Celebrini brille, le Canada se qualifie pour les demi-finales

Matteo Wagner a répondu avec une paire pour le pays hôte. Ce fut une fin difficile pour les Suisses, qui ont joué une solide première période, mais ont finalement été à nouveau dépassés par leurs adversaires nord-américains. La Suisse s’est inclinée 10-0 face aux États-Unis, en tête du groupe B, lors de son dernier match de groupe.

“Les première et troisième périodes ont été serrées”, a déclaré Wagner. « Mais en deuxième période, nous n’étions pas au même niveau que le Canada. Nous avons commis de petites erreurs, ils ont saisi leurs occasions et ils ont marqué. Nous sommes fiers d’être arrivés jusqu’ici, mais c’est dur d’avoir perdu.

À l’approche des demi-finales, les Canadiens sont avides de leur cinquième titre mondial U18 de tous les temps. La dernière médaille d’or du Canada remonte à 2021 à Frisco, au Texas, avec une équipe puissante dont les stars allaient de Connor Bedard et Shane Wright à Dylan Guenther et Mason McTavish.

Le jeu du Canada a progressé à pas de géant depuis qu’il a été battu 8-0 par la Suède lors du premier match. Les Canadiens ont répondu en marquant sept buts ou plus à trois reprises. Au tour préliminaire, ils ont martelé l’Allemagne 8-0 et les Tchèques 8-3.

“Je pense qu’ils ont énormément grandi et que les attentes ont également augmenté”, a déclaré Truitt.

Les Canadiennes ont dominé la Suisse 33-31 en tirs au but.

Truitt a remanié ses lignes car le capitaine adjoint Colby Barlow (2 + 1 = 3) n’était pas disponible pour jouer. Nick Lardis s’est classé dans le groupe des six meilleurs attaquants à la place de Barlow.

Les garçons de l’entraîneur suisse Marcel Jenni sont sortis avec un effort courageux. Près de la mi-course, Simon Meier a failli ouvrir le score sur une échappée partielle, mais le gardien canadien Carson Bjarnason a stoppé sa première tentative et le rebond.

Les Canadiens ont envahi le filet du partant suisse Ewan Huet lors de leur premier avantage numérique. Celebrini a fait exploser un one-timer à 16:42 pour prélever le premier sang.

Truitt a fait l’éloge de Celebrini: “C’est un joueur passionnant. C’est un joueur dynamique. Il fait tout avec rapidité, fait les bonnes lectures. Il a un super coup. Un talent énorme. C’est un pilote sur cette ligne, et il a deux très bons coéquipiers qui le complètent.”

Les Suisses ont riposté 34 secondes plus tard, enflammant la foule de la St. Jakob Arena. Timo Bunzli a atteint son apogée avec un excellent mouvement de rondelle suisse dans la course, se rapprochant et frappant son propre rebond devant Bjarnason.

En deuxième période, il a fallu 37 secondes au Canada pour couper le vent des voiles de la Suisse. Un Ritchie pressé a capté la longue passe de Celebrini, a patiné jusqu’au bas du cercle de mise au jeu droit et a décoché un tir sous un mauvais angle qui a dépassé Huet du côté court.

Le troisième but canadien à 4:53 était tout simplement magnifique. En zoomant sur la zone suisse, Ritchie a trouvé Celebrini, qui a poignardé une passe du revers à Wood, qui a tiré à la maison son sixième pointage en tête de l’équipe.

À 6:53, Cristall s’est rapproché d’un impair et a regardé Huet avant de lancer la rondelle par-dessus l’épaule droite du gardien.

“Je pense que j’ai été un peu mordu pendant le tournoi”, a déclaré Cristall. “Alors toucher le fond du filet, ça fait du bien.”

Jenni a senti que son équipe avait eu du mal après avoir accordé le deuxième but canadien : « Nous avons été un peu choqués, puis nous nous sommes trop ouverts en zone neutre, et [the Canadians] étaient vraiment efficaces. C’est ainsi qu’ils sont. Ils sont matures et ils savent marquer des buts.”

Près de la mi-course, Wagner s’est frayé un chemin dans une escapade en solo, mais n’a pas pu battre Bjarnason sur le revers. Environ une minute plus tard, Huet a effectué un bel arrêt sur une échappée de Nick Lardis.

Celebrini a porté l’avance à 5-1 avec un snipe haut du côté du bloqueur à 15:46, et cela a mis fin à la soirée de Huet. Le remplaçant suisse Christian Kirsch a été mal accueilli, alors que Berkly Catton a marqué 6-1 à 17h00. Même si Wagner a marqué un joli but dans la course juste avant le buzzer, il n’y aurait pas de retour miraculeux des Suisses.

En troisième période, Cristall a marqué à 2:04 et Wagner en a récupéré un avec 5:51 à faire pour compléter le score à 7-3.

Wagner a pris peu de consolation dans sa performance personnelle: “Nous avons perdu. Cela n’a pas d’importance. Je préférerais gagner le match.”

De tous les temps, les Suisses ont perdu 12 des 13 matchs du Mondial U18 contre le Canada par un total de 78-21. Lors du dernier quart de finale entre ces deux nations, le Canada l’avait emporté 9-1 en 2016 (Grand Forks, Dakota du Nord).