebuse impériale écrasa la cavalerie lourde gauloise, jusqu’au siège de Breda, achevé en 1625, en passant par Malte ou la Tunisie.

Le calendrier a été préparé sous la protection de la Fondation du Musée de l’Armée et avec l’aide de la société privée Dragon Collection – filiale de Risco Negro. «Sous ce droit d’auteur, nous avons réalisé des cartes aussi populaires que celle de l’Empire espagnol, celle de Cartagena de Indias ou celle du Camino espagnol. Ce sont des objets colorés qui cherchent à faire connaître l’histoire que nous portons dans notre peau”, explique Sánchez, chef de l’entreprise. Selon eux, « De Pavie à Breda (1525-1625) » est l’un des trois calendriers présentés cette année. «Nous l’avons fabriqué pour la première fois pour l’armée, mais nous en avons également mis deux autres sur le marché. Le premier, à propos empreinte espagnole à l’étranger: le séjour au Mexique, les dragons de cuir… La seconde, à propos elfes; Avec cela, nous commémorons l’anniversaire de la publication du livre ‘Los duendes’, de Jesús Callejo”, signe-t-il.

Celui qui nous concerne aujourd’hui, dit Sánchez, “décrit le passage d’une époque où les Tercios n’existaient pas, mais il y avait une organisation très similaire, à l’époque où le système de combat de ces unités se perfectionnait”. Les images, pour la plupart inédites, sont accompagnées de textes informatifs préparés par Casas lui-même. «Tout commence par une première illustration dont je suis particulièrement fier. Cela montre le caractère de ces soldats qui ont résisté à des milliers d’ennemis dans des enclaves comme Castelnuovo, où une poignée d’Espagnols ont défendu une forteresse contre un minimum de 50 000 adversaires”, ajoute-t-il.

Sept questions au colonel à la retraite Manuel Casas Santero

1-Quelle est l’importance des Tercios pour l’armée espagnole ?

Les Tercios sont une référence pour les unités militaires espagnoles actuelles. Ils sont un exemple d’altruisme, de discipline et de camaraderie qui doivent accompagner l’individu isolé jusqu’à la grande unité. Un exemple de ceci peut être vu dans le poème de Calderón de la Barca selon lequel tous les soldats apprennent dès les premiers jours de leur entrée dans l’armée. Le poème est inclus dans la pièce « Pour vaincre l’amour, je veux le vaincre », où Calderón nous présente une belle série de vertus militaires qui ornaient les soldats des Tercios : obéissance, loyauté, courage, crédit, persévérance, humilité. Ce sont, entre autres, les vertus que les soldats actuels tentent de suivre.

2-Quelle valeur avaient ces unités à un niveau historique au cours du siècle couvert par le calendrier ?

J’utiliserais deux adjectifs : fondamental et définitif. Les Tercios avaient une valeur fondamentale car, bien qu’ils faisaient partie d’une armée multinationale (Italiens, Allemands, Wallons, Irlandais…), ils constituaient le nerf central de cette armée. On leur confia les missions les plus risquées, les plus difficiles et surtout celles offrant les plus grandes garanties de succès pour le commandement. Ils avaient également une valeur définitive, car leurs performances dans les batailles conduisaient généralement à la victoire finale.

3-L’une des batailles les plus méconnues enregistrées est la bataille de Cornouailles. Considérez-vous cette incursion contre l’Angleterre comme audacieuse après le désastre de la Grande et Heureuse Armada ?

En effet, la Cornouaille n’est pas une bataille en soi, elle est incluse dans l’opération menée par le Tercio de Don Juan del Águila (illustre Avila originaire de la ville d’El Barraco) entrant dans Brest en soutien aux catholiques français. Il a été inclus dans le calendrier car il représente l’incursion d’une unité militaire terrestre sur le sol anglais, quelque chose qui ne s’est plus reproduit, même de manière éphémère.

4-Quel officier et quels soldats étaient impliqués ?

Le commandant de la force était le capitaine Carlos de Amésquita, qui disposait de trois compagnies d’arquebusiers espagnols et de quatre navires pour les transporter des côtes du nord-ouest de la France au sud de l’Angleterre, plus précisément jusqu’en Cornouailles. Ils y resteront quatre jours, du 2 au 5 août, profitant de l’occasion pour détruire et démanteler toutes les défenses d’artillerie de la zone, ainsi que faire fuir l’ensemble du contingent anglais déployé sur place. Ils ont dévasté les villages de Newlyn, Paul, Mousehole et Penzance, selon ce que nous raconte Don Justino Jiménez Candil dans son livre « Juan del Águila ». Cette opération pourrait être comprise comme préparatoire à une opération ultérieure qui s’enfoncerait plus profondément dans le territoire britannique, mais qui ne sera jamais réalisée. Le 5 août, la petite escadre d’Amésquita commença son retour, rencontrant sur la route une force navale anglaise bien supérieure. Le capitaine espagnol a décidé de franchir le mur des navires ennemis à la vitesse la plus élevée possible, y parvenant grâce à la surprise de son action audacieuse. Finalement, la force espagnole arrive au port du Blavet avec deux navires lourdement endommagés et seulement vingt morts.

5-Comment s’est déroulée la confrontation contre Godolphin et sa milice ?

La vérité est que les troupes espagnoles rencontrèrent très peu d’opposition militaire de la part des Anglais. Il y avait un contingent d’environ 1 000 personnes dans la région qui formaient ce qu’on appelle la milice locale, sous le commandement de Sir Francis Godolphin. Malgré la supériorité numérique, cette milice avait peu de chances de victoire dans un hypothétique affrontement contre les arquebusiers espagnols. La supériorité militaire de ce dernier étant écrasante, la troupe de Sir Francis fut dissoute avant de livrer bataille. Cependant, le courageux (et insensé) Godolphin tenta d’attaquer seul les Espagnols après la défection de ses hommes ; Heureusement pour lui, certains membres de sa famille et ses amis ont réussi à le dissuader de cette intention suicidaire.

6-Une bataille qui a été laissée en dehors du calendrier et que vous auriez aimé y inclure.

La vérité est que trois ou quatre calendriers similaires pourraient être réalisés avec d’autres batailles. Ceux-ci ont été choisis parce qu’ils semblent les plus importants ou parce qu’ils présentent des caractéristiques particulières. Par exemple, en parlant de Cornouailles, la bataille de Brest et du Fort du Lion aurait pu être présentée avec le Tercio de Juan del Águila mentionné ci-dessus. On pourrait également parler de « l’Annus Miravilis » de 1625, avec la récupération de Salvador de Bahía des mains des Hollandais, la défense de Cadix contre les Anglais et la délivrance de Gênes contre le siège de l’armée franco-savoyarde.

Ces batailles sont représentées dans deux tableaux exposés au Musée national du Prado ; Ils partagent une pièce avec le magnifique tableau « La Reddition de Breda » ou « Les Lances », de Diego Velázquez. Bataille de Mook, Reddition de Juliers, Bataille de Fleures… Et si l’on élargissait la période (de 1525 à 1625), la liste serait interminable : Ceriñola, Garellano, Bicocca avant Pavie, Nördliger, Socorro de Buda, après Breda pour exemple.

Si je devais en choisir un à mettre au calendrier, je choisirais la Récupération de Salvador de Bahía par Don Fadrique de Toledo car elle représente un grand effort espagnol et portugais pour renforcer l’union des deux couronnes réalisée en 1580. La chose difficile serait de choisir celui qui en sortira. C’est dommage que l’année ne compte que 12 mois.

7-Quelle est votre bataille préférée ?

Pavie. Cette bataille change le cours de l’histoire européenne, établit l’hégémonie de la monarchie hispanique et permet la connexion entre ses possessions du sud et du centre de l’Europe. En revanche, elle change les principes de l’Art de la Guerre de l’époque : prépondérance de l’infanterie sur la cavalerie lourde, action décisive des armes à feu individuelles, coordination entre armes à feu et piques… Elle donne naissance à ce que l’on appelle aujourd’hui l’Armée Moderne. Révolution’.