Celestinha, la mère de Pelé, est décédée à 101 ans

Celeste Arantes, la mère de Pelé, est décédée. Il avait 101 ans. Elle était hospitalisée depuis plus d’une semaine dans un hôpital de Santos, la ville où l’un de ses trois enfants a ébloui le monde. Il a survécu à la mort de son premier-né moins de deux ans.

Le jeudi 29 décembre 2022, il était décédé Roi, à 82 ans, après avoir passé près d’un mois hospitalisé dans une clinique de San Pablo pour le traitement d’un cancer du côlon. Ils lui ont dit que son fils était mort mais en même temps il ne l’a pas compris. « Nous parlons, mais elle ne sait pas », a reconnu sa fille María Lucía. Il est dans son propre petit monde. Parfois il comprend, parfois non. Elle ouvre les yeux et je dis : « Prions pour lui ». Mais il n’est pas conscient. Le cortège funèbre qui a parcouru pendant quatre heures les principales avenues de sa ville natale, escorté par une foule de fans, a franchi la porte de la maison où vivait Celeste, qui lui a fait signe depuis la terrasse. Ce fut le moment le plus émouvant des adieux à la star brésilienne.

La nouvelle du décès a été annoncée par Edinho, l’un de ses petits-enfants. “Repose en paix, grand-mère…” dit le post qu’elle a publié sur ses réseaux sociaux. Santos a mis en ligne une photo de Pelé avec sa mère accompagnée d’un texte sincère : «101 ans d’une histoire de vie inspirante. D’une femme noire qui a affronté les infinies adversités de la vie pour le bien de sa famille. Repose en paix, Reine. L’affection, l’admiration et la gratitude de la nation Santos dureront pour toujours. Il a également annoncé trois jours de deuil officiel et la mise en berne du drapeau pour dire au revoir à la femme qui a conçu, élevé et éduqué l’un des meilleurs footballeurs de l’histoire.

La raison de son départ n’a pas été communiquée. On savait qu’il était né à Três Corações, une municipalité située au sud du Minas Gerais. Elle était la fille de Maria Neves et Jorge Arantes. Elle a été élevée par sa sœur aînée, dans un régime strict, après la mort de sa mère en donnant naissance à son dixième enfant, qui est décédé à son tour alors qu’elle n’avait que quinze jours. María de Lourdes était son amie d’enfance et la marraine de son premier enfant. Elle s’est mariée à l’âge de seize ans, le 29 juillet 1939, avec un homme de dix ans son aîné nommé João Ramos do Nascimento, qui s’appelait Dondinho.

Dondinho était un footballeur amateur. Il a réussi à obtenir un poste de soldat dans le 4e régiment de cavalerie de l’armée, mais ce qu’il voulait vraiment, c’était jouer au football. Il était joueur de l’Atlético Clube Três Corações. “Dondinho était sans aucun doute le meilleur joueur de la région. Pelé a quelqu’un à admirer, même s’il joue mieux que son père. Pelé va mieux. Dans la tête, cependant, je garantis que Dondinho était bien meilleur que son fils. Un corner en faveur de son équipe était ‘un demi-but'”, a déclaré Daniel de Almeida, président de l’institution, lors d’un entretien avec le journal brésilien. O’Globo en mai 1966.

Il est devenu footballeur professionnel dans une équipe de Bauru, dans l’État de São Paulo, où il a également travaillé comme employé dans un service de santé. La légende raconte qu’il a marqué 883 buts en 775 matchs, selon des chiffres non officiels, et qu’il a joué pour l’équipe nationale brésilienne. Le 23 octobre 1940, le premier enfant du couple naît : Edson Arantes do Nascimento, qu’ils nommèrent affectueusement Dico et que plus tard le monde connaîtra sous le nom de Pelé. À Três Corações, il y avait aussi Jair Arantes do Nascimento, connu sous le nom de Zoca. Mais quand le plus jeune avait deux ans, ils s’installèrent à São Lourenço, dans le Minas Gerais, entre Rio de Janeiro et São Paulo. C’est là que naît sa fille unique : María Lúcia. Aujourd’hui, elle est la seule vivante de la famille.

Celeste ne voulait pas que ses enfants jouent au football. Elle a vécu l’expérience de son mari qui, entre épreuves et blessures, avait souffert en pratiquant un sport. Je voulais juste qu’il soit un bon fils, une bonne personne et qu’il ait la foi. Mais la pression de Dondinho et le potentiel de son fils l’ont obligée à changer d’avis. La famille a quitté Bauru pour vivre à Santos en 1964. « Il a dit que ce n’était pas facile d’être absent, que sa famille lui manquait. Mais il devait continuer à atteindre son objectif de gagner. Je ne voulais pas y retourner. J’avais le cœur lourd, mais je devais le soutenir”, a déclaré Céleste dans une interview accordée aux médias. À la Tribune en 2012.

Le reste appartient à l’histoire. Pelé est devenu une éminence sportive mondiale. Mais Céleste, avant sa mort, a subi le décès de son mari, le 16 novembre 1996, le départ de Zoca, son deuxième fils, le 25 mars 2020 à l’âge de 77 ans des suites d’un cancer en phase terminale, et le décès de Pelé, pour elle Dico, le 29 décembre 2022. Un mois avant la mort de Pelé – le 20 novembre – la femme a eu cent ans. Sur ses réseaux sociaux, le roi du football lui a rendu hommage : «Depuis que je suis petite, elle m’a appris la valeur de l’amour et de la paix. J’ai plus d’une centaine de raisons d’être reconnaissant d’être ton fils. Je partage avec vous ces photos, avec beaucoup d’émotion pour célébrer cette journée. Merci pour tous les jours à tes côtés, maman.

« Céleste a eu une enfance difficile avec son frère Jorge. Dès son plus jeune âge, elle a rencontré Dondinho, avec qui elle a eu une grande histoire d’amour et a fondé sa famille. De cette famille est né Edson Arantes, affectueusement appelé Dico, et que le monde connaîtra plus tard sous le nom de Pelé. Cependant, pour que le garçon Dico devienne roi, il a fallu parcourir un long chemin. Et ce chemin ne serait pas possible sans l’éternelle Doña Celeste”, a écrit le club de Santos dans ses adieux. La Fondation Pelé se souvient également d’elle : « Une référence en tant que mère, qui a enseigné à Edson les valeurs humanitaires qu’il a diffusées et défendues tout au long de sa carrière. Aujourd’hui, nos sentiments sont mitigés. Nous sommes profondément attristés par le départ de « Celestinha », comme l’appelait affectueusement son fils. En même temps, nous serons éternellement reconnaissants d’avoir existé.