Ces dinosaures de la MLB pourraient-ils recréer la Renaissance 2022 d’Albert Pujols ?

2022 a apporté aux fans de baseball une poignée de cadeaux, mis en vedette par l’excellence globale d’Aaron Judge et Shohei Ohtani continue d’être Shohei Ohtani. Mais quelques mois de la saison des adieux d’Albert Pujols furent tout aussi historiques. En tant que frappeur désigné pour son ancienne équipe, les Cardinals de Saint-Louis, Pujols a organisé l’une des plus grandes campagnes de vieux gars de tous les temps. retour sans précédent d’un marasme qui a duré des années. Il y a eu peu de frappeurs du calibre de Pujols dans l’histoire de la MLB, point final; la liste d’entre eux qui ont langui autour du niveau de remplacement pendant des années avant de récupérer quelque chose comme leur forme d’élite est, eh bien, juste Pujols.

Maintenant que Pujols est à la retraite, quelqu’un d’autre peut-il réussir un exploit similaire en 2023 ? Le baseball ne livre pas souvent un tel éclair dans une bouteille deux fois, mais c’est amusant de rêver. Le sport ne manque jamais d’anciens mashers jouant les dernières années de leur carrière dans un état réduit, et la saison 2023 apporte deux candidats naturels: Miguel Cabrera et Joey Votto, une paire de joueurs de premier but qui ont passé leur carrière à faire une jolie bonne impression de Pujols, à la fois en performances de pointe et en forte baisse avec l’âge.

Cabrera, qui aura 40 ans en avril, a vu ses dernières années avec les Tigers de Detroit gâchées par un mélange de blessures et de sous-performances. Et tout comme Pujols fait avant la saison dernièreCabrera a a dit ce prochain sera son dernier en tant que joueur. Pendant ce temps, Votto, 39 ans, jouera la dernière année garantie de son propre contrat avec les Reds de Cincinnati. Votto n’a disputé que 91 matchs l’an dernier et ne les a pas bien joués, trébuchant sur la pire saison de sa carrière. Les plusieurs années de déclin de Cabrera suggèrent qu’il n’a pas une autre grande année en lui, et l’arc récent de Votto suggère la même chose. Mais encore une fois, Pujols a été un frappeur bien en dessous de la moyenne pendant cinq années entières avant de réussir un 2022 magique: de 2017 à 2021, son pourcentage ajusté sur la base plus le pourcentage de slugging était de 13% en dessous de la moyenne de la ligue. D’une manière ou d’une autre, il en a trouvé plus dans le réservoir de Saint-Louis.

Il n’y a personne comme Pujols, mais Votto et Cabrera l’ont imité pendant longtemps. La carrière de Votto ajustée sur la base plus le pourcentage de slugging est un match nul avec Pujols à 145, ce qui équivaut à 45% au-dessus de la moyenne de la ligue, tandis que Cabrera est juste derrière à 142. Ils font tous partie de la poignée de joueurs de premier but les plus productifs et frappeurs désignés de le 21e siècle, un groupe qui comprend également Freddie Freeman All-Star 2022 et MVP de la Ligue nationale Paul Goldschmidt. Pujols a eu le deuxième pic le plus précieux sur sept ans par un joueur de premier but selon la métrique JAWS de Baseball-Reference.com, derrière seulement Lou Gehrig meilleures années, mais les années de pointe de Votto et Cabrera les placeront finalement près de Pujols dans le Hall of Fame.

Avant son retour en 2022, Pujols valait 1,8 victoires dessous niveau de remplacement au cours de ses cinq années précédentes, selon Baseball Reference. Cabrera a mérité une victoire relativement solide de -1,2 au-dessus du remplacement de ses cinq dernières. La valeur de Votto est toujours solidement en chiffres positifs au cours de ses cinq dernières années (8,2 WAR), car 2022 a été la première saison à valeur négative de sa carrière. En 2021, un Pujols de 41 ans – plus âgé à l’époque que Votto ou Cabrera ne le seront cette année – a affiché un 89 OPS +. Cabrera et Votto ont atterri à 83 et 87 en 2022. Si vous souhaitez que quelqu’un d’autre de la cohorte de Pujols ait une dernière course dominante en sortant de la ligue, ces chiffres vous disent qu’il y a une chance.

Cabrera ayant une grande année semble à peu près aussi long que la perspective ressentie pour Pujols entrant en 2022, c’est-à-dire: c’est peu probable. Cabrera a été un frappeur inférieur à la moyenne au cours de quatre des six dernières années, et l’une des exceptions a été l’année 2020 raccourcie (et donc de petite taille). Cabrera n’a pas vraiment ratissé en action intensive depuis 2016. Mais Cabrera a sans doute également été malchanceux. En 2017, il a eu les majors la plus grande différence négative entre sa moyenne pondérée de base et l’espérance wOBA basé sur sa qualité de contact, telle que capturée par les caméras Statcast. Son wOBA réel a continué à être à la traîne de son chiffre attendu chaque année jusqu’en 2022, date à laquelle ils ont convergé à exactement 0,275, ce qui le place dans les 8% inférieurs des frappeurs qualifiés. Sa vitesse de sortie moyenne de 89,9 miles par heure en 2022 n’était pas celle de Cabrera.

Cabrera a eu des problèmes de blessures sporadiques pendant des années, mais ils semblait le mettre particulièrement mal à l’aise l’année dernière. Un joueur qui atteint 40 ans au cours du premier mois de la saison n’obtient aucune promesse de son corps. Mais si Cabrera est raisonnablement en bonne santé, peut-être commencera-t-il à frapper la balle un peu plus comme avant. Et s’il frappe plus fort dans la balle, peut-être rencontrera-t-il une meilleure fortune qu’à la fin des années 2010. Ses nombres de retraits au bâton et de buts sur balles se sont détériorés, mais pas sa discipline au marbre. Il chasse toujours les lancers hors de la zone et établit des contacts à des fréquences similaires à celles qu’il faisait avant que sa performance ne chute. Les lanceurs lui gardent toujours une légère majorité de lancers hors de la zone de frappe, et ils lui nourrissent toujours un régime mixte de balles rapides à quatre coutures (rarement plus de 40% du temps), de curseurs et de plombs. Les nombres de marches et de retraits au bâton de Cabrera pourraient se stabiliser, même s’il ne sera plus jamais le gars qui, en 2011, a marché 16 % du temps et retiré 13 % du temps.

Le chemin de retour de Votto vers l’excellence est un peu plus facile à imaginer, ne serait-ce que parce qu’il est plus jeune et qu’il n’a qu’une seule mauvaise saison à son actif. Et tandis que l’équipe de Cabrera joue 81 matchs dans l’un des terrains de baseball les plus offensivement antagonistes de la MLB, les matchs à domicile de Votto sont au paradis des frappeurs. Le gaucher a été l’un des frappeurs les plus décalés des majors. L’année dernière, Votto a affronté trois joueurs de champ intérieur à son côté droit de la deuxième base dans 86% de ses apparitions au marbre, un taux parmi les 40 premiers de la ligue et le plus élevé auquel il a été confronté à l’ère Statcast, qui remonte à 2015. Ce n’est pas un hasard si Votto avait la deuxième pire moyenne au bâton sur les balles en jeu (.257) de sa carrière. Ce n’était pas que de la malchance et un changement de cap, car le taux de balle au sol de Votto était son deuxième plus élevé à 44,9%. Mais sa vitesse de sortie moyenne était sa quatrième plus élevée depuis 2015, tout comme le pourcentage de balles qu’il a mises en jeu à 95 miles par heure ou plus. Cette année, le changement est illégal dans le cadre d’un toute une série de nouvelles règles. Ces changements semblent favorables aux Reds en général, mais l’interdiction du changement semble vraiment favorable au joueur franchisé de l’équipe.

Votto a encore des traces de sa prodigieuse capacité à travailler un compte. La saison dernière, son retrait au bâton de 25,8 % a été le pire de sa carrière, et son taux de marche de 11,7 % était pire que n’importe quelle année, sauf ses deux premières, 2007 et 2008. les chiffres étaient toujours plus ou moins moyens de la ligue (22,4% et 8,2%, respectivement). Les marches sont la façon dont Votto a toujours réussi un pourcentage de base supérieur à la moyenne de 0,312, alors même qu’il languissait pendant la pire année de sa carrière.

En 2022, des blessures au biceps et à l’épaule ont apparemment gravement gâché Votto, ne limitant pas seulement son amplitude de mouvement et son adhérence sur la batte. mais aussi bouleversant ses routines d’entraînement. Rééducation de Votto suite à une opération à l’épaule a saigné au printemps, et comme pour Cabrera, il n’a pas la garantie d’être en bonne santé. Un rebond de Votto ne ressemblerait pas à celui de Pujols, car Votto n’a jamais été le genre de frappeur dinger que Pujols était. Mais Votto pourrait-il avoir une de ses saisons de marque au cours de laquelle il frappe 30 ou 40 doubles et est en quelque sorte toujours Sur la base? Des choses plus étranges se sont produites. (Rappelez-vous, l’OBP de carrière de Votto est de 0,412.)

Si ni Cabrera ni Votto ne génèrent une poussée en fin de carrière, le sport pourrait se tourner vers quelques autres anciens pilons pour être la renaissance des vieux de cette année. La puissance de Nelson Cruz l’a quitté pendant une saison perdue avec les Nationals de Washington, mais il y a encore de la pop quelque part dans sa batte. Une vitesse de sortie maximale en 2022 de 113,8 miles par heure était dans le top 7% des majors, et ses nombres de retraits et de marches sont restés à son niveau de carrière. Maintenant âgé de 42 ans, il va s’asseoir au milieu d’une gamme de Padres talentueux (et chers). Josh Donaldson, l’ancien MVP de la Ligue américaine, on dirait qu’il est dans un déclin offensif irréversible, mais il est un défenseur suffisamment grand (7 points défensifs sauvés au troisième but l’an dernier) pour que même un léger rebond offensif puisse faire de lui un joueur de 37 ans extrêmement précieux. Et l’ancien joueur par excellence de la Ligue nationale Andrew McCutchen, qui est revenu aux Pirates de Pittsburgh à 36 ans, est toujours rapide et se régale du lancer gaucher. Peut-être sera-t-il inspiré d’être de retour sur ses terrains de jeu les plus réussis, après sa première saison offensive inférieure à la moyenne (quoique à peine, avec un 99 OPS +).

Quelqu’un écrasera à un âge avancé cette année. Seulement cinq saisons de ce siècle n’ont pas vu au moins une personne âgée de baseball (38 ans ou plus) afficher un OPS ajusté d’au moins 25% supérieur à la moyenne. Cruz (trois fois) et Pujols (une fois) sont les joueurs à l’avoir fait ces quatre dernières années. La plupart de ces saisons ne suivent pas une demi-décennie de non-pertinence, et encore moins impliquent la poursuite réussie de le club des 700. L’acte de clôture d’Albert Pujols ne sera jamais reproduit, mais peut-être que quelqu’un d’autre peut produire une assez bonne réplique.