Par David Français
HOUSTON, 9 mars (Reuters) – L’accaparement des terres pour les meilleurs sites de collecte de gaz naturel renouvelable (GNR) provenant des décharges et des fermes laitières est en grande partie terminé, ont déclaré des dirigeants cette semaine lors de la conférence sur l’énergie CERAWeek, alors que les développeurs se tournent vers la commercialisation du carburant pour utilisations, y compris dans les transports et la production d’électricité.
Le GNR, méthane dérivé de déchets biologiques, est prisé pour son potentiel à remplacer le gaz naturel et à réduire les émissions de réchauffement climatique autrement rejetées dans l’atmosphère.
BP Plc a fait sensation l’année dernière en dépensant 4,1 milliards de dollars dans la société RNG Archaea Energy. Il y a également eu des accords plus petits ainsi que des coentreprises lancées par des sociétés telles que Chevron Corp, Republic Services Inc et Clean Energy Fuels Corp.
Les investisseurs avaient payé pour sécuriser les plus grands sites lors d’un déménagement par rapport aux sommes énormes payées la dernière décennie pour des terres dans les champs de pétrole et de gaz de schiste les plus productifs des États-Unis, ont déclaré des dirigeants.
“Si vous regardez en arrière les cinq dernières années dans le schiste, avec la course pour obtenir la meilleure superficie, et ce que les gens étaient prêts à payer pour le faire, vous avez vu la même chose dans RNG”, Brian Hlavinka, un vice-président de l’opérateur de gazoduc Williams Companies Inc, a déclaré cette semaine.
“Ce que nous avons vu maintenant est un apaisement de ces eaux”, a-t-il déclaré.
Ayant sécurisé leurs approvisionnements, les bailleurs de fonds de RNG cherchent à exploiter de nouveaux marchés.
Scott Pearl, directeur de la société d’investissement Global Infrastructure Partners (GIP), a déclaré que le RNG pourrait être utilisé dans les centrales électriques au gaz qui ne sont allumées que pendant les périodes de pointe de la demande – appelées « centrales de pointe » dans l’industrie.
Steve Caldwell, vice-président du service public National Grid, a déclaré que le GNR peut être ajouté au gaz naturel utilisé pour chauffer les maisons afin de réduire partiellement les émissions globales produites.
Le GNR est maintenant utilisé comme carburant. Des entreprises comme l’opérateur de décharge Waste Management et le détaillant Walmart Inc utilisent le GNR pour leurs flottes de camions.
Cependant, les approvisionnements en GNR sont limités et son prix nettement supérieur à celui du gaz naturel traditionnel, qui s’échangeait jeudi autour de 2,60 dollars le million d’unités thermiques britanniques, soit environ un tiers de ce que le gaz a rapporté l’été dernier.
Le marché du GNR contribue de 180 à 200 millions de pieds cubes par jour, une fraction des 100,34 milliards de pieds cubes par jour (bcfd) projetés cette année de gaz naturel provenant du forage, a déclaré Hlavinka de Williams.
La quantité de GNR qui peut être intégrée dans le système énergétique est limitée par le nombre limité de fermes et de décharges, ce qui signifie qu’il n’aura jamais assez d’échelle pour remplacer le gaz naturel traditionnel.
“Le RNG ne résoudra pas la décarbonisation du gaz naturel”, a déclaré Pearl du GIP, estimant l’offre potentielle maximale entre 5 et 10 bcfd. (Reportage de David French à Houston Montage par Marguerita Choy)
