Les Celtics remportent une victoire sur la route, poussant les Cavaliers au bord du gouffre, mais pourraient bénéficier d’une bonne performance offensive à domicile.
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CLEVELAND — Même si cela n’a finalement pas fonctionné, il y avait un précédent pour ce que les Cavaliers espéraient faire contre Boston lundi lors du quatrième match de leur série de demi-finales de la Conférence Est.
Les outsiders ont dû jouer sans leur garde MVP et leur centre.
L’adversaire était les Celtics.
LeBron James était assis au premier rang en tenue de ville.
La dernière fois que tous ces ingrédients ont été réunis, c’était le 1er février, lorsque les Lakers de Los Angeles ont affronté les Celtics à Boston, James et le centre Anthony Davis étant indisponibles pour jouer.
Soirée facile pour les gars en vert ? À peine. Les Lakers restants ont présenté les Celtics et, dans une certaine mesure, leurs deux stars avec une improbable victoire 114-105.
Cette fois, cependant, les variables étaient un peu décalées. Donovan Mitchell et Jarrett Allen de Cleveland étaient les deux partants écartés. James était juste là en tant qu’ancien élève des Cavs en visite, ses Lakers ayant terminé depuis deux semaines déjà. Et les Celtics avaient déjà été humiliés une fois dans cette série, ils n’étaient donc pas prêts de laisser cela se reproduire.
Voici cinq points à retenir de la victoire 109-102 qui permet à Boston de remporter sa sixième participation à la finale de l’Est en huit ans.
Avec Donovan Mitchell absent lors du quatrième match, Darius Garland livre gros pour les Cavaliers. Peuvent-ils coordonner les performances des stars ?
1. Mauvais mollet, mauvais pour les Cavs
Qu’en est-il des souches de mollets en séries éliminatoires ? Giannis Antetokounmpo n’est jamais entré sur le terrain de Milwaukee à cause du sien. Kristaps Porzingis de Boston a raté cinq matchs depuis qu’il s’est blessé au premier tour contre Miami. C’est maintenant Mitchell, dont le mollet gauche l’a mordu samedi lors du troisième match et n’a pas suffisamment guéri lundi.
Tout ce que Mitchell a fait au cours des trois premiers matchs était de 31,7 points, 6,3 rebonds et 5,3 passes décisives en moyenne tout en réussissant 53% de ses tentatives à 3 points, faisant de lui de loin le meilleur joueur de la série.
Son absence a nui aux Cavs offensivement, non seulement en raison de la perte de production, mais en permettant à Boston de déplacer son attention défensive vers des joueurs moins habitués à une telle chaleur.
Les « autres » s’y sont admirablement accrochés. Les Cavs ont même mené brièvement au début du troisième quart-temps, 65-64, et sont revenus tard à 100-95, forçant Boston à entamer ses premières minutes « d’embrayage » officielles des séries éliminatoires.
Darius Garland, le coéquipier de Mitchell en zone arrière, a assumé la plus grosse charge et a marqué 30 points. Evan Mobley a relevé le défi en réussissant 8 tirs sur 13. Et Max Strus a réussi ses cinq premiers paniers à 3 points, tout comme Cleveland l’avait envisagé lorsqu’ils l’ont acquis l’été dernier.
Mais …
2. Ce n’était pas suffisant
Strus a raté ses quatre dernières tentatives à 3 points avant de commettre une faute. Mobley avait besoin d’encore plus d’opportunités offensives, mais les Cavs sont devenus un peu fous, ne réalisant que 3 sur 13 au quatrième quart et 15 sur 48 au total.
Il s’agit de leur plus grand nombre de tentatives, en saison régulière ou en séries éliminatoires, depuis mars 2023, alors qu’ils en avaient également tiré 48 lors d’un match contre Boston.
C’était peut-être logique parce qu’il leur manquait la puissance de feu de Mitchell. Mais placer davantage le ballon à l’intérieur contre le vétéran Al Horford (qui débute en l’absence de Porzingis) aurait pu signifier un pourcentage de tirs plus élevé.
Et cela aurait pu amener les Cavs un peu plus sur la ligne des fautes puisqu’ils n’ont tiré que sept lancers francs contre 24 pour les Celtics et ont été dominés sur les cadeaux 21-5.
L’entraîneur des Cavs, JB Bickerstaff, n’a pas aimé la disparité des sifflets, affirmant que ses gars n’étaient pas récompensés lorsqu’ils attaquaient le panier. Garland a pénétré le plus souvent dans la peinture, s’est retrouvé au sol et n’a tiré que deux lancers francs.
“Sept tentatives de lancers francs en 48 minutes, c’est difficile”, a déclaré Garland. « Nous conduisons le ballon. Beaucoup. Sept lancers francs. Deux d’entre eux sont des techniciens. Donc cinq au total dans un match de 48 minutes.
Garland, All-Star il y a deux ans, a joué dur et a atteint 40 minutes tout en commettant quatre fautes. Il était le seul partant de son équipe en territoire positif plus-moins à plus-1. Mais une clé pour les Cavs dans un avenir immédiat, voire à plus long terme, sera de l’amener à mieux s’intégrer à Mitchell.
Remarque : Au cours de la saison, lors des 12 soirées les plus marquantes de Garland, Mitchell n’a pas joué dans sept d’entre elles et a tiré horriblement dans deux autres. Garland a besoin du ballon dans ses mains pour avoir un impact.
3. Boston contre Boston ? Victoire des Celtics
Celui-ci avait les caractéristiques d’un jeu piège pour les Celtics, mais ils ont éliminé une grande partie de cette vulnérabilité de leur système lorsqu’ils ont perdu le deuxième match. Ils pourraient avoir besoin de rappels réguliers qu’ils sont plus profonds, plus talentueux et tout simplement meilleurs que la plupart des joueurs de la NBA. , mais généralement, une instance par série suffit.
Boston a été plus fort sur les rebonds (48-32), meilleur à la pause (22 points en neuf occasions) et a résolu un problème de turnover (10 en première mi-temps, cinq à partir de là). “Je passe aux gars qui portent le maillot vert”, a déclaré l’entraîneur Joe Mazzulla. “C’est le plus grand équilibre que vous puissiez avoir.”
Ils méritent également un certain crédit pour le tir glacial de Cleveland à 4 sur 23 depuis la ligne des 3 points en seconde période.
“Tout le monde parle d’attaque d’embrayage”, a déclaré Mazzulla. “Je pensais que notre défense d’embrayage était bonne.”
4. Le marron comme le « talon » de la nuit
Jaylen Brown de Boston s’est mêlé à Strus au deuxième quart et, à partir de ce moment-là, est devenu la cible des huées de la foule comble du Rocket Mortgage Fieldhouse.
L’ailier des Celtics avait heurté un court sauteur, puis était tombé au sol. Strus a failli trébucher sur lui et a semblé effleurer la tête de Brown avec son pied gauche alors qu’il s’avançait. Brown a rapidement saisi le pied de Strus, envoyant l’aile des Cavs au sol.
Un examen a déterminé qu’il s’agissait simplement d’une faute banale, rien de flagrant, mais les fans de Cleveland ont laissé Brown l’entendre le reste de la nuit.
Plus tard, Brown a eu une interaction avec le responsable Tyler Ford qui a attiré l’attention. Il est sorti haut sur l’aile droite et a heurté l’officiel avant que son coéquipier Jayson Tatum ne donne le ballon à Brown.
Brown s’est suffisamment stabilisé pour couler un panier à 3 points qui a porté le score à 105-97 avec 1:09 à jouer. Cela l’a scellé – même LeBron s’est levé de son siège sur le terrain et est sorti par un tunnel.
5. De grandes intrigues en route vers le match 5
Le mollet douloureux de Mitchell et les côtes douloureuses d’Allen seront la plus grande préoccupation des Cavaliers avant ce qui pourrait être leur dernière sortie de la saison mercredi lors du cinquième match (19 h HE, TNT).
Si tel est le cas, cela signifierait qu’ils ont disputé leur dernier match à domicile lundi. Et compte tenu de toutes les spéculations sur le désir de Mitchell de prolonger son contrat – ou à défaut, son intérêt à jouer ailleurs – il est concevable qu’il ne revienne pas à Cleveland.
Porzingis restera probablement sur la touche encore un peu, un luxe offert à l’équipe qui mène 3-1. Une blessure des Celtics peu susceptible de perturber leur rotation est l’ecchymose à la poitrine que Brown a subie lorsque Tatum a célébré un peu trop fort après ce dernier panier à 3 points. Brown a exprimé une douleur légitime lorsque Tatum l’a frappé.
“Je n’avais pas réalisé à quel point je l’avais frappé”, a déclaré Tatum. “J’ai beaucoup soulevé ces derniers temps.”
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Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, retrouver ses archives ici et suivez-le sur X.
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