C’est ainsi que l’entraînement mental évolue au cours d’une carrière sportive

Quiconque s’engage dans un entraînement mental en tant qu’athlète n’est plus ridiculisé. Plus personne ne doute de l’importance de la force mentale. «À un certain niveau, dans le sport professionnel, environ 90 pour cent des décisions sont prises dans la tête», explique la psychologue du sport Viviane Scherler, qui travaille depuis de nombreuses années avec des athlètes suisses de haut niveau.

Si l’on souhaite intégrer l’entraînement mental à tous les niveaux pour les jeunes talents, Scherler estime que cela devra se faire de manière ludique. « Forcer ne sert à rien. Mon garçon, tu ne devrais pas le forcer, tu devrais le convaincre, sinon ce sera un problème. Ce sujet nécessite de l’ouverture et une volonté de s’y impliquer. Dans tous les cas, c’est une question individuelle de savoir qui a besoin de quoi et en quelle quantité. Il y a des gens qui ont envie de gagner, qui sont meilleurs en compétition qu’à l’entraînement et qui supportent facilement la pression.

Les outils mentaux comme la visualisation en font partie dès le départ

De nombreux aspects de l’entraînement mental font automatiquement partie de chaque sport dès le début. Un tireur apprend dès son enfance qu’il ne peut pas saluer le public mais qu’il doit immédiatement marquer la touche. Un skieur grandit en mémorisant ses courses et en les visualisant avant le départ.

À mesure que les athlètes vieillissent, ces outils sont généralement établis et automatisés depuis longtemps. La réussite de votre carrière dépend alors davantage de la maîtrise de vos émotions et de vos pensées. Alors, est-ce que quelqu’un peut ignorer les éventuels défis de la vie pendant un instant ? Comment il gère une blessure et croit qu’il faut aller de l’avant. « Vous pouvez apprendre à gérer ces choses-là », explique Scherler.

Tous ces événements influencent les besoins d’un athlète tout au long de sa carrière. La santé mentale est également importante : les athlètes sont tout aussi susceptibles que les autres sujet à la maladie mentale comme la dépression. Mais même sans maladie, les sportifs décident souvent de travailler davantage psychologiquement en vieillissant, sans que cela soit directement lié au sport et à la compétition. C’est plutôt du coaching de vie : on se confie à quelqu’un, on met de l’ordre dans sa tête. L’escrimeur Max Heinzer, par exemple, travaille avec un psychiatre.

L’entraînement mental peut même aider les athlètes plus âgés à relever les défis qui ne viennent qu’avec le succès. C’est ce qui est arrivé à Mujinga Kambundji. La sprinteuse a toujours été une athlète extrêmement forte mentalement et n’a jamais eu l’impression d’avoir besoin d’un entraînement mental. Lorsqu’elle a commencé à le faire à l’âge de 29 ans, il s’agissait plutôt de tous les atours de sa carrière. “Tout, à part le sport, a augmenté chaque année”, dit le joueur de 31 ans : les rendez-vous avec les médias, les sponsors ou les traitements médicaux, l’attention. “J’ai dû trouver comment utiliser l’énergie et le temps limités.”

Grâce à leur intelligence cristalline, même les athlètes plus âgés sont toujours au sommet

Comme pour toute chose, plus vous l’apprenez tard, plus cela devient difficile. L’intelligence fluide, c’est-à-dire la rapidité avec laquelle on comprend quelque chose, commence à décliner à partir de 16 ans. L’intelligence cristalline, en revanche, se développe, c’est-à-dire les connaissances expertes ou spécialisées. Vous réfléchissez davantage dans son contexte et avez une vue d’ensemble. C’est l’une des raisons pour lesquelles tant d’athlètes continuent de concourir au niveau mondial même à un âge avancé, par exemple au tennis : l’expérience en tactique, en positionnement ou en répartition de la force peut ici être cruciale. «La réflexion est une partie importante du soutien psychologique du sport», explique le psychologue du sport Scherler.

Ces expériences peuvent également avoir un impact négatif à mesure que les athlètes vieillissent : tout ce que nous vivons est stocké dans notre tête, dans chaque cellule. Dans les sports à haut risque, par exemple, vous pouvez atteindre un point où vous n’êtes plus disposé à repousser vos limites. Ensuite, soit il faut trouver une stratégie pour y faire face et retrouver le plaisir de chatouiller. Ou bien vous décidez que le calcul coût-bénéfice ne fonctionne plus – et mettez fin à votre carrière.

Événement « NZZ Live » : Les chemins du succès – Mujinga Kambundji en invité
Eva Breitenstein parle à Mujinga Kambundji de la pression psychologique et de la force mentale. L’athlète donne un aperçu de sa carrière, de la façon dont elle gère le succès et l’échec, mais aussi de sa vie en dehors du sport. Quelle est votre recette du succès ?
Jeudi 23 novembre 2023, 18h30, Kunsthaus Zurich et en ligne
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