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Célébrant son 34e anniversaire, le télescope Hubble publie une photo de la petite nébuleuse de l’haltère, l’une des préférées des astronomes amateurs

by Nouvelles

ESPACE — Pour commémorer le 34e anniversaire du lancement du légendaire télescope spatial Hubble de la NASA, le 24 avril, les astronomes ont pris une photo de la nébuleuse du Petit Haltère. La nébuleuse du Petit Haltère, également connue sous le nom de Messier 76, M76 ou NGC 650/651, est située à 3 400 années-lumière de nous dans la constellation circumpolaire nord de Persée.

Cette superbe nébuleuse est l’une des préférées des astronomes amateurs. La nébuleuse du Petit Haltère ou M76 est classée comme une nébuleuse planétaire, une enveloppe en expansion de gaz incandescents éjectés d’une étoile géante rouge mourante.

L’étoile s’effondre alors en une naine blanche très dense et chaude. Bien qu’appelé nébuleuse planétaire, cet objet n’est pas associé à une planète. Le terme vient des astronomes du XVIIIe siècle qui pensaient que ce genre d’objet ressemblait à une planète.

La nébuleuse du Petit Haltère ou M76 se compose d’un anneau qui apparaît comme une structure de tige centrale, ainsi que de deux lobes de chaque côté de l’ouverture de l’anneau. Avant de s’éteindre, l’étoile crache un anneau de gaz et de poussière.

L’anneau a probablement été formé par l’influence d’une étoile qui avait auparavant une étoile compagnon binaire.

L’étoile compagnon détachée crée un épais disque de poussière et de gaz le long du plan de l’orbite du compagnon. L’hypothétique étoile compagne n’est pas visible sur l’image de Hubble, donc l’étoile centrale a probablement avalé son étoile compagne. Le disque sera la preuve de l’événement de cannibalisme de la star.

L’étoile principale s’effondre pour former une naine blanche. Il s’agit du reste stellaire le plus chaud connu, avec des températures atteignant 250 000 degrés Fahrenheit, soit 24 fois la température de surface de notre soleil.

Cette naine blanche flamboyante est visible sous la forme d’un point au centre de la nébuleuse. Les étoiles visibles en dessous dans sa projection ne font pas partie de la nébuleuse.

Outre le disque, deux lobes de gaz chauds s’échappent du haut et du bas de la « ceinture » le long de l’axe de rotation de l’étoile perpendiculaire au disque. Ils sont entraînés par des flux de matière semblables à des ouragans provenant d’étoiles mourantes, déchirant l’espace à trois millions de kilomètres par heure.

Cette vitesse est suffisamment rapide pour voyager de la Terre à la Lune en un peu plus de sept minutes ! Ce vent « solaire » violent cale sur un gaz plus froid et plus lent, éjecté à un stade antérieur de la vie de l’étoile, lorsqu’elle était une géante rouge.

Le rayonnement ultraviolet féroce de l’étoile super chaude fait briller les gaz. La couleur rouge vient de l’azote et la couleur bleue de l’oxygène.

Étant donné que notre système solaire a 4,6 milliards d’années, cette nébuleuse entière n’est qu’un éclair dans le temps cosmologique. Cette nébuleuse disparaîtra dans environ 15 000 ans.

Depuis son lancement en 1990, Hubble a réalisé 1,6 million d’observations sur plus de 53 000 objets astronomiques. À ce jour, les archives Mikulski du télescope spatial du Space Telescope Science Institute de Baltimore, dans le Maryland, contiennent 184 téraoctets de données traitées prêtes à être utilisées par les astronomes du monde entier à des fins de recherche et d’analyse.

Depuis 1990, 44 000 articles scientifiques ont été publiés sur les observations de Hubble. Le télescope spatial est la mission d’astrophysique spatiale la plus productive scientifiquement de l’histoire de la NASA.

2024-04-27 10:30:00
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