C’est ainsi que le cerveau change avant, pendant et après la grossesse humaine

“Cette étude est pionnière car elle montre comment le cerveau change semaine après semaine, depuis avant la grossesse jusqu’à deux ans après l’accouchement”, explique Emily Jacobs, du Université de Californie à Santa Barbara (États-Unis) et l’un des auteurs de l’étude, qui explique que, « bien que l’on sache que les hormones sexuelles influencent le cerveau, la plupart des études antérieures se sont basées sur des animaux ou sur des images cérébrales d’un instant donné, ce qui ne ne montre pas comment le cerveau change constamment.

Comme Jacobs l’a reconnu, le chercheur pionnier dans ce domaine est l’Espagnol Susana Carmonadirecteur du groupe de recherche Neuromaternelle de l’hôpital Gregorio Marañón de Madrid. En 2017, son équipe a démontré pour la première fois que l’anatomie cérébrale des mères trois mois après l’accouchement était différente de celle qu’elles avaient avant de devenir enceintes pour la première fois. Son équipe a expliqué ce que les femmes sentaient déjà : la maternité nous transforme.

La grossesse est un processus qui affecte profondément le corps d’une femme, mais jusqu’à présent, les changements au niveau du cerveau n’ont pas été bien compris. Environ 85 % des femmes dans le monde connaissent au moins une grossesse au cours de leur vie, et environ 140 millions de femmes tombent enceintes chaque année. S’il est connu que la grossesse entraîne des changements physiologiques considérables, comme une prise de poids ou des changements hormonaux, les effets sur le cerveau ont été moins explorés.

Pour combler cette lacune dans les connaissances, une analyse détaillée des changements cérébraux liés à la grossesse a été réalisée. Élisabeth Chrastill’un des chercheurs de l’équipe.

L’étude a utilisé des techniques d’imagerie de haute précision et des analyses de sang pour cartographier le cerveau d’une nouvelle mère tout au long de la grossesse. «Cela nous a permis d’observer des changements dans le volume de matière grise, l’épaisseur corticale, la microstructure de la substance blanche et les ventricules cérébraux au fur et à mesure de la progression de la grossesse. Les résultats montrent que le cerveau subit une transformation coordonnée pendant la grossesse, quelque chose qui n’a jamais été observé en temps réel”, explique Jacobs.

Au cours de l’étude, Elizabeth a subi 26 imagerie par résonance magnétique (IRM) et analyses de sang qui ont commencé trois semaines avant la conception et se sont étendues tout au long des trois trimestres de la grossesse, jusqu’à deux ans après la naissance du bébé.

Elizabeth Chrastil, chercheuse au Université de Californie-Irvinesouligne que « pouvoir contribuer à la science en tant que neurologue, sachant combien nous ne comprenons pas encore, était la chose la plus excitante. J’ai décidé de dire “faisons-le”, de tomber enceinte et de voir ce qui se passe. C’était incroyable de voir les changements dans mon propre cerveau, mais aussi de réaliser que tout allait bien. J’ai pu vivre ces changements, devenir mère et réaliser que tout cela fait partie de la vie et de la nature.

Parce que les données n’ont pas été analysées au moment de leur collecte, « je n’étais pas au courant des changements qui se produisaient pendant que nous le faisions. Maintenant, avec un peu de recul, je peux regarder en arrière et dire « wow, c’était une expérience intense, et oui, il y a eu des changements ». D’un point de vue subjectif, je ne me suis pas sentie particulièrement différente pendant la grossesse. Certains parlent du « cerveau de maman », mais je n’en ai pas fait l’expérience. Cependant, en regardant les données, je sais qu’il y a eu des changements.

Dans le cadre de la recherche, les experts ont comparé ces examens avec ceux de huit personnes non enceintes et ont découvert que le volume et l’épaisseur corticale de la femme enceinte diminuaient de manière significative, notamment à partir de la neuvième semaine de gestation.

Ces réductions étaient plus marquées dans le réseau du mode par défaut, une région du cerveau liée à la cognition sociale, à l’empathie et à l’introspection, ce qui suggère que le cerveau pourrait s’adapter aux nouvelles exigences sociales et émotionnelles de la maternité.

En plus de ces diminutions du volume cortical, les chercheurs ont observé une augmentation de la microstructure de la substance blanche, ainsi que du volume ventriculaire et du liquide céphalo-rachidien. Ces changements étaient directement liés à l’augmentation des taux d’hormones, comme l’estradiol et la progestérone, qui jouent un rôle crucial pendant la grossesse. Alors que certains de ces changements cérébraux sont revenus à leurs niveaux prégestationnels deux mois après la naissance, d’autres ont persisté jusqu’à deux ans après la naissance.

Ces découvertes ouvrent une nouvelle porte pour comprendre comment la grossesse remodèle le cerveau. Bien que les changements observés chez cette participante fournissent une première cartographie, il reste à déterminer si ces changements sont représentatifs de la population générale et s’ils peuvent avoir des implications à long terme sur la santé mentale des femmes.

Les auteurs de l’étude soulignent également la nécessité d’élargir cette recherche à un échantillon plus diversifié de femmes enceintes, afin de déterminer si les écarts par rapport à ces schémas pourraient être liés à des résultats négatifs, tels que le développement de troubles neurologiques ou de santé mentale.

L’impact de ces découvertes, soulignent-ils, pourrait avoir des répercussions importantes dans le domaine de la santé périnatale, notamment en ce qui concerne la détection précoce et le traitement de troubles tels que la dépression périnatale, qui touche une femme sur cinq après l’accouchement.

Par exemple, il existe un traitement approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour dépression périnatale, mais la détection précoce de cette maladie reste un défi. La recherche sur les changements cérébraux pendant la grossesse pourrait offrir de nouveaux indices pour identifier le risque de dépression avant l’apparition des symptômes, permettant ainsi aux médecins d’intervenir plus efficacement et plus rapidement.

De plus, les résultats de l’étude suggèrent que les modifications cérébrales au cours de la grossesse pourraient avoir des implications plus larges dans la détection et le traitement d’autres maladies. troubles neurologiques pouvant apparaître ou s’aggraver pendant la grossesse, tels que l’épilepsie, l’hypertension intracrânienne, les migraines ou la sclérose en plaques. Une cartographie plus détaillée du cerveau maternel, basée sur des études d’imagerie de haute précision, pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre comment le cerveau des femmes s’adapte à ces conditions.

L’étude met en évidence la grande plasticité du cerveau adulte et sa capacité à s’adapter aux changements physiques et émotionnels de la grossesse. En poursuivant ce type de recherche, les scientifiques espèrent faire progresser les connaissances sur la manière dont ces transformations affectent non seulement le comportement et la santé mentale des mères, mais également leur vieillissement cérébral et leur bien-être à long terme.

Recherches futures

“Les résultats de l’étude nous rapprochent non seulement d’une meilleure compréhension des transformations profondes que subit le cerveau humain pendant la grossesse, mais fournissent également une base solide pour de futures recherches”, a déclaré Susana Carmona à ABC Salud.

Le chercheur espagnol souligne le «solidité» Les recherches futures, écrivent les auteurs, pourraient avoir un impact significatif sur la façon dont la santé mentale et neurologique des femmes est abordée pendant et après la grossesse, offrant ainsi de nouvelles opportunités pour améliorer le bien-être maternel grâce à des outils de diagnostic plus précis et des traitements plus efficaces.

«Il est surprenant qu’en 2024, nous en sachions si peu sur le cerveau humain pendant la grossesse, avec seulement 3 ou 4 études antérieures dans ce domaine. Cette étude ouvre plus de questions que de réponses, soulevant des questions sur la façon dont la grossesse influence des conditions telles que la dépression post-partum, les migraines et d’autres maladies. Il reste encore beaucoup à étudier, notamment sur les conséquences fonctionnelles et les mécanismes qui sous-tendent ces changements », ajoute Chrastil, dont le fils a aujourd’hui 4 ans.