C’est ainsi que l’URSS a maltraité le génie qui a inventé le fusil d’assaut le plus efficace au monde

C’était une journée froide et agréable où, comme la pluie, le journaliste a trempé le vieil homme jusqu’aux os et a découvert qu’il passait sa retraite dans l’oubli du gouvernement et sans aucun luxe : “Pendant dix ans, il a vécu seul, quoique sa fille Yelena Il va chez lui le dimanche pour faire le ménage. La surdité augmente leur isolement. Bien que parfois il semble qu’il ait fait semblant de ne pas entendre pour être laissé seul. Bref, il affirmait une maxime qu’il avait répétée jusqu’à la nausée : « Ne gaspillez pas et vous ne manquerez pas.

Kampfner est venu à la résidence de Kalachnikov à une date très spéciale : le 11 novembre, le lendemain du jour où le vieil homme a célébré son soixante-quatorzième anniversaire. « Nous faisons ce qu’il aime le plus : chasser l’orignal avec son fils, Viktor, et quelques amis de toujours », a-t-il expliqué. La journée a commencé dans une maison isolée des montagnes de l’Oural, en Russie centrale. De là, ils sont partis dans la forêt. “Il est assis sur le siège arrière de son véhicule à quatre roues motrices, regardant la pinède enneigée qui s’étend devant lui. Il semble perdu dans ses pensées.”

En chemin, un événement curieux révéla que la famille n’avait pas de fortune. « Soudain, la voiture s’arrête et Viktor se lève du siège du conducteur. Il revient avec la carcasse congelée d’un lièvre. « Pour les chiens », marmonne-t-il. Son père hoche la tête et place l’animal entre ses pieds”, précise l’auteur. Cet épisode est une véritable épiphanie pour Kampfner : « Malgré ses inventions et son patriotisme, il n’a rien retiré du travail de toute une vie. Il a payé les meubles de son deux-pièces avec le prix Staline qu’il a gagné avant l’âge de 30 ans. Et quand il va à Moscou, il prend généralement le train car l’avion est trop cher.

pauvre et oublié

La marche va, la marche vient, Kalachnikov n’a pas mis longtemps à devenir propre. Il lui a dit qu’il n’avait reçu presque aucun profit sur l’AK-47, à l’exception d’une petite quantité de droits d’inventeur réduits par l’inflation, et que l’URSS n’avait fait aucun effort pour monétiser le fusil d’assaut. “L’Union soviétique n’a jamais essayé d’empêcher l’imitation du fusil par ses pays “frères”. Il est clair que seul le communisme pouvait exploiter un génie technique comme Kalachnikov avec un tel dédain”, a ajouté le journaliste du ‘Noir et Blanc’. Le vieil homme était sincère : « La Russie et l’Occident sont pareils. Ce qu’ils cherchent, c’est d’obtenir de l’argent à vos frais.

Ce jour-là, l’ingénieur a déclaré qu’il s’était rendu compte de sa pauvreté lors de sa visite aux États-Unis en mai 1990. Le voyage lui a ouvert les yeux à bien des égards et lui a fait comprendre comment fonctionnait le communisme. «A Washington, ils l’ont présenté à son collègue nord-américain Eugène Stoner, auteur de la conception du M-16, qui a été délivré pour la première fois aux troupes américaines en 1961 », a écrit Kampfner. Le Russe est apparu mal habillé et n’avait que douze dollars en poche. C’était la seule chose que les commanditaires du voyage lui avaient donnée. Son homologue, en retour, portait un costume très cher. « Stoner a un avion privé et je n’ai même pas les moyens d’acheter un billet d’avion », a-t-il expliqué au journaliste.

Ses années suivantes ne furent pas meilleures. L’URSS et le gouvernement russe qui l’a suivi l’ont invité à certains voyages, mais plus comme un symbole. Personne ne lui a donné d’argent. Pour aggraver les choses, dans les années soixante-dix, il a dû pleurer la mort de sa femme, C’est clair, et sa plus jeune fille, Natalia; deux coups qui le firent se replier sur lui-même. À cette époque, il se retira dans une maison de campagne isolée, située sur les rives d’un lac. Un logement, soit dit en passant, qui n’a pas été payé par le Kremlin, mais par un politicien local prétentieux qui a dû être convaincu par un de ses amis généraux. La conversation, rappelée par le vieil homme dans ‘Black and White’, n’a pas été vaine: «Vous pensez que vous êtes Dieu, mais les livres d’histoire de Kalachnikov, pas les vôtres!».

La rencontre a été plus que révélatrice. Pendant les longues heures d’attente à vingt degrés sous zéro pour prendre une proie, Kalachnikov a avoué que, pendant des années, chaque balle tirée entre les anciennes républiques soviétiques faisait mal : “Tu trouves ça sympa de voir tous ces voyous utiliser tes armes ? ? Arméniens et Azéris s’entre-tuent. Avant, nous vivions tous en paix.” Lui, soutenait-il, avait été favorable à la non-dissolution de l’URSS : « J’ai dit à Yelstein qu’il n’y avait aucune raison pour qu’il se débarrasse de notre patrie. Cependant, il s’arrêta avant de continuer. “De toute façon, les politiciens ne méritent pas qu’on en parle”, a-t-il insisté.

La nuit était, selon le journaliste, le moment des aveux les plus intimes. Après avoir mangé un dîner paysan – le foie et la langue de l’orignal qu’ils venaient d’abattre – la Kalachnikov s’est fendue. “Il s’adresse aux personnes rassemblées. Sa voix est aiguë et aiguë, sa langue sèche. Les mots semblent étrangement répétés, peut-être que cette fois ils le sont. Calme, il s’efforce d’être le plus clair possible avec ses nouveaux amis de l’autre côté de l’Europe : « Ma vie a été dure. Je voulais que mon invention serve à la paix. Je ne voulais pas que cela rende la guerre plus facile.” Il a clôturé son petit discours par une révélation… “Si les politiciens avaient travaillé aussi dur que nous, les armes ne seraient jamais tombées entre de mauvaises mains.”

l’arme utlime

L’AK-47 (le numéro correspond à l’année d’obtention du premier prototype) a été esquissé par Kalachnikov alors qu’il faisait encore partie de l’Armée rouge. Comme il l’a lui-même expliqué à ‘Blanco y Negro’, il a commencé à concevoir l’arme après avoir combattu pendant quelques mois comme pétrolier pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la confrontation, il a été proposé de créer une arme qui améliorerait les performances de l’efficace STG-44 du Troisième Reich. D’elle, il a copié les matériaux, le design et son chargeur incurvé caractéristique.

Kalachnikov s’est également inspiré du système de tir du fusil américain M-1 Garand, l’une des armes dont le général Dwight D. Eisenhower a avoué qu’elle avait été la clé de la victoire américaine dans le Seconde Guerre mondiale en raison de sa cadence de tir élevée.

La maxime était d’offrir à l’Armée rouge une puissance de feu comparable à celle du IIIe Reich pour éviter une catastrophe comme celle survenue dans les premiers jours de l’opération Barbarossa. “Quand les Allemands ont envahi, j’ai vu mes camarades souffrir. Ils ont été transportés à l’hôpital, blessés en défendant leur patrie contre les fascistes. Le courage ne suffisait pas, les nazis avaient un arsenal supérieur et je voulais équilibrer la balance”, a-t-il révélé à ‘Blanco y negro’.

Le résultat fut la naissance de l’AK-47 (Avtomat Kalachnikova) à peine deux ans plus tard, en plein conflit entre l’Est et l’Ouest, comme le confirme Juan José Primo Jurado dans “Ce n’était pas dans mon livre sur la guerre froide”. «Les premières unités de la nouvelle arme sont arrivées dans le plus grand secret en 1949 et en 1951, l’Armée rouge l’a adoptée comme arme principale d’infanterie, remplaçant le fusil ALP.-41, même si ce n’est qu’en 1954 qu’il est entré en service à grande échelle », révèle le docteur en histoire espagnole dans son ouvrage. Petit à petit, le fusil a été adopté par les pays du Pacte de Varsovie et, les années suivantes, également par les régions alignées sur l’URSS en Afrique, en Asie et dans les Amériques.