Cérès, le plus gros astéroïde du système solaire

KOMPAS.com – Les astéroïdes se précipitent constamment autour du système solaire et s’écrasent occasionnellement sur des planètes, y compris la Terre.

Cependant, tous les astéroïdes ne tuent pas la planète. Bien que certains soient très gros, il existe également des astéroïdes assez petits.

Le plus gros astéroïde du système solaire

Selon Live Science, le plus gros astéroïde du système solaire est Cérès, qui mesure près de 950 km de large, soit un quart de la taille de la Lune.

En tant que plus gros astéroïde connu, Cérès est facile à repérer avec un télescope. En 1801, Cérès est devenu le premier objet connu se trouvant dans la ceinture d’astéroïdes.

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En se basant sur sa taille et sa structure, les scientifiques pensent que Cérès peut nous en dire beaucoup sur la formation des planètes. S’il disqualifie Cérès en raison de son statut de planète naine, alors le plus gros astéroïde est Vesta, avec une largeur de 525 km.

Veuillez noter que la taille des astéroïdes n’est pas toujours la même. Plusieurs facteurs font perdre de la masse aux astéroïdes.

Certains astéroïdes se fissurent à cause du stress thermique lorsqu’ils passent près du soleil. D’autres sont entrés en collision les uns avec les autres, brisant ainsi des morceaux de roche.

D’autres encore ont commencé à tourner sur leur axe, tournant lentement si vite qu’une partie de la poussière a été emportée.

Parfois, des fragments d’astéroïdes plus gros sont considérés comme des astéroïdes, mais d’autres fois, ils sont déclassés en météoroïdes ou simplement en poussière spatiale.

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Définition des astéroïdes

Le terme « astéroïde » a été inventé par l’astronome allemand William Herschel en 1802. Cependant, il s’est avéré qu’astéroïde, qui signifie « semblable à une étoile » en grec, était un terme inapproprié.

Les astéroïdes ne sont pas des sphères de plasma lumineux, mais de petits corps rocheux transportant de la poussière, de la glace et parfois du métal.

Simone Marchi, astronome au Southwest Research Institute de Boulder, Colorado, a déclaré que les astéroïdes n’ont clairement rien à voir avec les étoiles. Ainsi, au départ, le terme et la définition d’astéroïde n’étaient pas clairs.

On pense que les astéroïdes se sont formés au début du système solaire, lorsque le Soleil était entouré d’un épais nuage de poussière. Au fur et à mesure que cette poussière se refroidissait sur des dizaines de millions d’années, elle commença à se regrouper en amas de plus en plus gros, dont la masse augmenta ensuite à mesure qu’ils entraient en collision et se collaient les uns aux autres.

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Finalement, certains de ces objets ont acquis suffisamment de masse pour devenir des planètes. Cependant, la poignée restante, comme des miettes sur la table, est devenue des astéroïdes.

Actuellement, la plupart des astéroïdes du système solaire se trouvent dans la ceinture d’astéroïdes, un cercle de roches et de poussières de 225 millions de kilomètres de large en orbite dans l’espace entre Mars et Jupiter.

Les scientifiques ont enregistré jusqu’à présent près d’un million d’objets astéroïdes. Il peut y en avoir des millions d’autres, selon la façon dont on les compte.

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