Cerveau en pleine activité lors d’un arrêt cardiaque : les révélations d’une étude sur les expériences de mort imminente

Temps de lecture: 2 min — Repéré sur Scientific American

Ce qui se produit quand nous mourons obsède l’humanité depuis la nuit des temps. Difficile de savoir ce qu’il se passe car, par définition, les défunts ne peuvent plus raconter. Cependant, les scientifiques progressent dans la compréhension du processus cérébral à l’œuvre lors de la transition entre la vie et la mort.

Une recherche publiée dans la revue médicale Resuscitation le 7 juillet 2023 et menée par Sam Parnia, professeur agrégé de médecine au NYU Langone Health, a placé des appareils sur le crâne de patients en situation d’urgence cardiaque pour mesurer les niveaux d’oxygène et l’activité électrique de leur cerveau.

Scientific Americanqui décrypte les résultats de la rechercheaffirme que «le cerveau de certains patients ayant subi un arrêt cardiaque s’est mis à fonctionner à plein régime pendant la réanimation cardiopulmonaire, même si leur cœur s’est arrêté de battre pendant près d’une heure». Certains participants ont survécu à un arrêt du cœur et ont pu raconter leur expérience de mort imminente. Alors, on voit vraiment la lumière au bout du tunnel?

Des survivants racontent

Le docteur Sam Parnia et son équipe ont mené leur étude dans vingt-cinq hôpitaux, principalement aux États-Unis et au Royaume-Uni. Entre mai 2017 et mars 2020, 567 patients ont subi un arrêt cardiaque dans les établissements de santé participants. Seuls 53 d’entre eux ont survécu. Les chercheurs ont pu questionner 28 des survivants et interroger 126 personnes supplémentaires –n’ayant pas participé à l’étude mais qui ont aussi été victimes d’un arrêt cardiaque.

40% des personnes déclarent avoir eu conscience de l’événement, sans en garder de souvenirs précis. 20% affirment s’en rappeler. Beaucoup ont décrit cet état comme une évaluation morale, de «leur vie entière et de la façon dont ils se sont comportés»explique Parnia. Au cours de l’expérience, des écouteurs diffusant un enregistrement répété des noms de trois fruits (banane, poire, pomme) ont été mis sur les oreilles des patients. Une seule personne a été capable de se souvenir des noms des fruits à son réveil.

La pleine conscience

Le docteur Sam Parnia et ses collègues ont développé une hypothèse pour expliquer les résultats de cette étude. En temps normal, le cerveau dispose de «systèmes de freinage» qui filtrent la plupart des éléments de la fonction cérébrale. Cela permet à l’être humain de fonctionner correctement car il ne pourrait pas le faire «en ayant accès à toute l’activité de [son] cerveau dans le domaine de la conscience»indique le docteur.

Dans un organisme qui passe l’arme à gauche, ce système de freinage serait supprimé. Les parties habituellement dormantes du cerveau deviennent actives et le mourant a accès à sa pleine conscience: «Toutes ses pensées, tous ses souvenirs, tout ce qui a été stocké auparavant»détaille Sam Parnia.

Les conclusions de cette recherche ont également pu montrer la résistance du cerveau face au manque d’oxygène. C’est ainsi que certaines personnes, considérées comme condamnées, peuvent être ramenées à la vie. «Les médecins pensent généralement que le cerveau meurt lorsqu’il est privé d’oxygène pendant cinq à dix minutes»pointe Parnia. Cela ouvre de nouvelles voies dans le traitement des lésions cérébrales.