Hilery Gobert et son chien de garde du bétail, Bella, à la ferme Driftwood dans l’Iowa, en Louisiane. Bella protège les animaux de la ferme des prédateurs comme les coyotes.
Leslie Gamboni
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Le changement climatique affecte notre alimentation, et notre alimentation affecte le climat. NPR consacre une semaine à histoires et conversations à propos de la recherche de solutions.
Un certain nombre de petites fermes appartenant à des Noirs dans le sud du golfe du Mexique cultivent des plantes en tenant compte du climat. Hilery Gobert en fait partie. Il possède une ferme de 65 acres dans l’Iowa, en Louisiane, qu’il a commencé à exploiter en 2020. Il essaie depuis lors d’améliorer le sol. Pour ce faire, il fait tourner les cultures et utilise des cultures de couverture pour conserver les nutriments dans le sol. La terre est désormais propice à une variété de cultures, notamment du gombo, des figues, des aubergines asiatiques et des pastèques.
Gobert cultive également du riz à Driftwood Farm. Le riz est généralement cultivé en inondant les champs d’eau, ce qui produit du méthane, un gaz à effet de serre puissant. Gobert cultive donc son riz en utilisant l’irrigation goutte à goutte pour amener l’eau directement aux racines.
« Dans notre tentative de réduire les émissions de gaz à effet de serre, nous étudions des moyens de cultiver du riz comme alternative à l’inondation continue des champs, comme nous le faisons depuis des centaines d’années ici en Louisiane », explique Gobert.
La réduction de la consommation d’eau pour la culture du riz est un exemple de ce que le ministère américain de l’Agriculture appelle l’agriculture intelligente face au climat. Les cultures de couverture (comme le trèfle rouge et le seigle céréalier), la culture sans labour et la rotation des cultures sont toutes considérées comme de bonnes pratiques pour le climat et pour l’agriculture. L’idée est que les agriculteurs peuvent réduire la pollution qui contribue au changement climatique d’origine humaine tout en produisant suffisamment de nourriture pour gagner leur vie.
Les scientifiques ne sont pas encore parvenus à déterminer clairement les effets de l’agriculture intelligente sur le climat. Pourtant, elle présente des avantages pour les agriculteurs et les communautés, affirme Paul West, un scientifique chevronné qui étudie les écosystèmes et l’agriculture au sein du projet Drawdown.
À gauche : Gobert fait sécher des échalotes dans sa ferme. Propriétaire de Driftwood Farm, il pratique une agriculture respectueuse du climat. À droite : Gobert utilise des tournesols pour attirer les pollinisateurs et éloigner les parasites des cultures.
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« Je pense que de nombreuses pratiques agricoles intelligentes face au climat sont très bonnes en termes de santé du sol et de productivité à long terme pour un agriculteur », déclare West.
Gobert est issu de générations d’agriculteurs qui croyaient que la terre pouvait fournir à la famille tout ce dont elle avait besoin pour survivre. Il dit que son père lui a laissé de précieux conseils, que Gobert garde avec lui aujourd’hui.
« L’une des déclarations qu’il m’a faites et que je n’oublierai jamais quand j’étais enfant, c’est que tous ces intrants que nous apportons à notre ferme sont formidables et que nous pouvons en tirer de l’argent, mais un jour, nous allons payer pour ne pas avoir pris soin de la terre », explique Gobert.
Pour l’instant, il souhaite laisser la ferme dans un meilleur état qu’il ne l’a trouvée à la prochaine génération d’agriculteurs de sa famille.
Travailler avec les propriétaires de petites exploitations agricoles
En 2023, l’administration Biden a annoncé que 20 milliards de dollars seraient consacrés à l’agriculture respectueuse du climat au cours des cinq prochaines années. Certains agriculteurs font appel à l’argent fédéral pour mettre en œuvre ces idées. D’autres apprennent à pratiquer une agriculture respectueuse du climat dans des universités et des collèges noirs subventionnés par l’État.
John Coleman gère la ferme de démonstration de l’Université d’État d’Alcorn à Mound Bayou, dans le delta du Mississippi. À la mi-juin, il a fait visiter les lieux à un groupe de propriétaires de petites fermes et à d’autres personnes, en leur montrant des cultures telles que les pois à coque violette que la ferme cultive. Il a également montré les pratiques utilisées à la ferme, comme l’irrigation limitée et la culture de cultures de couverture.
« C’est pour aider à protéger notre sol que nous perdons. On peut voir le réchauffement climatique et des choses comme ça, donc nous essayons de protéger la Terre », explique Coleman.
Gobert, de Driftwood Farm, récolte des courges blanches. Gobert pratique l’agriculture en tenant compte du climat. Il fait tourner les cultures et cultive du riz en arrosant directement les racines plutôt qu’en inondant les champs, ce qui génère du méthane, un puissant gaz à effet de serre.
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Le ministère de l’Agriculture s’associe à des universités et collèges traditionnellement noirs, comme Alcorn, et à d’autres entités par le biais de partenariats pour des produits de base respectueux du climat. L’objectif est de travailler avec des petits agriculteurs et des agriculteurs mal desservis sur des projets qui aident les agriculteurs, les éleveurs et les propriétaires de forêts privées à lutter contre le changement climatique.
Daniel Collins, professeur de phytopathologie à Alcorn, affirme que ce n’est pas une idée nouvelle de travailler avec les universités d’octroi de terres aux Noirs, également connues sous le nom de 1890.
« Le système des années 1890 a une longue histoire de travail avec les petits agriculteurs, à commencer par George Washington Carver, Booker Whatley, pour n’en citer que quelques-uns », explique Collins.
Carver et Whatley étaient de fervents défenseurs des pratiques agricoles respectueuses de l’environnement. Carver pratiquait la rotation des cultures en utilisant des arachides et d’autres cultures pour réintroduire des nutriments et de l’azote dans le sol. Whatley a contribué à développer un modèle d’agriculture soutenue par la communauté pour aider les petites fermes appartenant à des Noirs aux prises avec des ressources limitées.
Aujourd’hui, l’Université d’État d’Alcorn et d’autres groupes enrichissent cette longue histoire. Grâce au financement du Département de l’agriculture, ils inscrivent des agriculteurs à un projet visant à mesurer la quantité de dioxyde de carbone stockée par le sol lorsqu’ils utilisent des pratiques respectueuses du climat. Cette étude prendra cinq ans, mais les chercheurs espèrent qu’avec l’aide des agriculteurs noirs, ils découvriront si l’agriculture respectueuse du climat réduit effectivement les émissions.
Les propriétaires de petites exploitations agricoles, ainsi que les étudiants et les professeurs de la Florida A&M University, de l’Université de Floride et de l’Alcorn State University, examinent les plantes de la ferme Start 2 Finish à Marks, dans le Mississippi, le 19 juin. Cela fait partie d’un atelier de deux jours sur la gestion intégrée des ravageurs dans les petites exploitations agricoles, qui couvre des sujets tels que les méthodes de lutte biologique contre les ravageurs, les amendements du sol, les cultures de couverture et la gestion des sols et de l’eau.
Maya Miller/Salle de presse des États du Golfe
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Le rôle des coopératives agricoles
Grâce au financement et à la recherche, l’agriculture intelligente face au climat gagne du terrain dans le sud du Golfe. Des agriculteurs comme Chris Muse aident les autres à apprendre comment faire. Il a lancé Muse 3 Farm avec ses frères à Greensburg, en Louisiane, en 2015. Aujourd’hui, ils aident d’autres agriculteurs noirs à gérer les terres de leurs petites fermes.
« L’une des choses sur lesquelles nous travaillons avec les autres agriculteurs locaux est la santé des sols », explique Muse. « Comment améliorer la santé de vos sols sans avoir recours à de nombreux additifs comme des engrais synthétiques, des herbicides et des pesticides. »
Lors de visites de fermes précédentes, Muse et ses frères demandaient à ces mêmes agriculteurs s’ils avaient des contrats avec le ministère de l’Agriculture pour des pratiques de conservation ou environnementales. Personne ne levait la main. Muse dit que cette réponse était compréhensible étant donné que, historiquement, les agriculteurs noirs se méfiaient du gouvernement. Le recours collectif fédéral a appelé la Pigford c. Glickman L’affaire a révélé des années de discrimination en matière de prêts contre les agriculteurs noirs.
Les canards recherchent l’ombre sous les arbres à Driftwood Farm le 16 juillet. Gobert intègre l’élevage à la production agricole pour améliorer la santé des sols et la biodiversité.
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Les coopératives agricoles ont toujours joué le rôle de médiateurs pour les agriculteurs noirs qui se sentaient traités injustement, explique Muse. Maintenant que le financement de l’agriculture intelligente face au climat est disponible, ces mêmes groupes travaillent pour s’assurer que l’argent pour aider à mettre en place une agriculture intelligente face au climat parvienne aux mains des petits agriculteurs mal desservis. C’est un pas en avant pour garantir que les injustices historiques auxquelles les propriétaires noirs de petites exploitations agricoles ont été confrontés ne se reproduisent pas.
« Ce que je dis à mes petits agriculteurs noirs, c’est que le financement est là maintenant », explique Muse. « Qu’allez-vous faire ? Allez-vous obtenir votre part du financement ou allez-vous laisser le prochain agriculteur obtenir votre part ? »
Il ne s’agit pas seulement de justice. L’agriculture intelligente face au climat tient également compte de l’impact que le changement climatique a déjà sur les agriculteurs, explique Muse. L’année dernière, la Louisiane a connu une sécheresse. Muse s’inquiète de la manière de protéger les terres.
« Nous devons adopter des pratiques durables. Sinon, nous sommes condamnés », déclare Muse.
Il pense que l’agriculture intelligente face au climat peut contribuer à inverser cette tendance et permettre aux agriculteurs de protéger leurs terres pour les générations futures.
