C’est ainsi qu’une pierre de 150 tonnes a été déplacée pour couronner le dolmen de Menga à Malaga il y a 5 500 ans | Science

Le dolmen de Menga (Antequera, Málaga) est le plus ancien et le plus grand de ceux situés dans la péninsule ibérique. Elle a été construite entre 3 800 et 3 600 avant JC et est couronnée par cinq grandes dalles. Jusqu’à présent, les experts se demandaient comment il était possible qu’au Néolithique, plus de mille ans avant la construction des premières pyramides d’Égypte, ces énormes pierres puissent être déplacées et placées avec une précision millimétrique, les orientant vers l’aube à des fins astronomiques. .

Dix ans de recherche, capturés dans une étude publié ce vendredi par le magazine Progrès scientifiques, offrent une réponse surprenante : ils ont été traînés depuis une carrière située à environ 850 mètres en préparant une piste avec des traverses plates et montés sur un système de traîneaux qui permettait de les diriger dans n’importe quelle direction. Pour les chercheurs espagnols auteurs de l’article scientifique, « les dimensions extraordinaires de certaines pièces structurelles du dolmen ont nécessité une conception et une planification sophistiquées, une grande mobilisation de main d’œuvre, ainsi qu’une logistique parfaitement exécutée ».

Le dolmen de Menga est situé au sommet d’une colline qui s’élève à environ 50 mètres au-dessus de la plaine de la vallée du fleuve Guadalhorce. Il s’agit d’un monument mégalithique à galerie, long de 24,9 mètres, avec une largeur maximale de 5,7 et une hauteur comprise entre 2,40 et 3,50 mètres. L’accès à l’espace intérieur se fait par un petit atrium sans toit. Il conserve trois piliers alignés, même s’il en possédait peut-être un quatrième. Les 32 pierres qui le composent pèsent environ 1 140 tonnes. Parmi eux, le plus grand et celui qui la recouvre au fond de la chambre, pesant 150 tonnes, est le plus grand déplacé lors du phénomène mégalithique dans la péninsule ibérique et le deuxième en Europe, surpassé seulement par le Grand Menhir Brisé (au sud de Bretagne, France).

José Antonio Lozano Rodríguez, auteur principal de l’étude, chercheur au CSIC et membre du Département de Préhistoire de l’Université d’Alcalá de Henares, explique que pour construire le dolmen « on a utilisé des pierres tendres ou moyennement tendres, ce qui indique qu’elles avaient quelques connaissances en ingénierie spectaculaire. Le problème est qu’il fallait les transporter sans se casser, sachant qu’il s’agissait d’un matériau poreux. Pour cette raison, tout a été planifié à partir de la carrière, grâce aux connaissances sophistiquées en ingénierie, géologie, géométrie et astronomie de ses constructeurs. Cet expert souligne que la première chose qui a été faite a été de préparer un trottoir sans nids-de-poule pour que les pierres ne vibrent pas, puis celui-ci a été nivelé avec des barres transversales pour que les traîneaux sur lesquels elles étaient montées puissent glisser facilement.

Comme au Néolithique il n’existait pas de machinerie lourde pour soulever une pierre aussi énorme, il fut décidé d’enterrer l’édifice mégalithique, constitué d’orthostates – blocs de pierres placés verticalement – ​​sous terre. De cette façon, les dalles de couverture convexes pourraient être glissées sur les orthostates et les piliers, sans qu’il soit nécessaire de monter des rampes.

L’énorme pression exercée par les couvertures et le monticule qui les recouvre a amené les ingénieurs à concevoir les orthostates avec une inclinaison comprise entre 83 et 86 degrés, de manière à ce qu’ils reposent les uns sur les autres et que le bâtiment puisse s’unir pour former une unité. “L’inclinaison unifiait tous les orthostates et créait une répartition homogène des efforts”, explique Lozano. Pour que les dalles ne se brisent pas au centre, des piliers ont été placés et la face supérieure des couvertures, en particulier la dalle la plus lourde, a reçu une forme convexe. Ils faisaient ainsi office d’arcs de décharge, comme cela se produit sur les toits des cathédrales médiévales et modernes, réussissant ainsi à déplacer les efforts vers les orthostates. « Il s’agit de la première utilisation confirmée du principe de l’arc de décharge, il y a près de 6 000 ans. C’est l’un des premiers bâtiments complexes en pierre de l’histoire de l’humanité », précise le chercheur.

L’étude ajoute que la conception technique et son orientation « vers la montagne Peña de los Enamorados et avec une signification solaire », démontre qu’au Néolithique il existait déjà une connaissance scientifique d’une précision extraordinaire et d’un éclat inventif. Le dolmen de Menga présente un alignement astronomique : son orientation solaire fait que, pendant le solstice d’été, le côté gauche de la chambre intérieure reste dans l’ombre ; et pendant ce temps, une grande partie du côté droit reste éclairée.

Les mégalithes sont des structures constituées de grosses pierres et se trouvent dans diverses régions du monde, notamment à la fin de la Préhistoire européenne (Néolithique, Âge du cuivre, Âge du bronze et Âge du fer), où la monumentalité mégalithique était très répandue. Les premières constructions monumentales en pierre de l’humanité contiennent également des messages sociaux et idéologiques profonds, durables et visibles. La longévité des grosses pierres (par opposition au bois) et leur impact visuel sur les paysages environnants suggèrent que leur persistance à long terme a été un facteur important de leur construction.

Le site mégalithique d’Antequera comprend deux formations naturelles (la Peña de los Enamorados et le massif karstique d’El Torcal), ainsi que quatre grands monuments : le dolmen de Menga susmentionné, le dolmen de Viera, le tholos chemin circulaire d’El Romeral et l’hypogée mégalithique récemment découvert de Piedras Blancas, situé au pied de la Peña de los Enamorados.

Menga est unique pour son époque pour plusieurs raisons, selon l’étude signée par des experts du CSIC et des universités d’Alcalá, Salamanque, Séville et Grenade. L’utilisation de piliers pour soutenir les gigantesques pierres angulaires et l’encastrement d’une grande partie du bâtiment dans le substrat rocheux pour obtenir la stabilité, ainsi que l’ajustement parfait des orthostates entre eux, en font un monument avec « des caractéristiques qui ne sont pas » vu dans aucune autre construction mégalithique.

Une connaissance approfondie des propriétés et de la localisation des roches disponibles, des notions de physique élémentaire – frottement, énergie d’activation, pente optimale de la rampe, estimation du centre de masse ou capacité de charge des roches disponibles – le rendent unique et démontrent la maîtrise. , entre autres disciplines, de la géométrie, de l’ingénierie et de l’astronomie. Pour les chercheurs, tout cela est confirmé par « l’alignement précis de l’axe de symétrie central de Menga à 45 degrés, coïncidant ainsi avec le plan d’orientation naturel de la falaise nord de la Peña de los Enamorados vers laquelle le dolmen est orienté ».

Les auteurs considèrent que, grâce à l’accumulation de connaissances avancées dans divers domaines de la géologie, de la physique, des mathématiques et de l’astronomie, ce dolmen représente non seulement un exploit des débuts de l’ingénierie, mais également une étape substantielle dans l’avancement des sciences humaines. “Menga démontre la tentative réussie de réaliser un monument colossal qui durerait des milliers d’années”, conclut l’étude.

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