2024-11-24 20:00:00
Il y a 50 ans, dans une région aride de l’Éthiopie, un groupe de paléontologues dirigé par Donald Johanson fait une découverte qui allait changer notre compréhension des origines humaines. Là, parmi la poussière et les rochers de la vallée de la rivière Awash, ont émergé les fragments d’un squelette appartenant à une espèce jusqu’alors inconnue : Australopithèque afarensis. Johanson et son équipe l’ont nommé “Lucie“, inspiré de la chanson des Beatles Lucy dans le ciel avec des diamantsqui a joué lors de sa célébration.
Lucy, qui a vécu il y a environ 3,2 millions d’annéessignifiait bien plus qu’une clé pour percer les mystères de l’évolution humaine : c’était aussi un exemple de la façon dont la science se développe avec ce dont elle dispose. En 1974, ses restes ont été découverts et étudiés de près. outils rudimentaires mais efficace, comme ciseaux oui pinceaux. Aujourd’hui, un demi-siècle plus tard, l’étude de fossiles comme celui de Lucy s’appuie sur des technologies beaucoup plus avancées : scans 3D, analyse par tomodensitométrie, études isotopiques, etc.
1974. DÉCOUVERTE AU COUP DE BURIN
Le 24 novembre 1974 fut une journée extraordinaire pour la paléoanthropologie. Johanson et son équipe ont localisé environ 40% du squelette de Lucy, une découverte sans précédent. Le travail était pénible : des heures passées au soleil à déterrer soigneusement chaque fragment d’osarmé de ciseaux, de marteaux et d’une patience infinie.
À l’époque, l’analyse de Lucy dépendait d’outils de base et de la dextérité manuelle des chercheurs. Pour étudier leurs os, mesures physiques avec des pieds à coulisse et des règles. Les chercheurs ont comparé ses proportions avec celles d’autres hominidés connus, en prenant des notes et en dessinant des diagrammes détaillés. La technologie disponible n’a pas permis grand chose de plus. Cependant, avec ces méthodes rudimentaires, ils sont parvenus à déduire que Lucy marchait deboutune découverte révolutionnaire qui a placé Australopithèque afarensis dans le récit de l’évolution humaine.
Les outils physiques et les documents écrits étaient les colonne vertébrale de la paléoanthropologie du années 70. Chaque os récupéré était un trésor inestimable qui devait être traité avec le plus grand soin, car une fois extrait et manipulé, le fossile pouvait subir des dommages irréparables.
Institut des origines humaines.
Donald Johnson montre le squelette de Lucy après sa découverte il y a 50 ans
2024. UNE FENÊTRE SUR LE PASSÉ EN 3D
Aujourd’hui, si Lucy était découverte à nouveau, son étude Ce serait radicalement différent.. Les outils modernes permettent d’explorer les fossiles sans même les toucher. La numérisation 3D, par exemple, crée répliques numériques des informations détaillées qui peuvent être analysées, partagées et étudiées par des équipes de scientifiques du monde entier sans exposer le fossile original à des risques.
Ainsi, le tomodensitométrie micro (micro-CT) utilise les rayons X pour générer des images haute résolution de l’intérieur des os. Dans le cas de Lucy, nous pourrions analyser la structure microscopique de votre squelette, identifiant des schémas de croissance, des blessures ou même des maladies qui ne sont pas visibles à l’œil nu.
De son côté, avec l’étude des isotopes il est possible d’analyser isotopes chimiques présents dans les os et les dents, les scientifiques peuvent reconstruire son alimentation et ses habitudes de vie de Lucie. Qu’a-t-il mangé ? Avez-vous vécu dans un environnement majoritairement forestier ou dans la savane ? Il est possible de répondre à ces questions avec une précision inimaginable il y a 50 ans.
En plus, technologies de simulation numérique, telles que moulage biomécaniquevous permettent de recréer la façon dont Lucy marchait, courait et même grimpait aux arbres. En étudiant leur locomotion, les chercheurs peuvent mieux comprendre comment nos ancêtres se déplaçaient et quelles adaptations physiques permis le développement de bipédie.
Raichlen DA, Gordon AD, Harcourt-Smith WEH, Foster AD, Haas WR Jr (2010) Les empreintes de Laetoli préservent les premières preuves directes de la biomécanique bipède de type humain. PLoS UN 5(3) : e9769
Modèles créés à partir du scan dimensionnel des empreintes d’hominidés Laetoli en comparaison avec les empreintes modernes. Cette technique permet de décrypter la manière dont les restes retrouvés ont été déplacés.
Grâce aux progrès du stockage des données, toutes ces informations peuvent être partagé et préservé dans des bases de données accessibles aux scientifiques du monde entier, démocratisant l’accès à la connaissance et permettant des collaborations mondiales.
UN PONT ENTRE DEUX ÉPOQUES
Mais le contraste entre le ciseau et le scan 3D reflète non seulement le progrès technologique, mais aussi le évolution de la science en tant qu’entreprise mondiale, collaborative et multidisciplinaire. En 1974, Lucy était une figure presque mystique sortant de la poussière pour ses découvreurs. Aujourd’hui, elle est une messagère dont nous pouvons connaître les secrets démêler avec précision et respect.
Ces progrès nous rappellent également quelque chose d’important : même si la technologie a transformé la façon dont nous faisons de la science, la curiosité et l’ingéniosité humaines restent la priorité. moteur qui motive ces découvertes. À l’avenir, peut-être que les technologies que nous considérons aujourd’hui comme révolutionnaires seront considérées comme rudimentaire. Mais l’héritage de Lucy et l’impact qu’elle a eu sur notre compréhension de qui nous sommes et d’où nous venons continueront d’être si puissant comme il y a un demi-siècle.
#Cest #ainsi #nous #avons #progressé #paléontologie #depuis #découverte
1732519891