Vous avez eu une journée bien remplie ? La tentation est alors parfois grande de jeter une pizza surgelée au four. Il est difficile de résister à une alimentation malsaine, même si nous savons que nous rendrions un plus grand service à notre corps avec quelque chose de plus nutritif.
La préférence pour une alimentation malsaine ne semble pas s’appliquer uniquement aux humains : les coraux ne font pas toujours le bon choix. En 2019, des scientifiques ont pu démontrer que certains coraux sauvages se régalent fréquemment de petits morceaux de déchets plastiques.
En fait, ils semblent préférer consommer des microplastiques plutôt que de s’en tenir à leur alimentation naturelle. Même lorsque ces particules de plastique sont contaminées par des bactéries mortelles. Et ça ?
Le corail préfère manger du plastique
La biologiste des coraux Randi Rotjan et ses collègues ont prélevé des échantillons dans 4 colonies de Astrangia poculata. Ils l’ont fait au large des côtes du Rhode Island, à proximité des zones urbaines, où la pollution plastique dans la mer ne fait pas exception.
De retour au laboratoire, les chercheurs ont découpé des polypes de corail et compté le nombre de particules microplastiques. Ils ont trouvé plus de 100 minuscules fibres plastiques dans chaque polype.
L’équipe a également mené des expériences. Les polypes coralliens trempés en laboratoire ont reçu des microbilles (bleues sur la photo du haut) : de minuscules billes de plastique autrefois largement utilisées dans le savon, les cosmétiques et les médicaments. Alternativement, il y avait des œufs d’artémias (jaunes sur la photo du haut), qui font partie du régime alimentaire naturel des coraux.
Que s’est-il passé ? Si un polype pouvait choisir entre des crevettes en plastique ou en saumure, il mangerait presque deux fois plus de microbilles que d’œufs de crevettes. Après que les polypes ont rempli leur estomac de microbilles, qui n’ont aucune valeur nutritive, ils ont complètement arrêté de manger des œufs.
Bactéries : un plus grand danger pour les coraux
Au cours d’une autre expérience, les chercheurs ont placé les microbilles dans l’eau de mer pour faire croître un biofilm, une fine couche de bactéries. Vraisemblablement, de nombreux microplastiques présents dans l’océan sont recouverts d’un tel biofilm.
Les chercheurs ont recouvert le biofilm des microbilles avec des bactéries intestinales bien connues. E. coli. Plus de 48 heures après que les coraux ont avalé les microbilles, les polypes les recrachent. Mais même alors, les chercheurs ont trouvé des restes de E. coli dans la cavité digestive des coraux. Tous les polypes coralliens contenant le met E. coli les microbilles contaminées sont mortes en 2 semaines.
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Bien que E. coli Bien que cela ne soit pas courant dans l’océan, d’innombrables autres bactéries flottent et adhèrent à la surface des microparticules de plastique. Selon les chercheurs, des bactéries nouvelles ou nocives qui s’attaquent à nos déchets peuvent provoquer des maladies des coraux, avec toutes les conséquences que cela implique.
Il n’est pas dit que les autres coraux réagissent de la même manière aux microbilles ou aux bactéries qu’elles transportent. Mais selon Rotjan, ces résultats ne sont pas très prometteurs. “Je m’inquiète du désordre que nous déversons dans nos océans”, dit-elle. “J’espère que c’est un signal d’alarme pour résoudre les problèmes.”
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En tant que responsable du contenu numérique, Kevin est responsable des chaînes numériques de National Geographic. Pendant son temps libre, il aime visiter des endroits que les touristes en bus préfèrent ignorer, comme le village fantôme belge de Doel, l’Iran ou le pays méconnu de Transnistrie. Sa meilleure aventure a été un voyage en train de la Corée du Nord aux Pays-Bas, et il a décroché les biscuits les plus savoureux pour la route en Mongolie.
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