Ces mères d’Alaska n’ont pas réussi à trouver un livre pour enfants yup’ik. Alors elles en ont créé un elles-mêmes

Nikki Corbett était désespérée.

La mère et propriétaire de petite entreprise Elle avait cherché en ligne et dans les magasins près de chez elle, dans la péninsule de Kenai en Alaska, mais elle n’avait trouvé aucun livre pour enseigner la langue Yup’ik à ses jeunes enfants.

En grandissant, dit Corbett, elle parlait mieux la langue – parce qu’elle vivait dans la communauté majoritairement yup’ik de Bethel, en Alaska.

« Et donc, évidemment, en étant immergé dans cette langue, on comprend mieux et on peut mieux parler », explique Corbett. « Mais en étant loin de cette communauté, dans laquelle je vis, ce n’est pas une langue que l’on parle habituellement. »

Corbett et son amie Katie O’Connor, illustratrice et mère de famille, ont donc décidé de créer leur propre livre de coloriage de l’alphabet Yup’ik.

En Alaska, il existe un marché pour des amorces comme celle-ci.

Plus de 20 % de la population de l’État est autochtone. 21 000 Alaskiens s’identifient comme Yup’ikprès de la moitié parlent la langue.

En fait, Yup’ik est le la langue autochtone la plus couramment parlée en Alaska.

Corbett a peut-être été immergée dans la culture Yup’ik lorsqu’elle a grandi à Bethel. Mais ce n’est pas le cas de tous les autochtones d’Alaska.

La soumission des Amérindiens et l’hostilité envers leur langue et leur culture y sont pour beaucoup, explique Corbett.

« Dans certaines régions, les jeunes générations, comme la mienne, ne connaissent pas la langue car leurs parents ont été punis pour avoir parlé yup’ik », explique Corbett. « Je pense donc qu’ils avaient peur d’enseigner la langue à leurs enfants car ils ne voulaient pas que leurs enfants soient punis pour avoir parlé notre langue. »

Il existe des écoles d’immersion en Alaska qui disposent de matériel pédagogique Yup’ik, mais Corbett affirme qu’il est presque impossible de trouver ces livres en dehors de la salle de classe.

« Si vous allez dans un magasin et que vous voyez la section pour enfants et que vous regardez le matériel éducatif, vous verrez du français, de l’allemand ou de l’espagnol », explique Corbett. « Où que ces choses se trouvent, nous voulons pouvoir créer quelque chose de similaire dans la langue yup’ik. »

Katie O’Connor est un artiste inupiaq basé à Nome, en Alaska.

En grandissant, dit O’Connor, elle n’a pas appris grand-chose sur sa propre culture inupiaq avant la fin du lycée.

« Il n’y a pas grand-chose à ce sujet. Et puis, quand on commence à creuser, on se rend compte que la littérature, les livres qui existent sur la culture autochtone d’Alaska, la plupart d’entre eux sont écrits par des non-autochtones », explique O’Connor. « La plupart d’entre eux sont écrits par des gens qui ne sont pas originaires d’Alaska, et certains sont écrits par des gens qui n’ont jamais mis les pieds dans notre région. »

Corbett et O’Connor, qui s’étaient rencontrés à l’Iditarod, ont fait équipe et postulé pour une bourse pour faire leur livre.

Le résultat est 27 pages, chacune comportant une lettre de l’alphabet Yup’ik et des illustrations célébrant la culture et le patrimoine Yup’ik.

« Les lettres de la langue Yup’ik évoquent quelque chose de notre culture, comme si vous ne voyiez pas de livre de coloriage avec du pain frit dedans », explique Corbett. « Ce sont donc des images d’une partie de ce que nous sommes en tant que natifs de l’Alaska. »

Corbett dit qu’ils ont entre 700 et 1 000 demandes de commandes groupées pour le livre de coloriage, y compris un district scolaire d’Alaska.

« Notre culture est très forte et nos gens sont résilients, et le simple fait de pouvoir… vous savez, c’est juste un livre de coloriage. Mais pour nous, c’est bien plus qu’un livre de coloriage », explique Corbett.

Corbett et O’Connor espèrent publier leur prochain livre de coloriage en langue inupiaq.

Majd Al-Waheidi a édité cet article.