Célébrations au Bayer Leverkusen : “Vizekusen” était autrefois – comment Leverkusen est devenu “Meisterkusen”.

Le Bayer Leverkusen était si souvent finaliste qu’à un moment donné, le club s’appelait simplement « Vizekusen ». Les temps sont révolus. À propos d’un club qui n’a pas seulement surpris le FC Bayern.

Thomas Tuchel était en avance. Après la défaite du FC Bayern contre le Borussia Dortmund le week-end de Pâques, il a déclaré : “Félicitations à Leverkusen.” À ce stade, le Bayern aurait encore pu devenir champion, du moins en théorie. Parce que ce n’était probablement pas le cas : ils étaient à 13 points du leader, le Bayer Leverkusen. En tout cas, Tuchel avait perdu espoir.

Ses sentiments ne l’ont pas trompé. Onze fois de suite, le champion d’Allemagne a été le FC Bayern Munich, mais cette fois, le champion est le Bayer Leverkusen. Dimanche 14 avril 2024, Leverkusen s’est imposé contre le Werder Brême 5-0 (1-0). Le Bayer a 16 ans avec cinq journées de match avant la fin de la saison Points d’avance sur le Bayern et le VfB Stuttgart.

Donc Leverkusen. Le club qui a remporté deux titres dans son histoire, la Coupe UEFA en 1988 et la Coupe DFB en 1993, mais jamais le championnat. Il fut cinq fois vice-champion et trouva rapidement un surnom : « Vizekusen ». Mais aujourd’hui, « Vizekusen » est devenu « Meisterkusen ».

Cette saison, Leverkusen a disputé 43 matchs de compétition toutes compétitions confondues mais n’a jamais perdu (37 victoires). C’est une série impressionnante. C’est ainsi qu’on devient un maître.

Le rétablissement de Leverkusen est l’œuvre d’Alonso

Certains disent que la reprise du Bayer Leverkusen a commencé un jour d’octobre, il y a un an et demi. C’est à ce moment-là que le club a présenté Xabi Alonso comme nouvel entraîneur. À ce stade, Leverkusen était avant-dernier du classement.

Alonso, 42 ans, avait auparavant entraîné l’équipe B de la Real Sociedad Saint-Sébastien et l’équipe de jeunes du Real Madrid, mais il n’était pas un entraîneur expérimenté au plus haut niveau. Mais quelqu’un dont beaucoup pensaient qu’il aurait une belle carrière d’entraîneur.

En tant que joueur, Alonso était un stratège au milieu de terrain, assurant la stabilité des équipes. Avec l’équipe nationale espagnole, il devient champion du monde et deux fois champion d’Europe, et remporte la Ligue des Champions avec le Liverpool FC et le Real Madrid. Sa dernière étape était le FC Bayern. Là, il a été le meneur du milieu de terrain sous Pep Guardiola pendant trois ans avant de mettre fin à sa carrière en 2017.

Un peu plus tard, Karl-Heinz Rummenigge a déclaré qu’il pourrait très bien imaginer Alonso comme entraîneur à Munich à un moment donné. Il apporte beaucoup au travail. Aujourd’hui, Alonso n’entraîne pas le Bayern, il les ennuie.

Leverkusen en est un équipe d’entraîneurs

A Leverkusen, Alonso s’est d’abord occupé de la défense. C’est ainsi qu’il a stabilisé l’équipe. Leverkusen a terminé la saison 2022/23 à la sixième place. Et en Ligue Europa, le Bayer a atteint les demi-finales, mais y a échoué contre l’AS Roma.

Alsonso a désormais établi une marque de football reconnaissable. Il a transformé Leverkusen en équipe d’entraîneurs. Pour lui, il s’agit de possession du ballon, de répartition spatiale et de sensation de jeu de passes. Les distances entre les joueurs individuels sont faibles et les passes longues sont rarement vues.

L’équipe ne s’écarte pas de ce style, même si le succès n’est pas immédiat. La patience fait également partie de l’idée du football d’Alonso : dans tous les matchs de compétition, son équipe a marqué 24 buts après la 81e minute d’un match.

Rolfes avait raison à propos des nouveaux ajouts

Mais le succès de Leverkusen a plusieurs visages, pas seulement celui d’Alonso. Celui de Simon Rolfes en fait également partie. Rolfes, 42 ans, a joué pendant dix ans au Bayer. Après sa retraite, il est devenu chef du département jeunesse, puis directeur sportif et est aujourd’hui directeur général des sports. Rolfes reste en retrait, mais le titre de champion est étroitement lié à son travail.

L’été dernier, Rolfes a amené à Leverkusen des joueurs comme Jonas Hofmann, Victor Boniface, Alejandro Grimaldo et Granit Xhaka. Ils sont tous devenus des joueurs réguliers. Le dangereux arrière gauche Grimaldo et le puissant attaquant Boniface sont devenus des surprises cette saison.

Et Xhaka, 31 ans, est le joueur qui fait la différence au milieu de terrain. Il donne le ton et chaque attaque le traverse. Xhaka est un joueur d’entraîneur – et il s’harmonise parfaitement avec Florian Wirtz, 20 ans. Ses dribbles font peur aux défenseurs de toute l’Europe. Il délivre des passes décisives et marque des buts, parfois de très bons.

Xhaka dit : On ne peut gagner des titres qu’en équipe

Il y a quelques jours, après le succès lors du quart de finale aller de la Ligue Europa contre West Ham United, Xhaka a été interrogé sur le secret du succès.

C’est vraiment une équipe qui se serre les coudes, a déclaré Xhaka. Pas seulement une collection de joueurs individuels. Et c’est crucial. “Vous gagnez des matchs avec quelques joueurs, mais en équipe, vous gagnez des titres.”