il y a 3 heures|Source : Actes de l’Académie nationale des sciences, Université du Colorado à Boulder
Une caméra thermique détecte les émissions de méthane
Les émissions de méthane, un gaz à effet de serre, augmentent, et récemment de manière assez forte. Lorsque les chercheurs ont analysé les sources de méthane dans le cadre de nouvelles recherches, ils ont découvert que, contre toute attente, sa principale source n’était pas les combustibles fossiles, mais les microbes. Selon eux, les résultats méritent une analyse plus approfondie.
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre responsable d’environ un tiers du réchauffement climatique depuis la révolution industrielle. Bien que l’atmosphère terrestre contienne moins de méthane que de dioxyde de carbone, le problème est que le méthane emprisonne environ trente fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone sur un horizon de cent ans. En même temps, il se décompose beaucoup plus rapidement. La combinaison de ces deux facteurs en fait une cible idéale pour lutter contre le changement climatique.
“Comprendre d’où vient le méthane nous aidera à trouver des stratégies efficaces pour atténuer les émissions”, a déclaré la chercheuse principale Sylvia Michel de Université du Colorado à Boulder. “Nous devons en savoir plus sur ces émissions pour comprendre à quel climat futur nous pouvons nous attendre.”
Comment trouver la source de la pollution
Les scientifiques ont recherché la source des émissions en coopération avec la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis. Il reçoit chaque semaine des échantillons d’air provenant de vingt-deux endroits dans le monde. Les chercheurs isolent ensuite différents composants de l’air, par exemple le CO2 ou le méthane, qu’ils analysent ensuite.
En examinant les types d’atomes de carbone, ou isotopes, que contient un échantillon de méthane, les scientifiques peuvent en déterminer la source. Par exemple, le méthane provenant des combustibles fossiles contient plus d’isotope carbone 13 que le méthane présent dans l’air. Et le méthane provenant de sources microbiennes contient encore moins de carbone 13. La NOAA mesure les isotopes du méthane depuis 1998.
Au tournant du millénaire, la croissance des émissions de méthane a ralenti, mais cela n’a duré que jusqu’en 2007. Après cela, la concentration de ce gaz dans l’atmosphère a recommencé à augmenter rapidement. En 2020, la NOAA a enregistré le taux de croissance le plus élevé depuis qu’elle a commencé à collecter des données en 1983, et en 2021, ce record a de nouveau été battu.
“La concentration de méthane dans l’air a presque triplé depuis 1700”, soulignent également les auteurs de l’étude. Sylvia Michel a en outre souligné qu’il y avait eu une diminution surprenante de l’isotope carbone 13 au cours des dix-sept dernières années. Avec son équipe, elle a décidé de comprendre la cause de ce changement.
Le coupable d’un gros problème est un petit
À l’aide de simulations informatiques, l’équipe de scientifiques a modélisé trois scénarios d’émission différents pour voir lequel laisserait une empreinte isotopique similaire à celle observée. Les chercheurs ont conclu que l’augmentation drastique du méthane atmosphérique entre 2020 et 2022 était presque entièrement due à des sources microbiennes.
Depuis 2007, les scientifiques ont observé que les microbes jouent un rôle important dans les émissions de méthane, mais ce n’est qu’à partir de 2020 que leur part a fortement augmenté pour atteindre plus de quatre-vingt-dix pour cent.
“Certaines études antérieures suggéraient que la principale source de l’augmentation du méthane au cours des dernières années était l’activité humaine, en particulier les combustibles fossiles”, ont indiqué les auteurs. “Cependant, ces études n’ont pas examiné le profil isotopique du méthane, ce qui aurait pu conduire à des conclusions différentes et à une image incomplète des émissions mondiales de méthane.”
Il est important de noter que les auteurs ne contestent pas le fait que les humains sont à l’origine du changement climatique actuel. Bien que les résultats de cette nouvelle étude indiquent que les microbes ont émis plus de méthane que les combustibles fossiles ces dernières années, ils n’expliquent pas pourquoi les micro-organismes font cela, ce qui les pousse à le faire et si ce nouveau comportement pourrait être causé par l’impact de activité humaine sur Terre.
La réponse à la question fondamentale manque
Mais le plus important reste flou. Et si l’augmentation des émissions microbiennes provient de sources naturelles, comme les zones humides, ou de sources artificielles, comme les décharges et l’agriculture. Mais les scientifiques envisagent déjà des recherches plus approfondies, encore plus approfondies, qui devraient permettre de distinguer même ces sources de méthane.
“Dans un monde qui se réchauffe, il ne serait pas surprenant que l’une de ces sources émette davantage de méthane”, a noté Michel. Selon elle, les microbes, tout comme les humains, ont tendance à avoir un métabolisme plus rapide lorsqu’il fait plus chaud. « En conséquence, davantage de méthane pourrait rester dans l’atmosphère, accélérant ainsi le réchauffement climatique. Nous devons donc résoudre la crise climatique et cela passe par la résolution des émissions de CO2″, a-t-elle ajouté.
Les auteurs ajoutent que la réduction de la consommation de combustibles fossiles reste la clé pour lutter contre le changement climatique. Selon eux, réduire le gaspillage alimentaire et consommer moins de viande rouge peut également contribuer à réduire l’empreinte méthane.
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